Вино было недешёвым удовольствием, если она, конечно, желала получить натуральный экстракт приличной выдержки. Ударить в грязь лицом перед драконом было недопустимо. К тому же профессор получала достаточно, чтобы позволить себе одно излишество, и если уж удалось сэкономить на платье, то, пожалуй, можно было немного раскошелиться. Самую малость.
Дракон в ароматной лавке помог с выбором, и теперь в погребе у Саюли охлаждалась бутылка сухого красного вина «Туманный день». По словам продавца, вино дарило умеренный сладковатый, но ни в коем случае не приторный вкус.
До назначенного времени оставалось несколько минут. Только утром Саюли вспомнила, что не назвала адрес, и если дракон не явится, у него будет на то оправдание. Или он может опоздать. Но Саюли не любила, когда опаздывали на её уроки. Пренебрегать временем она и себе-то никогда не позволяла. Но ведь свидание не урок.
«Интересно, какие правила у личных отношений?» — думала она, когда в дверь постучали.
Широко улыбаясь, на пороге её дома стоял Асаба.
Дракон собирался поздороваться по всем правилам этикета , когда Саюли не очень вежливо, но настойчиво потянула его за руку в дом, а затем, выглянув за дверь, проверила, не видел ли кто. И, как ни в чём не бывало, поприветствовала дракона:
— Добрый день.
— Добрый, — тут же вернув себе невозмутимость, откликнулся Асаба, оглядывая крошечный коридор.
— Не хочу давать повод для сплетен соседям.
— Учитывая, что формально мы Пара, ничего предосудительного в простом обеде нет.
— Конечно, только я не хотела бы делиться личным с посторонними.
— Я понимаю, — ответил Асаба, в очередной раз убедившись, что он выбрал правильную линию поведения.
Тогда в классе, заметив как необычно ведёт себя девушка по сравнению с другими встреченными им когда-либо драко, он решил не проверять границы её выдержки, отдав предпочтение переговорам, в которых смог выиграть одно свиданье.
Позже, пораздумав обо всем случившимся, он понял, что принял единственно верное решение. Напористость, приказы и любое другое давление не помогли бы в его случае — Саюли была совсем не похожа на других.
Возраст, который он поначалу проигнорировал, всё же имел значение. Юный цветущий вид, свойственный всем драко, сыграл с Асабой злую шутку. Подойдя к профессору с разговором, он рассчитывал совсем на другую реакцию, и очень удивился, не увидев ни слёз, ни истерики, ни других ярких эмоций — девушка держала себя в руках. К тому же было бы недальновидно списывать тот факт, что профессор умна и действительно добилась небывалого для драко, а следовательно, знает себе цену, имеет гордость и сложившиеся взгляды. И если она не жаждет обрести счастье в личной жизни, Асаба и вовсе ходил по тонкому льду. Ни о каких понуканиях не могло быть и речи.
Ему действительно стоило пересмотреть стратегию и готовиться к длительной осаде.
— Прошу к столу, — пригласила Саюли гостя в дом.
Асаба шёл следом за девушкой, с интересом оглядываясь вокруг. Светло-жёлтые стены украшали акварельные наброски, на всех были изображены острые пики и ребристые скалы Нагорий. Простая мебель под светлый орех пряталась в углах, не захламляя скромное по размерам пространство.
По сравнению с огромными горными пустотами, в которых обитали драконы, домик казался игрушечным. Асабе ни разу еще не доводилось бывать в доме драко, и, несмотря на непривычную тесноту вкупе с низкими, нависающими над головой потолками, здесь было неожиданно уютно.
Его провели в кухню. Вытянутая вдоль южной стороны, она была поделена на две части: в одной находилась немногочисленная, но добротная даже на первый взгляд утварь и печь; во второй части располагался накрытый стол. В большинстве домов драко не было отдельной комнаты для трапез. Всё было скромнее, проще и практичней.
— Присаживайтесь, — предложила девушка, указывая на стул.
— Спасибо, — Асаба сел. — Не могли бы мы перейти на «ты»?
Видя, как девушка едва заметно поджала губы, дракон догадался, каким будет ответ.
— Думаю, это не очень уместно. К тому же, что будет, если, забывшись, мы перейдём на личное обращение в Академии?
— А что будет? — как ни в чём не бывало поинтересовался дракон, пока перед ним выставляли ароматный кусок запечённой беготии.
— Нас могут неправильно понять, — Саюли давала очевидные объяснения, сведя над переносицей брови.
— Все просто решат, что вы не устояли перед моим обаянием и поддались искушению.
Саюли уже сидела напротив, держа в руках столовые приборы, когда дракон ей подмигнул.
— И это будет странно, учитывая, что двадцать четыре года я прекрасно справлялась, а тут вдруг, — округлила она глаза в притворном удивлении, — не устояла. Мясо остывает, — сменила она тему, почувствовав, что дракон пытается флиртовать.
Асаба сделал вид, что сдался, и приступил к трапезе. Нежное мясо таяло на языке и дракон с удовольствием признал, что доволен кулинарными талантами Пары. Да, Пары — именно так он и подумал, ещё до конца не свыкнувшись с мыслью, что теперь она у него есть.
Ведь раньше он не смотрел на профессора Борте с далеко идущими интересами, и теперь ему казалось, словно он видит её впервые.
Хрупкая и юная, как и все драко, она привлекала внимание большими темными глазами. И, насколько он помнил, её взгляд всегда горел. Горел, когда она увлечённо рассказывала о своём предмете, горел, когда она вела урок и помогала студиозам разобраться в хитросплетениях вычислений.
Чуть вздёрнутый аккуратный носик и нежно-розовые губы никак не подходили двухсотлетнему профессору управления геологическими ресурсами. А милой девушке очень даже шли. Простое платье темно-зелёного цвета закрывало колени. Дальше дракон не решился разглядывать, опасаясь, что Саюли заметит.
— Могу я вас спросить, — осторожно начал он разговор.
— Конечно.
— Вы никогда не чувствовали чего-то необычного по отношению ко мне? Симпатию, возможно.
— Нет, — не задумываясь ответила Саюли.
Асаба грустно хмыкнул.
— Я вас очень раздражал своим поведением?
— Порядком, — кивнула она, глядя в тарелку и не желая встречаться взглядом с драконом.
