У него был лишь один шанс вернуть малышей в целости и сохранности. И помощником в этом будет лишь Тьма, которая с готовностью может склонить слабых в свою сторону. Ему было всего лишь нужно, чтобы джедаи хотели вступить с ним в бой. Чтобы они поверили в свои силы, как когда-то поверил Кеноби…
Только тогда они оставят малышей в живых, надеясь, что сумеют выбраться с Куата в целости и сохранности.
Бортовой компьютер едва слышно пиликнул, выводя картинку окружающего космоса на радары. Мучительные несколько секунд, в течение которых Скайуокер оглядывал карту, казались вечностью, которая мигом схлопнулась до мгновения, когда глазу предстала маленькая сияющая точка.
Вейдер не удержался от хищной улыбки, сейчас больше напоминающей оскал зверя.
Раз они еще не ушли, значит не уйдут и сейчас. Слишком поздно…
- Выпустить тракционный луч, - проговорил он, нетерпеливо стуча пальцем по панели управления.
Пока система подготавливала средство захвата, которое окончательно поставит крест на судьбе безумцев, задумавших отнять у него малышей, Энакин перевел шаттл на самую высокую скорость, стремительно приближаясь к кораблику.
Два ярких солнышка, пульсирующих в ночи космоса, манили его, будто бы умоляя прийти и забрать их из чужих рук. Они просили вернуть их матери, отцу. Сила, окружающая малышей, безуспешно искала рядом родные лица, их ощущения в Силе, однако, не находила, заставляя детей биться в истерике.
Они не понимали. Не понимали, чем заслужили отлучение от родителей. Малыши изо всех своих маленьких силенок призывали Великую на помощь, моля ее вернуть все, как было… И это ощущение, исходящее от них, манило Вейдера, будто маяк в ночи.
Его корабль был куда быстрее, чем джедайская развалюха. Через несколько секунд он уже преодолел пространство, которое разделяло его и малышей. Аккуратно отпустив управление, он перенес пальцы на дисплей тракционного луча, пытаясь нащупать, притянуть к себе корыто, из последних сил пытающееся ускользнуть.
Теперь он был так близко, что мог дотянуться до похитителей Тьмой, прощупать их, заставить колебаться… А затем, одним движением Силы внушить им ненависть и самоуверенность.
Они были слабы, ничтожно слабы по сравнению с тем, кто сейчас гнался за ними. Они были будто хлипкая веточка, сломить сопротивление которой не представляло никакого труда.
Пальцы аккуратно скользили по дисплею, вновь и вновь пытаясь поймать это корыто – через несколько секунд манипуляции с лучом увенчались успехом.
- Притянуть ко второму люку, - прошипел Энакин, сдерживаясь из последних сил.
Ему была нужна концентрация, чтобы ломать их волю. Она была жизненно необходима, чтобы спасти детей.
Сейчас джедаи были подчинены его чувствам, его желаниям – они хотели дать бой. Однако, стоило отпустить тонкую, скользкую ниточку, за которую он держался изо всех сил, они бы сразу уничтожили малышей, как и поступил бы любой разумный человек на грани гибели.
Если бы их разум был чист и свеж, они бы знали, что побороть Вейдера, Сила которого практически безгранична по сравнению с их хлипкими возможностями, нереально. Они бы знали, что страх, что он испытывает за детей, решимость спасти их, придают ему еще один огромный поток энергии, бороться против которого невозможно…
Но их мозги были одурманены. Пятерка джедаев, что отважилась на такой дерзкий поступок, сейчас чувствовала себя куда сильнее, чем они были на самом деле. Они чувствовали, что смогут дать отпор своему самому страшному кошмару, чувствовали, что смогут уничтожить его. Они поддались своим мечтам, которые с такой радостью вспыхнули внутри под воздействием Тьмы…
Едва кораблик подтянулся к люку, Вейдер аккуратно, стараясь не разбить панель, приказал системе завершить стыковку, ожидая того мгновения, когда можно будет уничтожать, убивать…
- Ваша задача – дети, - прорычал он в сторону сопровождающих. – С джедаями я разберусь сам.
В Силе отразилось недоверие, которое быстро сменилось ужасом, едва внутри возникла картинка тех разрушений, что учинил Вейдер в доках.
