- Как вы меня нашли? Кто вы?

- Я Хьярти Николсон, - Хьярти приветливо улыбнулся - вести переговоры, не имея Силы и камня разума - сложно для него, но он попытался, - учёный, если можно так выразиться.

- Оу... К сожалению, стар-лабс давно закрыт, - покачал головой Барри, - так что здесь делать нечего.

- Я в курсе произошедшего со старлабс и с вами, - ответил Хьярти, а Аллен покрылся холодным потом, потому что подумал, что Хьярти разгадал его тайну. Заметивший это Хьярти понял, что тут что-то нечисто и продолжил, как ни в чём не бывало, - волею бывшего владельца этой замечательной лаборатории теперь вы тут главный, не так ли?

- Это так, - кивнул Барри, - хотя меня не очень радует такое наследство, я всё же его принял.

- У меня есть для вас замечательное предложение. Я как раз хотел открыть свою научную компанию в городе, одна из наиболее интересующих меня тем - это взрыв ускорителя. Видите ли, он затронул меня напрямую, так что я бы хотел понять, что здесь произошло и как исправить некоторые... последствия. Я предлагаю сделку.

- Вы хотите купить СтарЛабс? - догадался Аллен.

- Совершенно верно, это была бы замечательная стартовая площадка для дальнейшего развития моей компании, - Хьярти внимательно следил за реакцией Аллена и она ему не понравилась, - я заплачу хорошие деньги и снова открою лабораторию.

- Боюсь это плохая идея, - Барри уже хотел выпроводить гостя, - я занят важными делами.

- Хм... дай угадаю, - прервал его Хьярти, - ловишь мета-людей-преступников?

- Откуда ты узнал? - Барри напрягся, готовый броситься на своего оппонента и упечь того в камеру.

- Это было несложно. Взрыв, кома, а потом внезапно появляется парень в красном костюме. Твоя работа в полиции, несмотря на то, что ты постоянно пропадаешь в СтарЛабс, а теперь ещё и владеешь ей. Ну и наконец - любой человек попытался бы избавиться от такой недвижимости, кроме того, кому она нужна. Сопоставить некоторые общеизвестные факты слишком легко, мистер Аллен, я всё-таки учёный.

Барри глубоко вздохнул и хотел было выпроводить Хьярти, но передумал - тот уже слишком много знал, и мог шантажировать Барри раскрытием. Конечно, Хьярти не стал бы этого делать, но Барри этого не понять, слишком недоверчив он стал. И слишком избирательно не доверяет никому. Он решил выяснить, кто такой Хьярти и чего он хочет:

- Для начала - ты кто такой, и зачем тебе СтарЛабс.

- Учёный. С недавних пор зарегистрировал свою компанию, Абстерго. СтарЛабс во-первых - находится почти в геометрическом центре города, что мне нравится, во-вторых - имеет неплохую архитектуру, несмотря на массивный ускоритель частиц, тут можно открыть вполне пригодную для работы лабораторию. Ну и в третьих - я бы хотел разобраться во взрыве.

- Ты получил силу после взрыва? - напрямую спросил Барри.

- Нет, мистер Аллен. Я её потерял. И оказался здесь, к тому же, - Хьярти картинно обвёл пустующий офис рукой, - а сейчас - хочу разобраться, что произошло, и если это возможно, предотвратить более печальные последствия для этого мира, чем мета-люди, как их называют газетчики.

- Что может быть более печальным?

- Та чёрная дыра в небе, или организованная мафия мета-людей. Пока что флэш сталкивался только с хулиганами, если так можно сказать. Одиночками, агрессивно пользующихся свалившейся на них силой, потерявшими от этого рассудок. Куда опаснее те, кто не будет швыряться молниями или огнём налево-направо, а попытается извлечь из своих сил выгоду, тихо и незаметно. Настолько тихо, что никто об этом не узнает. Уж вам то, как криминалисту, должно быть известно, чем хулиган отличается от профессионального преступника, преступник от банды, и банда - от мафии.

Барри задумался. Хьярти был прав - до сих пор Флэш сражался с одиночными противниками, которые получили способности и начали приносить проблемы, у которых крыша от Силы поехала, но что если есть мета, которые действуют очень тихо?

