Честно говоря, Денни Эберт такого не ожидал. Он предварительно запер другие двери, но чтобы Тейлор выскочила в окно и убежала прочь? Он уже успел выплеснуть изрядную долю гнева в криках, и теперь просто растерялся, не сразу начал действовать. Зачем-то подбежал к окну, ощущая, как оттуда рвется в дом сырой зимний ветер. Затем побежал к двери, долго не мог справиться с замком, едва не обломил ключ в нем, и конечно же, к тому моменту, когда Денни выбежал на улицу, Тейлор уже давно и след простыл.
Вздыхая и ударяя себя по лбу, он вернулся в дом, и возможно замер бы в прострации, если бы не выбитое окно. Денни посмотрел бараньим взором на обледеневшую уже раму и обломки, потом смерил взглядом сугроб под окном, с отпечатком ног в нем, и принялся за ремонт. Механически, бездумно. К тому моменту, когда он закончил, дом уже изрядно остыл, и старший Эберт долго пил чай, пытаясь согреться, глядя в стену перед собой.
Надо было что-то делать, и Денн позвонил в полицию.
-- Да, сбежала из дома!
-- Когда она будет отсутствовать двенадцать часов, позвоните нам, - сообщил голос и повесил трубку.
Денни сидел и ждал, питая надежду, что Тейлор одумается и вернется. Но она так и не вернулась. Ни ночью, ни на утро, ни после приема заявления о пропаже полицией. Она не вернулась и к понедельнику, и Денни, скрепя сердце, обратился к друзьям из Ассоциации Докеров, представителем которой являлся. Но и помощь друзей не принесла плодов, Тейлор словно растворилась и это сводило с ума Денни, с каждым днем все сильнее. Когда-то он накричал на Аннет, и та уехала, разбилась по дороге. Теперь он накричал на Тейлор и та сбежала. Что с ней могло случиться в городе, где орудовали суперзлодеи и их банды, процветала проституция, торговля наркотиками, фермы рабов и могли убить за неправильный цвет кожи, Денни боялся даже представить. Он дал объявление в местную газету "Броктон Бей Трибьюн", обратился на радио, пытался расклеивать самодельные объявления, но толку с того не было. Тейлор не возвращалась, и Денни, укрепившись духом, договорился с начальством, взял неделю отгулов, и в субботу, 5 марта, вышел на поиски дочери. Рюкзак за его спиной был полон плакатов с изображениями Тейлор и теплых вещей, и первым делом Денни отправился к пунктам раздачи бесплатного супа.
5 марта 2011 года, Броктон -- Бей
Тейлор стояла в очереди за супом, переминаясь с ноги на ногу. Неделя, прошедшая с момента бегства из дома, была... дерьмовой. То, что Тейлор не могла подобрать других эпитетов, словно оскудев разумом и языком, удручало ее отдельно. Обычно в Броктон Бей стояли мягкие бесснежные зимы, благодаря близости к теплому течению, но в этом году зима выдалась суровой и холодной. Это тоже вносило нотку диссонанса в сознание Тейлор, ведь не будь холодной зимы, мэрия не начала бы раздачу бесплатного супа и значит Тейлор пришлось бы добывать еду как-то иначе. Скорее всего воровством, и что она тогда была бы за герой? Герой, который крадет? Это уже злодей! Но не будь холодной зимы, и люди бы не мерзли и не замерзали прямо в своих обносках и коробках, и то, что сама Тейлор не ощущала особого холода, грызло ее изнутри. Словно она была виновата перед всеми обитателями Доков, словно должна была поделиться с ними своей повышенной морозоустойчивостью. Стояние в очереди тоже служило поводом для самоедства, ведь количество порций супа было ограничено, и Тейлор, получается, отнимала еду у какого-то бедолаги, сейчас трясущегося в ознобе и лихорадке в Доках. Но что поделать, чудом была уже сама раздача супа, в таком депрессивном и угнетенном городе, как Броктон Бей, где треть населения просто не имела работы.
-- Слыхал, Майки? - прохрипел стоявший вперед Ржавый Питер.
-- Чо? - Майки, бывший фермер лет пятидесяти, обернулся, демонстрируя одутловатое лицо.
-- Говорят, Снежный Человек опять приходил, - прохрипел Питер.
