-Послушай, дорогая, а ты не хотела бы поехать со мной? - предложил он.

-Не знаю. - Она подняла на него глаза. - Я не думала об этом.

-А ты подумай, только прямо сейчас.

"А почему бы и нет?" - мелькнула мысль у неё в голове. "Всё равно для поисков Гириэна сейчас никого не найдёшь. Все будут гулять неделю, не меньше. Да и я развеюсь".

-Я согласна, - подвела она итог своим размышлениям.

-Вот и славненько! Сейчас собираем вещи и встречаемся на каардюшне.

-Деда, я с тобой, - прыгала от нетерпения Маниэль.

-Хорошо, девочка, идём.

Драмуил с внучкой поднялся в свою комнату. Его слуги уложили вещи своего господина и отнесли вниз. Затем он послал их за Армианой, и вскоре они вернулись с ней и её вещами. Оглядев компанию путешественников, принц приказал грузиться, и через час две кареты покинули дворец Никиэля.

Бал продолжался до утра. Первые лорды империи считали за честь пригласить императрицу на танец, и она пользовалась успехом. Император снисходительно смотрел, как его жена флиртует с лордами. Он знал, что ничем серьёзным это не закончится.

"Да, кстати, насчёт лордов," - вспомнил он и кивком подозвал Мордавуила. - Нахринэля в темницу вместе с ножом. Пусть на досуге подумает, что дарить своему императору.

Капитан не удивился, он привык исполнять приказы без рассуждений.

Лорд Нахринэль в это время обольщал в саду какую-то красотку, уверенный в том, что император уже забыл о том злополучном ноже. Как оказалось, он плохо знал своего повелителя. Красотка уже открыла рот, чтобы сказать своё "да" настойчивому лорду, как внезапно перед ним вырос капитан императорской гвардии.

-Следуйте за мной, лорд, - прозвучал металлический голос, и Нахринэль понял, что император ничего не забыл. Бледный от страха, он последовал за своим личным Хароном. Его доставили в темницу и швырнули в каменный мешок с маленьким окошком под потолком. Правда, нож ему не отдали, так как начальник тюрьмы прельстился сей вещичкой и забрал её себе. Он вообще считал, что заключённым вещи ни к чему. На его памяти ещё никто не вышел живым из его заведения, так что он с чистой совестью присваивал себе вещички узников. А на их возмущения он отвечал уменьшением тюремного пайка, частенько до нуля, и голодающие узники быстро забывали о своём имуществе.

Устранив досадное недоразумение в лице незадачливого Нахринэля, император милостиво кивнул музыкантам, и бал продолжался. Веселились долго. Ещё не рассвело, как император встал и мановением руки велел музыкантам замолчать. Музыка оборвалась. Взгляды всех присутствующих обратились к Никиэлю.

-На сегодня бал окончен. Вечером жду вас снова, мы продолжим праздник.

Все низко склонили головы, когда император с супругой проследовали из зала. Там слуги их раздели и уложили спать.

Драмуил с Армианой и внучкой приехал в Западный Лес, приказал слугам разместить гостей и поспешил к советнику. Он ворвался в кабинет и закричал:

-Что случилось? Зачем ты сорвал меня с праздника?

Бледный советник дрожащими губами произнёс:

-Ваше высочество, я сам не понимаю, что происходит. Вам лучше увидеть это своими глазами.

-Тьфу! - в сердцах сплюнул Драмуил. - Пошли, показывай!

Они прошли на каардюшню, где их уже ждали осёдланные скакуны, и советник поскакал впереди, показывая дорогу. Вскоре они выехали на огромную поляну среди леса, обычно засеваемую пшеницей. Драмуил остановился и удивлённо воскликнул:

-Что это?

-Не знаю, ваше высочество. Два дня назад над этой поляной внезапно появились тучи, и из них стала сыпаться странная холодная мука. Как только её брали в руки, она тотчас превращалась в воду.

-Брр-р, и правда холодно, - потёр замёрзшие и покрасневшие руки Драмуил.

-И ручей покрылся каким-то прозрачным камнем. Мы попытались его отколоть, но он в руках тоже превращается в воду.

-Колдовство? Вернулась магия? - Драмуил произнёс заклинание магического шара и сделал пасс руками, но ничего не изменилось. - Какая странная магия. А ещё где-нибудь происходит такое?

