Сердце пропустило удар.

Неужели Палпатин о чем-то догадывался?

Все встало на свои места, когда он увидел петицию о Набу, которую ангел все же решила передать ему через Амедду, а не лично. Очевидно, разговор будет связан именно с родной планетой Падме…

«Кажется, у меня развивается паранойя», - подумал он, поднимаясь с колен, и успокаивая бьющееся, будто барабан, сердце.

- Я хочу, чтобы ты слетал на верфи Куата, - без долгих предисловий приступил к делам Сидиус. – Нам нужны СЗР и новые истребители. Так же я хочу, чтобы ты проверил их новые модели, готовящиеся к эксплуатации.

Энакин едва сдержал улыбку.

О его тяге к корабельному строительству, пожалуй, знали все, с кем он когда-либо общался, а теперь… мастер буквально делает ему подарок, особенно разрешая испытать новые, еще находящиеся в разработке, модели.

Но была, как всегда, и ложка дегтя.

Такое поручение предполагало, что Падме и малыши останутся на Корусанте – а этого он допустить не мог. Кто знает, во что выльется это послание… Необходимо было любыми способами уговорить мастера пойти на уступку.

Но как?! Палпатин настойчиво убеждал его, что здесь его семья в безопасности.

«Нужно показать ему, что это не так».

И снова вопрос. Как? Самому устроить покушение на собственную семью? Глупо, чертовски глупо.

«Я подумаю об этом потом», - решил он, как всегда, откладывая размышления на другой момент.

- Когда я могу отправляться?

Палпатин криво ухмыльнулся, довольный энтузиазмом, который пробудило его поручение. Вейдер даже не заикнулся о том, что его семейка должна лететь с ним…

Прекрасно.

- Когда будешь готов, - проговорил он. – Максимум – неделя на подготовку.

Скайуокер едва сдержался от улыбки. Ему хватит недели.

Мелодичный звонок на столе, за которым сидел Палпатин, отвлек его от размышлений. Автоматически он направил поток Силы в приемную – и почувствовал там тоненький, трепещущий огонек Падме.

- Ты свободен, ученик. Готовься к поездке.

Поклонившись, Энакин вышел из кабинета, стараясь послать жене толику Силы… Отправляя петицию через Амедду, она явно не рассчитывала попасть в кабинет человека, которого боялась, а теперь, увидев выходящего мужа, от которого буквально затрясло (возможно, от его Тьмы, которая в очередной раз выпорхнула наружу?), она заволновалась.

Больше всего ее напугал одобрительный взгляд Энакина, однако, волнение сразу же исчезло, когда Амидала вошла в полутемный кабинет.

Была ли то помощь Эни? Или она сама сумела успокоиться перед важной аудиенцией? Изо всех сил, как умела, она закопала мысли о готовящемся обмане Палпатина с самый дальний уголок сознания, делая грациозный, церемониальный поклон.

- Ваше Величество.

Палпатин едва слышно хмыкнул, обозревая гостью в Силе. Она не боялась… но волновалась, и то, не из-за визита к своему кошмару, которым он для нее стал.

Падме боялась за Набу.

- Я прочитал Вашу петицию, - без долгих предисловий начал он. – Вы хотите, чтобы я уменьшил налоги…

Амидала кивнула.

- Да, Ваше Величество.

Падме прекрасно понимала, что о смещении губернатора с должности, или ослабления контроля над Апалайной просить не в силах, и поэтому уделила внимание лишь налогам.

- Я считаю, тройные налоги разорят жителей Набу, - коротко объяснила свою позицию сенатор.

Палпатин хмыкнул.

Жаль, что нельзя было просто наплевать на эту петицию, как и на все остальные… Положение жены правой руки Императора давало свои привилегии, отменить которые даже он был не в силах.

Сидиус догадывался, что именно Энакин подсказал жене написать петицию. Сама она до такого дойти не могла, особенно учитывая ее позицию, которую он понял из разговора с Зара.

Падме была сторонницей «повременить, дожидаясь момента», а не бросаться в необдуманные действия. Именно для того, чтобы ввергнуть ее во второе, он и затеял все эти «притеснения» Набу, однако, сенатор поступила слишком умно.

Он просчитался, рассчитывая на то, что девчонка начнет подговаривать остальных сенаторов… Падме оказалась умнее.

