— Нет, конечно. Я отказался.

— Почему? — удивлённо спросил отец.

— Ну мы же собирались вроде как провести время вместе.

— Ты и так проводишь всё своё время со мной. И учишься постоянно. Энди, нельзя же всё время учиться. — Я даже фыркнул, услышав эти слова. — Позвони друзьям и скажи, что ты идёшь.

— Но, пап…

— Энди, иди и развлекайся. Иначе я буду считать, что загубил твою молодость, не давая возможности нормально общаться со сверстниками.

— Я общаюсь с ними в школе.

— Это не то, — непреклонно возразил отец. — Ты немедленно одеваешься и не возвращаешься раньше одиннадцати.

— Мне казалось, родители говорят что-то другое. И не слишком ли это поздно?

— Другим детям, может, и поздно, но ты же никуда не ходишь кроме школы, а тебе шестнадцать.

Спорить с отцом было сложно, особенно если он вбил себе что-то в голову и был абсолютно уверен в своей правоте… И, может быть, самую малость, я плохо реагировал на стены нашей крошечной каморки. Признаюсь, хотелось куда-нибудь выйти. Куда угодно.

Вернувшись в спальню, я набрал один из двух забитых в память номеров.

— Во сколько сеанс?

========== Бутылка ==========

Натянув самую приличную пару джинс из трёх имевшихся в скудном гардеробе, я раздумывал над футболкой. Победила синяя, красная полетела обратно на дно шкафа.

Перед самым выходом, когда я уже надел мокасины, на глаза попался тюбик с гелем для волос.

Что ж, кажется, вечер мог считаться особенным — последний раз мы ходили в кино с отцом ещё в Остине. Так мы решили отметить окончание работ над храмовыми скамьями для одного из местных приходов. Деньги были не бог весть какие, но мы умели экономить.

Не дожидаясь звонка Ласа, я вышел на улицу. Сильный порыв ветра ударил в лицо; похоже, гель придётся очень кстати, —подумал я, застёгивая куртку до подбородка и выше натягивая шарф, и по дорожке, заметённой пожухлой листвой, побрёл к калитке.

На нашей улочке было довольно темно. Несколько фонарей горели на далёком друг от друга расстоянии. Соседей у нас с отцом было немного, так что этого, должно быть, хватало. Я поймал себя на мысли, что впервые покинул дом, когда за окном окончательно стемнело, и теперь впервые наблюдаю Истрет Виль в ночное время суток.

Кроме свиста ветра в ушах и оглушительного шелеста высохшей, но ещё не до конца опавшей листвы, я мог расслышать только собственные шаги, отдававшиеся редким треском прутиков, хрустевших под ногами и откатывающихся в сторону булыжников.

Покинув очередное пятно света, я оказался в кромешной тьме. Бугристые облака спешно неслись по небу, скрывая лунный свет. Лишь кое-где иногда прорывались мёртвые лучи хозяйки ночи, чтобы тут же быть съеденными новыми монстрами, спешащими на смену уплывшим.

Я отвык от темноты и чувствовал себя неуютно.

Впереди раздался шум. За пронзительным воем ветра я не сразу различил гул мотора. Странно, но фары вдали так и не вспыхнули, а тихий рёв становился всё отчётливее, словно машина приближалась на огромной скорости. Остановившись, я продолжал вглядываться в темноту. Наконец вдалеке скользнула огромная тень.

Чёрное пятно пронеслось сквозь облако света и снова растаяло во мраке. Ещё один островок, созданный фонарём, остался позади. Я неуверенно отступил к обочине.

Машина затормозила рядом.

— Далеко собрался? — спросил Лас, опустив стекло с водительской стороны.

— Не хочу, чтобы отец видел, — опуская препирательства, озвучил я причину. Ведь вампир попросил дождаться его звонка. Он терпеть не мог, когда я не слушал его просьб, которые больше напоминали приказы.

— Энди, я же просил не выходить, пока я не приеду, — сетовал Лас, выбираясь со своего сидения.

