Трифон остался на несколько дней у варасгов, присмотрелся и понял, что тут дело не выгорит. Эту печальную весть он и понёс Мулину.
А в столице Даран и Мередан сняли небольшой домик и поселились в нём, не привлекая излишнего внимания. По иронии судьбы это оказался дом Мариды, бывшей возлюбленной Гириэна, которую он бросил, как только отпала в ней нужда. Марида сначала много плакала, вспоминая своего постояльца, и кляня себя за глупость, из-за который её выгнали из дворца. Она пыталась увидеть Гириэна, но он в городе не появлялся. Но однажды ей повезло: она стояла недалеко от дворца и увидела, как открылись ворота, и на каарде выехал Гириэн. Его сопровождала тёмная гвардия. Марида кинулась к нему, крича:
-Гириэн, Гириэн, это я, Марида. Вернись ко мне!
Вцепившись в повод каарда, она вынудила его остановиться. В его глазах она увидела, что он узнал её, и сердце затрепетало от радости, что сейчас он поцелует её и возьмёт с собой. Но последующие за тем жестокие слова, произнесённые им, заставили Мариду замереть от обиды:
-Стража, почему беспутные женщины пристают к советнику? Убрать с дороги!
Стражники самым грубым образом отпихнули женщину так, что она упала на мостовую и сильно ударилась. Кавалькада проехала, а она осталась сидеть на дороге, не в силах поверить в предательство бывшего возлюбленного. Беспутная женщина - так называли тех, кто торговал своим телом. И он, он так назвал её! От любви до ненависти - один шаг, и Марида сделала его, решив отомстить и Гириэну, и придворной даме, выгнавшей её из дворца, и императрице, забравшей целителя во дворец, и императору, назначившему его своим советником. Всем!
В это время ей, сидевшей без работы, подвернулись два молодых гоблина, искавших дом. Она сдала им комнату: деньги ей сейчас не помешают. Они были спокойные жильцы: не шумели, не водили женщин, днём уходили по своим делам, вечером ужинали и ложились спать.
Даран и Мередан, сняв комнату у Мариды, и не подозревали, что она была близко знакома с Гириэном, а сама она и не рвалась никому об этом рассказывать.
Разведчики, потусовавшись немного в городе, послушав разговоры на рынке, узнали, что дочери императора учатся в Приюте благородных девиц, и император иногда приезжает туда проверить их успехи. Самих же принцесс ежедневно отвозит туда на занятия целый отряд вооружённой стражи. Подумав, что в самом приюте императора не охраняют (от кого? от девиц, что ли?), друзья решили попытаться поступить в сие заведение, переодевшись девушками. Купив на базаре женскую одежду, обувь и остальные причиндалы, они с утра вышли из дома и направились прямиком в сей цветник благородства. Подойдя к воротам, они постучали и на вопрос стражника: "Какого гоблинского овоща две дылды тут забыли?", ответствовали, что пришли поступать в сие достопочтенное заведение, на что стражник пробурчал, что с такими рожами им лучше поступить в дом свиданий для одиноких солдат в квартале зелёных фонарей. На это ему было сказано, что он, к счастью, не начальница, и не ему решать вопрос о приёме девушек в заведение. Недовольно косясь на двух здоровенных претенденток, он провёл их в кабинет начальницы леди Сирианы. Увидев вошедших, леди недоумённо выпучила глаза.
-Поступать пришли, -смущённо сказал стражник.
По лицу начальницы было заметно, что в отношении поступающих её мысли были совершенно идентичны мыслям стражника по этому поводу. Но благородство, как-никак, обязывает, и она вежливо объяснила девицам, что набор в этом году уже закончен, что их возраст, мягко говоря, не соответствует, и вообще, в заведение принимаются только эльфийки, посему им лучше всего поступить на службу к богатым эльфам и начать работать. Убедившись, что тут им ничего не светит, парни развернулись и ушли, а леди Сириана со стражником ещё долго перемывали косточки гоблинкам, поражаясь такой беспримерной наглости зелёных девиц.
