Земля под копытами коня, на котором ехал Ридгер, была мокрой и грязной. Недавний дождь сделал путешествие по дорогам тем ещё приключением. Казалось, что они ехали не в столицу герцогства, а в какую-то захудалую деревушку в богом забытом болоте уездного аристократа. Впрочем, на эти трудности путешествия никто не обращал особого внимания: Ридгер был погружен в собственные измышления, а Грегор о чем-то болтал с Линдой. За то время как Ридгер разрешил взять Линду с собой кое-что изменилось. Из трактирной служанки девушка понемногу, шаг за шагом, превращалась в воина, способного постоять за себя. Впрочем, хозяин Грегора был недоволен тем, что девушка, по его мнению, "отвлекала от службы Ордену".

Через какое-то время Грегор подъехал к Ридгеру и задал ему вопрос:

- Господин, мы скоро прибудем в город. Что вы планируете делать?

- В Карстеде, столице герцогства сейчас правит герцогиня Алексия. Мне нужно будет поговорить с ней по поводу Ордена. И той ведьмы.

- Думаете нас радушно примут после того что случилось с городом Константина? Мы вторглись на исконную территорию местных священников. Наши позиции тут будут очень слабы.

- Я уже отправлял в Карстед секретную миссию. Они должны будут подготовиться к нашему прибытию. Жречество этого Астера будет против, но меня не волнует мнение этих неверных. Мы всегда будем в состоянии войны с ними, аколит. И к ней нельзя каждый раз подготовиться заранее. Но можно всегда оставаться стойким и верным свои принципам. Чего я в тебе пока не вижу... - прищурился Ридгер.

- Прошу прощения, сир, но я верно служу нашему Ордену. Разве не так?

- Ты прав. Но кое-что ты по-прежнему упускаешь - Ридгер медленно перевел взгляд на девушку, давая Грегору ясно осознать, что именно он имеет ввиду под "упущением". Лицо Грегора приобрело кисловатый оттенок, но он старался не показывать свое недовольство совсем уж явно.

- Ты помнишь третью главу Заветов? Пятая строфа - он спросил его тоном учителя, ожидающего немедленного ответа - "Не оставляй место для любви к другому, ибо..."

- "Ибо любовь сия может быть несправедлива и быстротечна" - с тяжелым вздохом окончил Грегор.

- "И потеряешь ты все в миг, потому что никак любовь не вечна. Кроме любви..." - Ридгер снова. выразительно посмотрел на своего аколита, ожидая продолжения.

- "Бога к человеку. И человека к богу. Потому что это есть..."

- "Справедливость, дарованная всем в равной мере" - закончил Ридгер и почесал подбородок от удовольствия. Ему явно нравилось изредка цитировать заветы.

- Но сир... я не понимаю - продолжил Грегор - Как так можно? Ведь это естественно...

- Просто ты пока никого не терял, аколит - ответил ему Ридгер - Тебе стоит напомнить про основы. Первая глава Заветов... - начал было служитель Ордена, но Грегор тут же подхватил её, не желая слушать все с самого начала и до конца.

- "Всякое преступление должно быть искуплено, всякая помощь - отблагодарена, на каждый шаг вперед должен следовать шаг навстречу, потому что это..."

- "Справедливо, что есть высшая ценность Вселенной" - победоносным тоном закончил Ридгер. В такие моменты он казался Грегору чуть более человечным чем обычно.

- Чувства не могут быть "справедливыми", сир - неуверенно возразил Грегор - Ведь на то они и чувства. Они либо есть, либо их нет.

- В таком случае ты все равно должен ясно понимать, что я хочу до тебя донести - сказал Ридгер сухим тоном.

Грегор грустно глянул на Линду. Она была заинтересована разговором, но держалась подальше от Ридгера, поэтому ничего не слышала. Его она несколько побаивалась, как и Грегор.

- Я помню Заветы, сир, но подобные моменты тяжело мне даются. Мне не понятно почему я должен отказываться от всего этого. Я ведь простой смертный.