Я знал, что он собирается открыть для меня дверь и поспешил опередить Ласа. Упрямец никак не желал бросать джентльменские замашки, неимоверно раздражая меня раз за разом. Не то чтобы я был против хороших манер, но зрителям на парковке Истрет Хай и без того регулярно перепадала кость в виде откровенных знаков внимания вампира, которые больше подошли бы влюблённым, но мне, как заговорщику, приходилось с этим мириться.

Как ни крути, Ласу действительно удалось спасти мою шкуру после того досадного происшествия.

Иногда вампир просто касался моей руки на прощанье, но бывали дни, когда он отваживался на более смелые поступки — пару раз ему удалось подловить меня задумавшимся и поцеловать в щёку. После таких выходок я не разговаривал с Ласом пару дней, затем высказывал всё, что думаю о кровососах, и отмахивался от Энди-романтика ногой. С Ласом всегда приходилось быть начеку.

— Я просто вышел навстречу, — напыжился я, нырнув в уютный салон.

Сегодня Лас был на другом автомобиле. Я недостаточно хорошо разбирался в консервных банках, чтобы определить марку. С меня хватило и того, что, по всей видимости, это тоже был спорткар. Тоже чёрный, но без белых полос, как Шелби. Спрашивать я об этом не стал, давно привыкнув к вызывающей роскоши, окружавшей вампира во всём.

— Больше так не делай, — не на шутку завёлся Лас, и я уже раздумывал, не пожалеть ли о том, что согласился на поход в кино.

— Для того, кто ездит по ночам с выключенными фарами, ты слишком печёшься о моей безопасности.

Он ничего не ответил, выжимая педаль газа. Самонадеянность альфы до добра не доведёт, — покачал я головой собственным мыслям.

Мы домчались до центра в считанные минуты и я припал к окну, забывая, что ещё около получаса собирался строить кислую мину.

Ночной Истрет Виль представлялся мне совсем иначе. Каждое здание, каждая лужайка, изгородь, дорожный знак, пожарный гидрант, почтовый ящик — всё в городке светилось тихим спокойным светом. Хэллоуин давно прошёл, но, кажется, его атмосфера никуда не исчезла.

«Необычно», — решил я, так и не сумев подобрать слова получше. Богатый и ухоженный городок, ненавидящий кричащие краски и вульгарность в любом их проявлении, показал себя с необычной стороны.

— Здесь всегда так? — спросил я у Ласа, чувствуя, как замедляется авто.

— Как?

— Сумрачно.— Городок словно застрял на краю дня, укрывшись чёрным небом, но позабыв затолкать солнечный шар поглубже под землю.

— Всегда.

Мы остановились у кинотеатра. Вокруг всё сияло огнями, словно мы явились на шумную премьеру где-нибудь в мегаполисе. Народа тоже было прилично.

Здесь явно присутствовал весь Истрет Хай, вместе со средней школой. Были и ребята немного постарше. Может, студенты, вернувшиеся домой на выходные. Взрослых я почти не видел, пока автомобиль медленно подплывал к главному входу.

Вопреки тому, что картина выглядела довольно похоже на то, что я не раз лицезрел в городе, когда вереница молодёжи толпится у кассы, спеша купить билеты на хорошие места, здесь всё было по-другому. Да и самой кассы я так и не увидел. Ребята просто стояли у кинотеатра болтая, делая фотки и упиваясь газировкой.

Всё выглядело вроде бы обычно, и в то же время что-то было не так.

Не решившись поделиться с Ласом своими мыслями, я подождал, пока можно будет выйти на воздух — запах роз привычно туманил разум и потому раскрывать рот и выглядеть идиотом я не спешил. Может, странности мне просто чудились?

Размышляя об этом, пока машина всё ближе подплывала к входу, я засмотрелся на привлекательного омегу. По возрасту тот должен был быть студентом. Его глаза блестели, он явно флиртовал с альфой напротив. Широкая улыбка, из-под верхней губы что-то блеснуло…