- я тоже хочу на бал! - прыгала вокруг Дианы семнадцатилетняя Элина.

- нет! - сурово отрезала волшебница.

- мама, ну пожалуйста! - принялась канючить девочка.

- ты еще маленькая. - Терпеливо ответила Диана.

- не правда! - топнула ногой Элина.

- в моем возрасте девочек уже берут на балы. - Ди внимательно оглядела веснушчатый носик девочки и ярко подведенные карие глаза.

- как же она похожа на маленькую Элену. - мысленно вздохнула волшебница.

- нельзя, чтобы при дворе заметили это. - Многие знали, что у Ди есть малолетняя воспитанница, но никто ниразу так и не видел ее.

- можешь сходить в тот клуб, куда я водила тебя две недели назад. - Разрешила Диана.

- нет! - затопала ногой маленькая колдунья.

- я хочу во дворец. Я уже достаточно взрослая, и если ты уйдешь без меня, то я смогу взять твой след, а потом найду способ договориться с гвардейцами, и они пропустят меня! - Ди прекрасно догадывалась, какой именно способ имела в виду малышка, допустить этого волшебница никак не могла.

- переходный возраст самый тяжелый! - печально вздохнула Ди. похоже, характером девочка пошла в свою биологическую мать, и скоро тихая и порядочная Диана не сможет сдерживать ее.

это было около 16 лет назад. тогда Диана уже более менее оправилась и постепенно возвращалась к своей повседневной жизни. как то утром она проснулась в своем убежище и услышала за дверью жалобный детский плач. не долго думая, Ди набросила халатик и выскочила на крыльцо, где лежал сверток с полугодовалой плачущей девочкой. уже тогда Ди заметила, что лицом она очень похожа на Элену. волшебница бережно подняла сверток и занесла его в дом.девочка была сильно голодна. собственное молоко Дианы уже давно пропало, а потому пришлось сотворить идентичную ему смесь. малышка наелась и уснула.

на дне свертка Ди нашла записку, написанную рукой любимого. Именно в этот момент Ди получила реальное подтверждение того, что Мэд Таврус жив.

-это тебе вместо отобранного сына. - Гласила первая стречка записки.

- это внебрачная дочь Эланы и Роландда, от которой они видимо, решили избавиться. Я назвал ее Элиной, по вполне очевидным причинам. - Ди улыбнулась, вспомнив шутку Рика о том, что у женщин в роду Элены Воксвал было слабовато с фантазией. мать первой фрейлины звали Элана, саму девушку Элена, далее по мнению Рика должны были последовать Элина, элона, элуна, элына, Элэна, элюна и Эляна. ну вот и родилась Элина. все знали, что Роланд Дебран поддерживает сексуальные связи с собственной тещей, но для империи это было обыденным делом, к тому же Элана постоянно позорила семью своими выходками. А еще Ди вспомнила, что Элану действительно одно время не было видно при дворе, а потом она вернулась как ни в чем не бывало. С законной женой же Роланд обзавелся ребенком лишь семь лет назад. Элене даже удалось подгадать роды так, чтобы они произошли в один день с принцессой Энэсс.

- оставь ее себе и воспитай по своему. - Продолжал наставлять Таврус в своем письме.

- я не могу отдать дочь носителя в чужие руки. ты скорее всего ненавидишь меня за то, что я разлучил тебя с сыном, но я не мог поступить иначе. прейдет время, и я все тебе объясню, но возможно ждать придется долго, так что наберись терпения, любимая. пока, что все что я могу, это просить у тебя прощения, не надеясь на него и наедятся на то, что ты со временем меня поймешь, пока что пусть Элина станет твоей новой семьей. с любовью и благоговением! твой Рики. - когда Диана дочитала записку, девочка вдруг заворочалась во сне и протянула к волшебнице ручки. с ее уст сорвалось что то похожее на "мама". из глаз Дианы градом полились слезы, она поняла, что даже под угрозой смерти никому не отдаст этого ребенка. Ди вытащила стилус и написала на другой стороне записки:

- большое спасибо! но запомни Таврус, даже если я тебя, когда нибудь прощу, ты всеравно до конца своих дней останешься порядочной сволочью! - в тот же миг листок поглотила очередная дыра Резуса.