- Для того чтобы возвыситься над своей немощной природой, аколит. Чтобы обрести внутреннюю силу и покой, столь необходимые для борьбы. Пока ты привязан к житейским мелочам, пока ты держишься за хрупкие вещи ты будешь слаб. Ты не поможешь ни своей женщине ни даже самому себе.

- Хорошо - согласился Грегор и понуро поехал обратно к Линде, развернув своего коня. Девушка задала какой-то вопрос, после чего парень немного улыбнулся и махнул рукой. Ридгер провожал его взглядом с неодобрительным выражением лица. "Когда-нибудь ты всё поймешь, мальчишка": подумал Ридгер, после чего начал обдумывать то как он будет вести переговоры с герцогиней или возможными противниками в лице церкви Астера. Герцогиня, судя по донесению миссионеров не поддерживала Орден в открытую, однако и гнать его тоже не собиралась. Она словно колебалась перед чем-то. Ридгеру нужно было прояснить её позицию и в случае чего - принять определенные меры. Кроме того, он думал над запасным планом - что делать в случае если поддержка астерианцев в городе окажется слишком большой? Чудеса Ордена, конечно, сильно пошатнули их позиции, однако никогда не стоит недооценивать раненого зверя. Особенно если он на своей территории. Ридгер был готов к тому что его Кредо, как и всегда, рано или поздно придется отстаивать с оружием в руках. И видит Нумен - он к этому был всегда готов, в любое время и при любых условиях. В отличии от его помощника Грегора... Этот смертный хоть и казался Ридгеру полезным и исполнительным, однако ему не хватало твердости духа и убежденности, которые служитель Ордена ценил несколько больше. Будет ли закалка его характера лишь вопросом времени или же для этого потребуется нечто серьезное и экстраординарное? "Так или иначе он - аколит. А значит должен быть стоек": подумал Ридгер, поглядывая на то как он мило болтает с Линдой. "Глупый, глупый мальчишка": мысленно укорял его Ридгер, подгоняя при этом лошадь.

Через некоторое время, когда солнце уже начало понемногу клониться к закату Ридгер, Грегор и Линда подъехали к небольшому холму с вершины которого были видны городские стены Карстеда, столицы графства и конечно пункта их путешествия. Ридгер знаком приказал своим спутникам остановить лошадей:

- Что такое, сир? - спросил его Грегор

- Ничего. Просто запомни одну вещь: говорить буду я. Чтобы не случилось слушайте и выполняйте мои приказы. И не встревайте поперек.

Линда и Грегор кивнули в знак согласия. Аколит надеялся, что господин действительно знает, что делать дальше. Они с Линдой вряд ли спасут его от гнева астерианцев, если те решат встретить их у ворот.

Подъезжая к городу Грегор заметил, что сюда также понемногу стекаются люди, как и в прошлый раз. Правда, сейчас вид у них был отнюдь не праздничный: обычная, походная одежда, никаких ярких цветов, украшений. Зато у всех в руках было много цветов: большие и роскошные букеты, небольшие связки и даже одиночные, слегка украшенные ленточками цветочки.

- Что это такое? - спросил Грегор у Линды

- Сегодня День поминовения - пояснила девушка - В этот день люди собираются на вечерние службы, чтобы вместе вспомнить своих умерших друзей и родственников. Хоть церковь Астера учила... - девушка осеклась. В присутствии Ридгера говорить об этом было сложно, но служитель Ордена похоже не обращал на их разговор внимания и его мысли были заняты чем-то своим - Учила, что хоть все они сейчас под охраной Бога на небесах, людям необходима их поддержка и добрый совет на будущее. Поэтому все приходят в церкви и на кладбища, чтобы возложить цветы в память об умерших. Необязательно навещать только своих - цветы можно положить на чью угодно могилу, в том числе и человека, с которым ты не был знаком при жизни. Говорят, что сегодня все мертвые радуются вниманию, когда о них вспоминают или общаются, не важно кем ты им приходишься. Потом все ждут ночи, потому сны, которые сняться в эту ночь - вещие. Ну, так говорят, по крайней мере.