Сказала и замолчала, задумалась. "Один из нас"... Из кого это "нас"? Я одна! Даже звери первой серии шарахаются от меня!
Лита только кивнула, давая понять, что продолжение этого разговора не имеет смысла.
Некоторое время мы просто слушали шелест волн. Я обнаружила, что если отстраниться от мыслей о будущем, на душе становится полегче. Сейчас-то моя жизнь не так уж плоха! Правда, меня почти все ненавидят, но это поправимо. Если я спасу их драгоценного Кароля, они перестанут злиться.
- Лита?
- Чего?
- Не ходи с нами в Лабиринт. Пожалуйста.
Там четыре зверя первой серии и Кароль, неспособный управлять собственным телом. Любой человек, оказавшийся в этих тоннелях, будет в огромной опасности - даже натренированные, хорошо вооруженные люди из того отряда, а уж эта мелкая самка и подавно!
- Можешь не беспокоиться об этом, - тяжело вздохнула она. - Мне уже трижды запретили это устно, дважды - в письменной форме. Уверена, когда вы будете спускаться под воду, меня будут удерживать человек пять, чтобы я не прыгнула за вами на платформу! Мне только и остается, что на тебя надеяться.
- Я не подведу, - пообещала я, хотя, наверное, обещать не следовало. - Но есть две проблемы...
- Какие?
- Ну, во-первых, подчинение. С Алтаем мы дрались, Оскар слушается только тебя, люди эти изначально кривлялись не по рангу. Не нужны мне такие помощники!
- Не путай тренировку и задание. Даже если ты им не нравишься, они знают, что есть предел личным чувствам. Тебя назначили их командиром, так что они обязаны подчиняться. Начнут выпендриваться - смело применяй силу. Скажешь, что я разрешила.
- А что, твое разрешение будет иметь какую-то силу? - удивилась я.
- Будет! Меня уже давно повысили до старшего смотрителя, еще после первой победы Кароля над Первой Стаей. Большого толку от этого нет, но в таких ситуациях, как сейчас, эти полномочия могут оказаться полезными.
Интересно, насколько велики ее возможности? Способна ли она отключить эти взрывающиеся штуки внутри меня? Хотя сейчас не лучшее время для таких вопросов.
Лита вывела меня из задумчивости:
- Кажется, ты говорила о двух проблемах.
- Угу. Я видела планы этого Лабиринта, он просто огромен, даже с учетом недостроенных тоннелей. При этом все пути пересекаются близко друг от друга...
- К чему ты клонишь?
- К тому, что не смогу найти Первую Стаю, - признала я.
- Даже по ауре?
- Нам повсюду будет их аура! Я не говорю, что это невозможно, но может быть очень трудно, тогда о внезапном нападении и речи быть не может.
- Я, кстати, давно уже подумала, что это может стать проблемой. На наше счастье, есть кое-кто, кто найдет Кароля даже на краю земли.
- Мы же уже решили, что ты с нами не идешь!
- А я и не о себе говорю.
Она обернулась и свистнула. Сначала ничего не происходило, но я все равно терпеливо следила за взглядом Литы, и не напрасно. Скоро я услышала стук, будто по дереву колотили десятками иголочек. Источник звука приближался, но при этом я не чувствовала ауры. Что за?...
А потом на палубу буквально выкатилось самое странное существо из всех, что я когда-либо видела. Больше всего оно напоминало ящерицу, которой оторвали лапки, заменив их острыми, несимметрично расположенными шипами. Пасти у существа не было, но при этом, подбираясь к нам, оно издавало свистящие звуки. Невозможно было понять, куда смотрят черные, непроницаемые глазки.
Но, самое главное, даже теперь, когда нас разделяло незначительное расстояние, я не могла почувствовать ауру. Словно ко мне приближалось то, чего нет...
- Что это? - я с трудом сдержала желание прихлопнуть эту тварь хвостом.
- Питомец Кароля, - пояснила Лита, наклоняясь и позволяя существу забраться на свою руку. - Мутант, как ты уже успела заметить. Она привязалась к Каролю на одном из заданий и с тех пор демонстрировала завидную любовь и преданность.
- "Она"?
- Может, он, пол существа неизвестен. Просто Кароль назвал ее "Штуковина", вот я и говорю "она".
