Ассиэль повертела в руках кольцо с большим алмазом в оправе из золота и надела его на палец. На сегодня сеанс она отменит: ей хочется побыть с мужем, которого она так долго не видела.

-Ники, ты всё время обо мне вспоминал?

- Сили, милая, как ты можешь в этом сомневаться?

-А ты не ходил развлекаться со своими лордами?

-Дорогая, развлечения моих лордов меня не касаются. Я в это не вмешиваюсь и не участвую. Я люблю только тебя.

-Так докажи мне это!

Император не отказался, и предъявление доказательств последовало незамедлительно. Ассиэль осталась довольна и не отказалась бы ещё исследовать предлагаемые доказательства, однако император устало выдохнул:

-Всё, дорогая, больше не могу, сил нет с дороги,-

отвернулся к стенке и уснул. Ассиэль горестно вздохнула: у императора последнее время начали появляться проблемы с супружеским долгом. Она ничего ему не говорила прямо в глаза, так как любила его, но очень огорчалась по данному поводу. Смахнув с глаз слезинку, она ещё немного поворочалась и тоже заснула.

На следующий день императорская чета проснулась поздно, никого этим не удивив. После совместного завтрака в кругу семьи Ассиэль решила, что пришла пора познакомить мужа со своим целителем.

-Дорогой, я хочу представить тебе своего волшебника. Ты не против?

-Идея неплохая, дорогая, я хочу на него посмотреть.

-Я пошлю за ним служанку.

Послушная воле императрицы служанка незаметной тенью проскользнула в двери и направилась в Красную комнату.

-Господин целитель, вас вызывает императрица,- стукнула она в дверь.

-Иду,- немедленно отозвался он, не без основания предполагая, что предстоит встреча с императором. Гириэн тщательно проверил свою одежду, причёску, душевное состояние, понял, что готов, и решительно вышел. Служанка подвела его к двери императорских покоев и, постучав, вошла:

-Ваше величество, приказание исполнено.

-Хорошо, ступай,- приказал Никиэль.

Служанка вышла, а Гириэн остался стоять. Император рассматривал его с ленивой грацией сытого мантрала. Целитель в свою очередь из - под опущенных век вглядывался в императора. Никиэль выглядел твёрдым, жёстким, но хитрец уже знал его слабое место - Ассиэль, через которую и надлежало действовать. Император же был удивлён, увидев молодого эльфа вместо седого бородатого старика.

-Дорогой, это целитель Гириэн, весьма искусный в своём деле. Тебе нравится результат его работы? - кокетливо облизнула губы Ассиэль.

-Дорогая, ты очаровательна! - подарил жене нежный поцелуй восхищённый Никиэль. - Я доволен. Можете продолжать.

Гириэн про себя довольно усмехнулся: разрешение получено, дело продолжается.

-Ваше величество, сегодня мы должны возобновить наши сеансы, их нельзя пропускать. Ваша красота должна засверкать новыми гранями к радости нашего императора и вашего мужа.

Никиэль одобрительно кивнул: ему понравились почтительность и уважение, прозвучавшие в голосе молодого человека.

"А он знает своё место,- подумал самодержец. -Надо к нему присмотреться."

-Хорошо, значит, как всегда, - решила Ассиэль. - Вечером жду.

-Всенепременно, ваше величество, -Гириэн вышел, а супруги остались в комнате.

Ночью Гириэн, как всегда, пришёл в комнату Ассиэль. Обработав лицо, он сказал:

-Ваше величество, результат на вашем лице уже виден. С сегодняшнего дня мы приступаем к улучшению рук и ног.

Ассиэль разделась, оставшись в лёгкой тунике без рукавов, едва прикрывавшей филейную часть. Гириэн занимался своим делом, искоса поглядывая на императрицу. Он заметил, что она чем - то озабочена: то нахмурится, то губы кусает.

-Ваше величество, император восхищён вами и очарован вашей красотой, - спровоцировал он её на разговор. - Он так любит вас!

-Ах, Гириэн, всё так непросто! - всхлипнула Ассиэль. - Он последнее время какой - то уставший и совсем редко вспоминает о супружеском долге.

"Так - так, - подумал Гириэн, - знакомая история. Но не будем торопиться. Сначала приручим императрицу."