Ди до сих пор продолжала тосковать по сыну, но с появлением в ее доме маленькой Элины, ее боль уменьшилась. она чувствовала, что с их сыном все порядке, надеялась, что когда нибудь ей представится возможность заглянуть в бесстыжие глаза Мэда Тавруса и высказать ему все, что она о нем думает. а потом просто обнять любимого и громко разрыдаться на его плече, лупя его при этом по морде. Лобенийский воин стерпит все, Диана в этом не сомневалась. Вот такая вот странная штука любовь.

всю же свою материнскую любовь Ди подарила девочке. воспитывала ее по своему, как и просил Мэд Таврус. с малолетства учила магии, отмечая у Элины огромный потенциал. естественно Элину воспитывали в лучших традициях пятого мира, Диане помогала Шерон - мать Рика. как то она без приглашения заявилась в убежеще Дианы и объявила себя бабушкой маленькой Элины. спорить было бесполезно. вообще Шерон была не похожа на убитую горем мать, как в прошлое исчезновение Рика, видимо она знала о сыне на много больше, чем говорила, а влезть в голову женщины молодая волшебница почему то не

решалась.

Элина называла Ди мамой и охотно во всем ее слушалась, все шестнадцать лет пребывания в доме Дианы, они жили душа в душу, и это был первый акт непослушания девочки. по ее глазам Диана поняла, что та и в правду может выполнить свое обещание, так что видимо волшебнице придется сдаться и взять девочку на бал.

- ну, хорошо. - Смилостивилась Диана.

- только я маленько подкорректирую твою внешность, чтобы никто не видел твои прыщи. -

- не принципиально. - Улыбнулась девочка.

- мне не важно, как я буду выгладить, мне важен эффект присутствия. - где то Диана уже слышала подобные суждения, а потом невольно улыбнулась от умиления, вспомнив себя в семнадцатилетнем возрасте. ведь это были ее собственные слова. все-таки ей удалось воспитать девочку по своему образу . и подобию. и желание пойти на бал, было не похотливым настроем Эланы, а любопытством самой Дианы.

- марш в мою комнату перевоплощений! - строго скомандовала Ди.

- есть Кеб. - Подпрыгнула девочка.

- и еще. - Осадила ребенка волшебница.

- я запрещу Вольфу привозить тебе эти идиотские космические мультики, у нас в пятом мире производят отличное анимэ. -

- они скучные! - огрызнулась девочка, скрываясь в комнате перевоплощений.

- все возвращается бумерангом. - Печально вздохнула Ди.

- вот посмотри на себя со стороны. - Шерон не зря называла Диану чумой, а вот теперь еще одна такая чума растет в ее доме.

- главное, чтобы не сказались гены биологический родителей. - умоляла небеса Диана.

- а иначе мне придется затормозить развитие либидо девочки. - Ди уже твердо решила, в какой образ она загримирует Элину: в образ ее самой тридцатилетней давности.

- пора представить свету свою дочь! - улыбнулась волшебница.

вдруг принтер на компьютере Дианы начал самопроизвольно шуршать.

- это еще что такое. - Удивилась хозяйка.

- наверное, Элина балуется. - Решила она, бросаясь к принтеру. Но Элина была здесь вовсе не причем.

вскоре принтер породил листок формата А;. Ди вытащила его на свет и с любопытством уставилась в текст.

- отправляю нашего сына в империю. - Гласила первая строчка.

- он будет жить у моих родителей и работать наблюдателем империи. так нужно. ему пройдется часто выходить в свет, так что присмотри за ним. он знает, что ты его мать. ты можешь в открытую с ним видаться и общаться. мальчика зовут Длен, я назвал его так в честь погибшего в запретной зоне соколиного глаза. остальное объясню позже.... твой Рики! -

- ну спасибо отец родной. - приписала Ди и отправила листок обратно в принтер. тот благополучно сожрал его и снова отправил в никуда.

буря эмоций охватила Диану. больше она не могла сдерживать радости. она свободно может видится со своим сыном, и он будет здесь! совсем рядышком. это был самый счастливый день в ее жизни.

- мама! - капризно крикнула Элина из комнаты перевоплощений.