- Очень подходящее имя...
- На любителя, - фыркнула Лита. - Все наши тесты так и не дали понять, что это такое. К тому же, она умудрялась постоянно сбегать из лаборатории, чтобы быть поближе к Каролю.
- Это все, конечно, очень мило, но ты уверена, что она поможет нам найти его?
- Поможет. Штуковина обладает необъяснимой способностью чувствовать Кароля на расстоянии. К тому же, она ядовита, и, следовательно, не беззащитна.
Я недоверчиво покосилась на шипастое создание. Еще и ядовита! И что с того? Броню зверей она все равно не пробьет. Только все эти сомнения бесполезны, потому что мы вынуждены будем испытать ее способности.
- Сколько еще плыть?
- Недолго, - Лита посмотрела вперед, на сливающийся с морем горизонт. - К вечеру будем уже над Лабиринтом Минотавра. Дождемся утра...
- Нет, - прервала я. - Не дождемся. Мы спустимся туда сразу же. Темнота все равно не имеет значения, там искусственное освещение.
- К чему такая спешка? Их может вообще там не быть...
- Да, но если они там, то не следует слишком долго кружить над ними, они засекут нас. А если их там нет... Тем лучше, устроим засаду. В любом случае, все должно решиться быстро.
***
Вода стала волноваться, и в темноте это выглядело несколько зловеще. Люди начали нервничать, тыкать стволами ружей в направлении черных волн, будто ожидали, что оттуда выпрыгнет страшное чудовище. Но мы, звери, стояли спокойно, потому что чувствовали: к нам приближается машина.
На плече у меня тихо и мирно сидела Штуковина. Существо оказалось на редкость привязчивым и просто отказывалось от меня отходить. А возможно, она чувствовала Кароля и хотела как можно скорее попасть к нему. Второе вероятней, потому что я... Не важно.
Как и говорила Лита, перед заданием исчезли все разногласия. Люди и звери первой серии не только слушали меня без кривляний и комментариев, но и беспрекословно подчинялись. Но я не обманывалась на их счет, я знала, что в глубине души они все равно презирают меня и готовы при необходимости защищать своего золотого Кароля от большой и страшной меня.
Ну и ладно. Еще увидим, кто из нас двоих лучше!
Из воды появилась прозрачная кабина, и я не могла не удивиться совершенству человеческих технологий. Конечно, я слышала, что Лабиринт Минотавра - это один большой эксперимент, возможное будущее всего проекта, и подобных технологий во всем мире еще нет. Но даже этот единичный случай впечатлял. С людьми и правда лучше дружить, чем враждовать!
С другой стороны... Первая Стая покусывает их неслабо, и никакие технологии тут не помогут. Одна надежда на нас.
Кабина находилась в нескольких метрах от корабля, поэтому я первой прыгнула в воду, за мной последовали люди и другие звери. Честно говоря, людей бы я из команды исключила.
Хотя нет, что если Оскар и Алтай не смогут противостоять зову? В этой ситуации мы нужны друг другу, как ни крути.
Я забралась на платформу первой, за мной последовали Оскар и Алтай, а уж они помогли людям, облаченным в тяжелые костюмы для подводного плавания. Я тем временем смотрела на тех, кто собрался проводить нас. Среди людей выделался мой смотритель; его свежие ссадины привлекали немало внимания, но он упорно повторял, что всего лишь поскользнулся на мокром полу и упал. Была здесь и Лита, бледная и спокойная. Я отметила, что многие люди косятся на нее, словно ожидая, что она вот-вот прыгнет в воду.
Они все хотели возвращения Кароля.
Когда прозрачные двери кабины закрылись, и началось погружение, я все еще могла видеть их, но уже не так четко. Ну вот, началось... теперь обратной дороги нет.
Мои спутники молчали, из них всех на меня смотрел только Алтай. Ну и наглая же у него морда! Он теперь мне все время будет в спину пялиться, чтобы я даже не подумала нападать на его Кароля!
Погружение длилось долго, наверное, минут двадцать. Честно говоря, я бы сама туда скорее добралась, но люди так быстро плавать не могли, да и вообще, это отняло бы у них слишком много сил. Так что пришлось терпеть...