-Ваше величество, не думайте об этом. Ваш муж просто очень устал. Ведь управлять такой страной очень трудно, и он тратит много сил. Вам надо набраться терпения, и всё будет хорошо.

Говоря это, он смотрел императрице в глаза, при этом массируя ноги чуть смелее, чем требовалось. Ассиэль чувствовала, как её охватила изнутри жаркая волна томления. Гириэн видел реакцию женщины и улыбался: именно этого он и добивался. Закончив процедуры, он вежливо откланялся и ушёл, а Ассиэль прошествовала в спальню, где нашла своего мужа сидящим на кресле и читающим какую - то книгу.

-Ники, брось эту глупую книжку, - капризно протянула она и плюхнулась к нему на колени, протянув губы для поцелуя.

-Да, дорогая, - послушно отложил он книгу и обнял её.

-Ну поцелуй же меня, нехороший мальчик. Или ты не любишь свою малышку?

-Сили, милая, конечно люблю.

-Так докажи это.

Доказывать свою любовь императору пришлось сейчас же, не откладывая. Ассиэль ждала продолжения банкета, но его не последовало. Доказав свою любовь один раз, император отвернулся к стенке и заснул. Вспомнив слова целителя, Ассиэль решила подождать, но улучшение не наступало.

Потом прошло ещё несколько сеансов, во время которых женщина жаловалась на проблему, а движения Гириэна становились всё смелее. Наконец через некоторое время он сказал, что пришла пора заняться телом. Ассиэль уже настолько привыкла к своим ощущениям от прикосновений чужого мужчины, что не почувствовала никакого подвоха в его предложении. Сняв всю одежду, она обнажённой легла на кровать и, закрыв глаза, приготовилась к сеансу. Гириэн взял уже не лечебную мазь, а приятно пахнущий крем, и стал втирать. Обладая лёгким возбуждающим действием, этот крем незаметно привёл Ассиэль в нужное состояние. Этому же способствовали и мягкие уверенные прикосновения мужчины. Закрыв глаза, Ассиэль возбуждённо дышала, не отдавая себе отчёта в своём состоянии, и когда Гириэн нежно прикоснулся губами к её шее, ахнула и сама выгнулась ему навстречу. Гириэн ласкал её, и она отдавалась ему со всей страстью неудовлетворённой женщины. Он продлевал её наслаждение, и она купалась в его волнах. Наконец, обессиленно простонав, она откинулась на подушки и затихла. Он погладил её по лицу. Она схватила его ладонь, прижалась к ней щекой и прошептала:

-Ты был великолепен.

Он довольно смотрел на неё, зная, что она уже не сможет жить без его ласки.

-Ваше величество...

-Зови меня Сили, - томно протянула она. -Я буду ждать нашего следующего сеанса.

-Сили, а как же император? Может мне покинуть дворец?

-О, не волнуйся, он ничего не узнает. Я люблю моего Ники, но наша маленькая тайна останется между нами.

Гириэн, в общем - то и не сомневался, что она не будет болтать. В сравнении мужа с любовником преимущество было явно не на стороне мужа. Теперь оставалось приручить императора, но Ассиэль об этом незачем знать, как и о том, что она сама уже попалась. Гириэн поцеловал её и ушёл, провожаемый восхищённым взглядом. Он торопился к Армиане, тоже жаждавшей его любви. Про Мариду он уже и не вспоминал, вычеркнув её из своей жизни. Она же, услышав про нового целителя при дворе, искала с ним встречи. Но ей не везло: она убиралась в покоях императрицы днём, а он появлялся там ночью. Тогда она, проследив за слугами, носившими ему еду, узнала, где он обретается и попыталась проникнуть в его комнату. Там её и застала Армиана, пришедшая навестить своего любовника и увидевшая служанку, ковыряющую в замке какой - то железкой.

-Ты что тут делаешь, тварь? - закричала придворная дама.

Марида хотела оправдаться, но не знала, что сказать.

-Вон отсюда! - продолжала бушевать Армиана. - Чтобы я тебя во дворце больше не видела!

Марида отскочила от двери и побежала по коридору. Плача, она собрала свои вещи и быстро убралась из дворца, не дожидаясь более сурового наказания. Армиана сразу же рассказала Ассиэль о том, что какая - то служанка - гоблинка пыталась сломать замок в комнате целителя и пробраться туда.