-Нет, ваше высочество, только здесь. Смотрите, под этой холодной мукой все посевы погибли.

Драмуил отгрёб ногой холодную муку (был бы здесь Егор, он сразу узнал бы родной снег, но Драмуил в России не был) и увидел, что все растения и правда поникли и завяли.

-Я не знал, что делать, ваше высочество, и взял на себя смелость вызвать вас с праздника.

-Да, ты прав. Я буду теперь думать. Набери мне этой муки и камня отколи.

Советник взял горсть белого вещества, и оно превратилось в воду через несколько минут ("Растаял", - сказал бы Егор).

-Так, ладно, тогда поехали обратно.

Они вернулись, и Драмуил заперся в своём кабинете, приказав никого к нему не пускать.

-Никого - это значит вообще и абсолютно никого! Понятно?

-Понятно, ваше высочество.

Драмуил надолго задумался.

ГЛАВА 25

Очередной визит Кецамаля в Солнечную систему ознаменовался совместной поездкой на Марс. Тор остановил своих козлов посреди огромной пустыни. Всё там было красного цвета разных оттенков: скалы, камни, песок. Стояла безмолвная, безжизненная тишина.

-Что это за планета? - удивился Кецамаль.

-Марс, - небрежно бросил Тор.

-Странная какая. Чья работа?

-Не наша. Был тут один божок, Марсом звали, из пришлых. Когда отец Вселенную создавал, он попросил разрешить и ему поучаствовать. Создал эту планету, назвал своим именем, а сам оказался богом войны, и жителей сотворил такими же воинственными. Они воевали, воевали, пока друг друга не уничтожили, и планету вместе с собой.

-А Марс что же не остановил эту бойню?

-Я же тебе говорю: бог войны. Он только веселился, глядя на это.

-А сейчас он где?

-Да кто его знает? Как планету уничтожили, так он и смылся куда-то.

-Да, дела... Тор, смотри, там что-то движется! Может кто в живых остался?

-А, это? Не обращай внимания, это американский марсоход "Curiosity". Я тут иногда с ним шалю. Забавно потом глядеть, как америкашки головы ломают над очередной марсианской загадкой. А давай-ка мы им сейчас ещё одну тайну Марса подкинем!

Тор дунул, и тени на ближайшей скале поменяли своё расположение. Затем боги сели в повозку Тора и отправились обратно на Землю, где в это время в американской обсерватории НАСА как проходил очередной сеанс фотографирования поверхности Марса. Через несколько минут мир взорвала сенсация: на Марсе обнаружили каменное человеческое лицо! Телевидение, газеты, Интернет наводнили фотографии с Марса, где на фоне пустыни действительно просматривались очертания человеческого лица.

Боги в это время смотрели телевизор в покоях Тора - здоровенную плазму последнего поколения, и покатывались со смеху, слушая комментарии астрономов и журналистов:

"Это след исчезнувшей марсианской цивилизации!"

"Марсиане оставили людям послание!"

"Какую информацию скрывает это изваяние?"

"Разгадав тайну лица на Марсе, мы получим знания древней цивилизации!"

-Да уж, sancta simplicitas, - щегольнул новыми словечками Кецамаль.

-Что ты хочешь - это ж американцы. Их хлебом не корми - дай какую-нибудь хрень в мир запустить. Да ты не думай, у нас на Земле не все такие. Подожди, ещё Россия своего слова не сказала.

Тор переключил телевидение на русское вещание, там как раз шла передача "Тайны космоса". Журналист говорил:

-Русский студент Василий Иванов сделал сенсационное открытие: никакого лица на Марсе нет! Василий, скажите, как вы пришли к такому выводу?

-Да ничего особенного, просто я взял фотографию и стал изменять масштаб. При максимальном увеличении стало видно, что это обыкновенная плоская скала, каких на Марсе много, просто необычная игра теней даёт такой эффект.

Тут телевизионщики показали крупным планом принесённые студентом фотографии. Действительно, на первоначальной, американской, было видно человеческое лицо, на последующих, сделанных студентом с увеличением, контуры расплывались, очертания смазывались, и становилось понятно, что никакого высеченного из камня изваяния там нет, а есть всего лишь скала с необычной игрой теней.