- Прошу Вас, Ваше Величество. Только Вы можете повлиять на губернатора.

Палпатин кинул в ее сторону задумчивый взгляд, от которого по коже Амидалы пробежала нервная дрожь.

Стоило войти в кабинет, произнести первые слова, как та уверенность, которую послал Энакин, растаяла без следа. Сейчас она чувствовала себя будто голой и беззащитной перед глазами Палпатина.

Тьма давила, грозя расплющить, однако, она держалась… из последних сил.

- Вы же сами родом с Набу. Это Ваша родная планета, - прибегла Амидала к последнему, самому сильному аргументу.

И вновь тишина… Молча, взвешивая все за и против, Палпатин раздумывал.

- Амидала, Вы же не хуже меня знаете, что Император должен быть беспристрастным, - наконец начал он. – Я буду плохим руководителем, если начну делать поблажки планете только потому, что я родился там.

Изящный ответ, достойный мастера интриг.

- Ни на одной планете нет таких налогов, - парировала Падме, понимая, что сейчас – ее последний шанс.

Сидиус замер.

Это был сильный аргумент. Не он ли обещал всем планетам равноправие, когда вступал на трон Императора?

Что ж. Сегодня ты победила, девочка. Но лишь частично.

- Я уровняю уровень налогообложения до среднего по этому сектору, - стальным тоном проговорил он. – Вы, как мой голос, полетите на Набу, займитесь вопросом переформирования налоговой службы.

Хоть Сидиус и не собирался делать Амидалу своим голосом на Набу, решение пришло спонтанно, и главное, оно было выгодным.

Двух зайцев одним ударом. Прекрасно… Во всем нужно искать свои плюсы.

Скайуокер не сможет взять жену с собой на Куат просто потому, что она одновременно с ним улетит на Набу.

Мятежники, которые услышат о том, что Падме отправилась на Набу как голос Палпатина, перестанут доверять ей.

Это даже не два зайца… А целых три.

- Удачи Вам, сенатор, - проговорил он, намекая на то, что разговор окончен. – Все необходимые документы, после их подготовки разумеется, Вам доставит Амедда.

Комментарий к Глава 11

Прошу прощения, что задержала часть. Были некоторые дела :)

========== Глава 12 ==========

Seysey Music – Dust of Time

____________

Ночь завораживала, несмотря на неприятные мысли, гнездящиеся внутри черным комком.

Огоньки спидеров за окном сливались в расплывчатые пятна, однако, Скайуокер чувствовал каждое существо, плавающее в невероятном океане Силы, что всегда плескался рядом.

Как заставить Палпатина отпустить с ним жену и детей на верфи?

В том, что Куат прекрасное место, чтобы подстроить смерть своей семьи, он не сомневался. Далеко от Корусанта, огромные пространства космоса и доков, которые крайне тяжело проверить… Это тот шанс, что они ждали, и когда такой выпадет вновь – непонятно.

Но была загвоздка, решить которую он был пока не в силах… Падме должна лететь на Набу как голос Палпатина, заниматься службами налогообложения. Как итог - ни жену, ни детей он с собой взять не сможет, а значит все накрывалось медным тазом.

Лишь одно он знал точно посреди хаоса, потерянного в пространстве. Эту проблему необходимо решить. Семья должна лететь с ним…

Только Сила знает, что может произойти с Падме и малышами пока его не будет. Возможно, Сидиус попытается устранить ее.

Самое ужасное, что был лишь один способ сделать так, чтобы семья полетела с ним. Палпатин уверял, что Падме и малыши в безопасности… Нужно было дать ему понять, что это не так, только тогда он отступится от своих слов.

Был лишь один способ сделать это, поставить под сомнение все то, что говорил мастер, не подставляя при этом под удар себя, не давая поводов усомниться.

Инсценировать покушение.

Скайуокер покачал головой. Это невозможно. Если он сделает это, Айсард будет землю носом рыть, и рано или поздно найдет косвенные улики, которые укажут на него. Конечно, никогда не поздно сделать вид «я не я, планета не моя, и вообще ничего не знаю, зачем мне устраивать покушение на свою семью», однако, крупица сомнений в светлых очах Палпатина уже будет посеяна. Значит, он не поверит в то, что планировалось провернуть на верфях.