Если до этого ребята, присланные Иблисом, сомневались в силах своего нового начальника, то после того, как увидели, что он сотворил простым ударом Силы, молча спасовали, понимая, что джедаям не поздоровится.
Медленно, будто нарочно дразня его, заслонка поползла вверх, заставляя время сгуститься. Сила, которой было все равно на любые преграды, поползла вперед, сканируя и разведывая обстановку…
Вопреки ожиданиям, Тьмы в корабле было куда больше, чем он ожидал. Те джедаи, что похитили его малышей, были «падшими». Вернее, они считали себя таковыми.
Света в них все еще было куда больше Тьмы, которая, почувствовав свою власть, одурманила их настолько, что «джедаи» решились сунуться в самое пекло, насолить тому, кто по праву называл Тьму своей стихией.
Вот только одного они не учли. Горе – джедаи даже не подумали, что Свет, который еще теплился в них, не даст Тьме, на которую теперь возлагались большие надежды, развернуться в полную мощь. Она была лишь источником легкой энергии, лишь дурманом, делающим из вполне разумных людей идиотов, которые думали, что теперь способны на все.
То была легкая жертва для Вейдера.
Едва заслонка отползла вверх на метр, он стремительно поднырнул под нее, в полете активируя меч.
Не ожидающий такой прыти джедай, стоящий у люка, даже не успел отшатнуться, почувствовав страшную боль в руке. Заполняя помещение запахом жженой плоти, конечность грохнулась на пол, а вслед за ней упал и сам хозяин, пронзенный алым клинком ситха.
Наконец та жажда крови, которую едва сдерживал Вейдер, могла вылиться наружу. Наконец он мог разорвать их на части, упиваясь болью и кровью…
Лорд выпрямился, разглядывая своих противников уже даже не оранжево-золотыми, а почти кровавого цвета глазами. Еще несколько секунд назад они чувствовали свое превосходство, а сейчас, столкнувшись с ощутимой Тьмой, витающей в воздухе, отступили назад.
В глазах «джедаев» промелькнула короткая искра узнавания.
Скайуокер… Тот, кого они часто видели в Храме. Тот, кого называли Избранным.
И вновь Тьма, клубящаяся в их неокрепших к таким перепадам энергии душах, взяла свое. Мозг окончательно отключился, заставляя стратегию вместе с тактикой героически погибать.
Впитывая их ненависть, Вейдер ухмыльнулся, разрешая своему внутреннему зверю окончательно выйти прочь из клетки.
Джедаи бросились в атаку с глупым, звериным рыком, пытаясь зайти со спины, однако, Лорд был для них слишком силен.
Краем глаза заметив, что его сопровождение проникло на борт, Вейдер коротко взмахнул мечом, парируя атаку недоразвитых противников.
Разве могли они бороться с ним? Разве могли они бросить вызов, рассчитывая на равный бой? На равных с ним мог биться лишь настоящий, хорошо обученный магистр джедай, однако, как показала практика на Мустафаре, и тот потерпел поражение.
Описывая дугу алым клинком, он, контратакуя, одним движением разрубил пополам не ожидающего такой прыти противника. Трое оставшихся было попытались напасть одновременно, поставить ситха в трудное положение, однако, тот был быстрее.
Он предотвратил попытку зайти себе за спину, и, несколько удлинив дистанцию, начал сражаться с тремя одновременно. Они вели себя, будто животные, у которых внезапно слетела крыша от запаха крови, от запаха добычи. Они были не знакомы с Тьмой.
Еще несколько коротких взмахов алого, смертоносного лезвия… Еще один джедай упал на пол, рассматривая застывшим навсегда взглядом потолок.
Короткий, отработанный до автоматизма прыжок… Еще один труп, еще один незначительный всплеск в Силе.
Оставался лишь тот, кто задумал все это. Тот, кто считал себя мастером-джедаем…
Тьма, которую Скайуокер до этого использовал лишь в бою, выплеснулась наружу, давя и подминая под себя психику последнего оставшегося в живых человека.
Его глаза на мгновение подернулись пониманием… А потом в них отразился дикий, звериный ужас.