Он всегда скрипел и хрипел, за что его, собственно, и прозвали Ржавым. Тейлор, проведя в Доках всего неделю, уже успела понять, что здесь полно своей, невидимой обычному горожанину жизни, помимо активности банд и прочего. Также она успела понять, что редкий обитатель Доков, за исключением опять же бандитов и связанных с ними, живет тут больше нескольких лет.
-- Кто на этот раз? - Майки кинул взгляд на Тейлор, но та старательно смотрела в сторону.
Продвижение очереди приостановилось, пока в огромную бадью наливали новую порцию супа. Тейлор, со стыдом ощутила, что радуется этому факту. В бадье было не меньше пятидесяти порций, она стояла двадцать третьей, так что даже если кто-то из особо доверенных бездомных возьмет две порции, одну себе и одну другу, то ей все равно хватит.
-- Джонни с фабрики печенек, ну, помнишь, у него шрам такой крестиком был на подбородке, он еще всем врал, что это его Триумвират отметил, хотя на самом деле всего лишь лицом в ящик с запчастями по пьяне грохнулся? - словоохотливо захрипел Питер.
Тейлор насторожилась. Вчера она помогла бездомному с таким шрамом, сразилась с тремя скинхедами, правда те были пьяны вусмерть, но под потоком снега и льда Тейлор быстро протрезвели и сбежали!
-- И что? - спросил Майки.
-- Да как обычно, налетел во вьюге, да поморозил Джонни, тот за ночь и того, в ледяную статую перекинулся! Как Дюк из Депо, и братья Натансоны с пятой, и эти, из Империи и АПП. Ох, что делается, - покачал головой Питер, - никого не щадит, и ты заметил?
-- Что?
-- С каждой жертвой все сильнее становится, и зима вместе с ним!
Тейлор содрогнулась и застыла. Зима становится сильнее? Нет, конечно, раздача супа намекала, что вокруг не слишком тепло, но ей казалось... ведь весна уже пришла! Питер зябко поежился, кутаясь в обноски, а Майки спросил.
-- И что с Джонни?
-- Да как обычно, - раздался хрип. - Приехали сикопаты и погрузили статую к себе в фургончик. Кривой Ганс баял, что с одним из рядовых сикопатов разбазарился, и тот ему сказал, что у них этих статуй полный подвал, никто не знает, че с ними делать! И выбросить не могут, они вроде там унутре живые, только в этом, как его, статизе, во!
Тейлор не просто застыла, она как будто сама обратилась в ледяную статую. Ее лед превращал людей в статуи? Полный подвал? Она знала, что сикопатами в насмешку называют представителей СКП, и теперь мысль обо всем этом лишала Тейлор сил. Полный подвал людей, и она не знает, как их разморозить! Какой она после этого герой? Прийти в СКП? Нет, теперь она точно не сможет этого сделать! Она вредила людям... нет, теперь ей не быть героем. Она вредила городу... что тут еще можно сказать?
Нет, надо разобраться, она же не хотела, не могла! Мысли Тейлор путались, скакали, и она никак не могла сосредоточиться под хриплый говорок Питера. Тот что-то толковал об Империи и наборе новобранцев, но Тейлор не слушала. Она вышла из очереди, пошла прочь, даже не осознавая этого.
-- Эй, Шарф, тебе придержать местечко? - крикнул ей в спину Питер.
Тейлор помотала головой, не оборачиваясь.
-- Вишь как расстроилась и дрожит, видать Снежного Человека вблизи видела! - со знанием дела заметил Питер.
Тейлор невольно ожидала, что он сделает замечание ее в адрес, начнет объяснять, откуда она взялась, но комментария так и не последовало. Ее и вправду потряхивало, но не из-за холода, а из-за мыслей. Чувство голода отступило, сменившись тупой резью и позывами к рвоте. Тейлор перебирала в памяти события с середины февраля, когда она впервые прибегла к суперсиле. Конечно, Питер мог и привирать, тут такое могло быть запросто. У обитателей Доков не было практически ничего из благ цивилизации, и они развлекались как могли, так как развлекались в эпоху до изобретения электричества -- сплетничали. Пересуды, слухи, толки, рассказы, кто что сделал и кто куда пошел -- даже Тейлор, старавшаяся держаться в стороне от подобного, все равно то и дело слышала обрывки разговоров.