- И как ты собираешься этому помешать.

- Так же, как и всегда. С помощью науки. И немножко криминалистики, - Хьярти подмигнул.

Барри сдался. Ему было тяжело в одиночку противостоять всем преступникам, но внезапно появившийся и не заслуживший доверия Хьярти - не был тем, кого бы Барри хотел видеть. И тем не менее, он не видел другого выхода. Аллен вздохнул и спросил:

- Допустим, я соглашусь продать тебе лабораторию. Мне бы хотелось иметь гарантии того, что ты не используешь её во зло.

- Зло? - Хьярти выразительно поднял бровь, - Барри, это просто здание. Хорошо расположенное здание, ничем не лучше, чем МеркьюриЛабс или подобное... Или старЛабс на самом деле ужасное оружие, созданное, чтобы поработить человечество?

- Скажешь тоже, - Барри усмехнулся, - хорошо, я соглашусь продать тебе СтарЛабс. Но с одним условием.

- Каким?

- Я продолжу заниматься поимкой преступников.

- Оу, я тебе в этом даже помогу, - сказал Хьярти, слегка улыбнувшись, - по рукам. Сколько просишь за останки СтарЛабс?

* * * * *

Хьярти. Следующий день.

* * * * *

Здание СтарЛабс восстанавливалось. Ко мне приехало три сотни дроидов, оснащённых Нанокузницами, а нанокузница - это мега-читерная штука, способная практически заменить силовую ковку и делающая ненужными все монтажные и демонтажные работы. Нанокузница в прямом смысле слова позволяла производить что угодно в пределах действия нанитов, чинить любое оборудование, любой сложности. Правда, не совсем любой, некоторые вещи нанокузница сделать не могла. И главное - она не могла сделать собственную реплику, проще говоря - производилась только с помощью Силовой Ковки. И названа в её честь, между прочим.

Я был горд своим маленьким изобретением, а ещё тем, что нанокузница могла в буквальном смысле на ровном месте создать дом, всего за полчаса упорной работы - уж больно массивный объект. Мощные компьютеры тоже не были посильны нанокузнице, но то, что было в ходу в начале двадцать первого века - едва ли можно назвать мощными компьютерами.

Стройматериалы уже были тут, разбросаны, пришлось их собрать, и привезти ещё немного на грузовиках. Берси это сделал, посетив свалку металлолома и купив гору гравия, песка, и так далее.

В СтарЛабс действительно были серьёзные повреждения здания - само здание было огромным - кольцо ускорителя частиц, и внутри кольца - технические помещения, обслуживающие ускоритель. Непосредственно научное здание - это небольшая пристройка к ускорителю, восемь этажей. Там жил Циско Рамон, раньше, там же располагались все лаборатории.

Всё это давало мне огромный простор для модернизации, ведь девяносто процентов площади СтарЛабс - это технические помещения внутри. Огромные конденсаторы, которые были нужны для работы ускорителя, резервные генераторы, научное оборудование... которое сейчас стояло, накрытое чехлами и никому не нужное. Уже продав всё это, Барри смог бы озолотиться, но нет, предпочитал жить скромно. Странно, я думал, в первую очередь нужно сделать так, чтобы не испытывать нужду самому, а уж потом - заниматься своими маленькими хобби, вроде ловли преступников.

СтарЛабс владело ещё несколькими площадками за городом, это были ангары, заброшенный аэродром, пустующие склады... Берси уже занялся превращением этих площадок в производственные автоматизированные заводы, а я - вычищал внутренности СтарЛабс от всякого хлама. Свет мне не был нужен, свежая атмосфера тоже, но нужно было подумать о людях, которые сюда придут. Вентиляция, как и электроснабжение технической зоны, были выведены из строя взрывом, произошедшим уже довольно давно. Я очищал помещения с помощью нанитов, и чем больше я это делал, тем больше понимал, что тут дохрена свободного пространства. Недаром СтарЛабс отдалённо напоминает арену, закрытый стадион. Тут было много-много места, на трёх ярусах можно было разместить что угодно!