Придя домой, они стали совещаться, что ещё можно предпринять. Даран сказал, что попытается сходить на пристань, потолкаться среди матросов. Самое интересное в том, что у императора было несколько кораблей, но они плавали только с помощью заклинаний. А так, как магии давно не было, то корабли стояли на приколе. Матросы, среди которых были в основном тролли, решившие легализоваться в столице, маялись от безделья и занимались разбоем. Даран решил посмотреть, а нельзя ли этих громил использовать в деле революции. Несколько дней он ошивался в порту, присматриваясь к троллям, но пока не предпринимая никаких действий. Мередан в это время ходил по городу, прислушиваясь к разговорам горожан.
Прошло десять дней, и наступило время связи. Мередан сидел на скамейке в городском парке и ждал. Мимо ходило множество народа, но к нему никто не подходил. Наконец, когда он совсем уже отчаялся, на скамейку сел гоблин и, покосившись на него, произнёс:
-На Дерибасовской хорошая погода.
Услышав столь долгожданные слова, Мередан тут же ответил:
-На Брайтон-Бич пошёл внезапно снег.
После обмена верительными грамотами стороны, узнавшие друг друга, начали обмен информацией. По словам Мередана, возможностей здесь много, но за десять дней мало, что успеешь в большом городе. Недавно увеличили пошлины на ввозимые в столицу товары, всё подорожало, народ возмущается, а торговцы оправдываются тем, что дорожные расходы возросли, и им не выгодно продавать по дешёвке. Он, Мередан, ходит по городу и слушает разговоры горожан. У него на примете есть один парень, которого можно сагитировать. Желательно, конечно, чтобы штаб прислал в помощь им ещё кого-нибудь, так дело пойдёт быстрее. А пока это все новости. Четвёртый кивнул и исчез, а Мередан вернулся домой и стал ждать Дарана.
Даран ждал своего связника в таверне "Одноглазый тролль", которую таковой и держал. Сидя с большой кружкой гномьего пива, он потихоньку присматривался к окружающим. В основном тут обретались матросы с императорских кораблей. В помещении стоял шум и гам, сновали девицы - подавальщицы. Даран засмотрелся на одну молодую гоблинку, но в это время кто-то подсел за его столик и произнёс:
-По утрам шампанское пьют аристократы или дегенераты.
Мгновенно среагировав, Даран ответил:
-А на халяву - трезвенники и язвенники.
Эти пароли дал им Харгор, причём специально употребил незнакомые слова, сказав, что это гарантирует от взлома, в смысле, поправился он, даже если кто чужой и услышит, ничего не поймёт и повторить не сможет.
Связник и связуемый спокойно разговаривали в шуме, зная, что их никто не слышит. Даран рассказывал, Пятый слушал, и в это время в дверь ввалился какой-то пьяный гоблин. Увидев симпатичную подавальщицу, он немедленно облапил её. Девушка, в этот момент проходившая с кувшином пива мимо столика Дарана, закричала. Даран вскочил - он не любил, когда обижали женщин. Пьяный был силён, но и Даран на тренировках не терял времени зря. С пьяным любителем девушек он справился довольно быстро, выбив ему два зуба, скрутил и вышвырнул на улицу, поддав пинка для ускорения. Тот, почувствовав сопротивление и боясь, что могут накостылять сильнее, быстро смылся с поля боя. К Дарану подошёл сам хозяин заведения - одноглазый тролль. Оказалось, девушка была его дочерью, и теперь он считает победителя своим другом, и двери его заведения всегда открыты для спасителя его дочери, а также еда и выпивка за его счёт для него и его друзей. Так Даран познакомился с Гартом - содержателем таверны и бывшим моряком. Пятый, узнав нужное ему, исчез, а Даран с Гартом продолжали разговаривать. Даран узнал, что Гарт - старый моряк, но уже давно бросил службу. За неимением магии корабли никуда не ходят, а он не привык сидеть без дела, поэтому держит таверну вместе с дочерью. Её мать была гоблинкой, которую он когда-то выкрал из октойха, и дочь красотой, хвала Амаранте, пошла в неё. На вопрос, а где же сейчас его жена, он ответил, что её убили в Кровавый день девятого яндара, когда она пошла заказать вино у поставщика. В неё попала случайная стрела, и спасти её не удалось. С тех пор у его дочери нет матери, а он ненавидит императора. Даран сказал, что им надо поговорить наедине, и Гарт провёл его в свою комнату. Там они довольно долго разговаривали, и старый матрос вступил в партию, став первым партийным троллем.
