Кстати сказать, фра декан, ваш кошелек. Если у кого что пропало, спрашивайте.

 Будучи не в силах выносить столь тяжкую муку, - голос лорда Интарро дрожал, в глазах стояли слезы - я решился пересечь Пустые земли и явиться сюда, в надежде на исцеление. Люди добрые! Извините, что я к вам обращаюсь! Ваша обитель - моя последняя надежда на спасение от древней Тьмы.....

 Дворянин оказался прекрасным оратором, что в сочетании с красивым волевым лицом сделало короткую речь-представление запоминающимся событием (впрочем, содержание запомнилось тоже неплохо). Присутствовавшие в классе девушки невольно подносили к глазам надушенные платки, сочувствуя несчастной судьбе страдальца, юноши понимающе кивали. Один только известный нечестивец Хариз из Луга торопливо зажимал себе рот, пытаясь не разразиться диким хохотом при описании преследовавших семью несчастного лорда напастей. Получалось плохо, сдавленное хрюканье время от времени прорывалось из плотно прижатых ладоней. Судя по исполненному негодования взгляду декана, в ближайшее время карцер снова распахнет объятия своему привычному обитателю.

 Тем временем гость заканчивал речь:

 - Господин ректор любезно позволил мне, недостойному, присутствовать на занятиях, ибо лечение ожидается долгим, знания же полезны всегда. Сие есть великая честь, но не меньшая ответственность, находиться в столь прославленном и знаменитом заведении. Сам я не местный, родни не имею, посему прошу с пониманием отнестись к несоблюдению принятых в Благих землях канонов вежливости. Уверяю, я исполнен всяческого почтения к, надеюсь, своим будущим друзьям.

 Фра Бользан украдкой вытер вспотевший лоб. Предстоящий месяц обещал выдаться тяжелым. Интересно, за что ему такое? Не иначе как за последнюю рукопись, в которой он имел неосторожность высказать отличные от общепринятых теории. Может, и хорошо, что дальше стен обители разгоревшийся диспут не вышел.... В запале дискуссии фра понаписал много такого, за что ссылали ученых куда именитее. Вот ректор и решил наказать строптивого преподавателя, напомнить о приличествующем слуге Его смирении.

 Торопливо бросивший несколько прощальных фраз декан, крепко придерживая кошелек, вышел из аудитории. Бользан вздохнул и указал на свободное место на первом ряду. Так он, по крайней мере, сможет постоянно приглядывать за новым студентом.

 Хотя вряд ли из этого приглядывания выйдет какой-то толк.

 Предчувствие не подвело старого преподавателя, неприятности следовали одна за другой. Охранные заклинания непрерывно сигнализировали о присутствии слуги Мрака на территории, вещи студентов неведомым образом оказывались в комнате лорда, всякий раз дико извинявшегося и (по мнению женской части общества) очень мило красневшего при обнаружении очередной пропажи. Дабы хоть как-то загладить невольную вину, Интарро предлагал жертве напитки, угощал сладостями, поддерживал светскую беседу. Безупречные манеры и врожденное благородство привели к закономерному результату, постепенно студенты начали собираться вечерами у гостеприимного лорда.

 Фра Бользан ради интереса посетил такое собрание и с изумлением обнаружил, что речь на нем шла о довольно-таки сложных вещах. Политика и религия, искусство и обычаи разных народов, древние сказания и современная магия - обсуждалось все. Причем суждения учеников отличались глубиной, а не скользили по верхам, каждая точка зрения аргументировалась, подкреплялась очевидными доказательствами. Как-то так вышло, что среди участников этого импровизированного кружка чаще всего появлялись наиболее свободомыслящие, самые талантливые студенты. Бользан не удержался, после первого визита состоялся следующий, затем еще один, и еще. В комнате лорда он мог высказать свои чуточку крамольные мысли, за которые его не похвалили бы другие преподаватели, слишком преданные канонам Святой Церкви. Нет, фра нисколько не сомневался в истинности учения, просто толковал его по-своему (даже по меркам известной своим либерализмом Серинской обители). Ему импонировало еще и то, с каким уважением слушает его молодежь, в то же время, не боясь критиковать спорные теории. Здесь не признавали авторитетов.

 Лорд Интарро редко вмешивался, предпочитая выглядеть просто хлебосольным хозяином. Впрочем, слушал с интересом, время от времени задавая вопросы и приводя любопытные факты из истории своей далекой родины. Святые братья так и не сумели определить способ борьбы с поразившим его семью недугом, поэтому срок пребывания молодого лорда в Серине обещал оказаться долгим. Дворянин в ответ на неприятную новость философски пожал плечами, иного он и не ожидал.

 Точнее говоря, именно на долгий срок пребывания в обители он рассчитывал.

 Как ни странно, в гостиной сидел один хозяин. Фра в первый момент решил, что ошибся дверью - настолько привык к постоянному присутствию студентов в комнатах лорда Интаррро.

 - Удивляетесь, почему никого нет, фра? - улыбнулся дворянин.

 - Да, как-то непривычно видеть вас в одиночестве.

 - Ничего удивительного. Я хотел переговорить с вами без посторонних, и сообщил остальным гостям, что сегодня буду занят. - Интарро изящным движением руки указал на кресло, предлагая присесть. - Ну а в довесок подкрепил просьбу небольшим ментальным посылом. Настолько слабым, что следящие заклинания на него не отреагировали.

 Бользан напрягся. Значит, все-таки...

 - О, нет, что вы - снова улыбнулся Интарро. - Я не колдун, и уж тем более не желаю вам зла.

 - Тогда кто же вы?

 - Демон. Высший демон.

 Фра почувствовал, как невольно вжимается в кресло. Он почему-то сразу поверил словам собеседника и сейчас испытывал страх.

 - Зачем вы сюда явились?

 - Как вам сказать... Я довольно долго был выключен из обычного течения жизни, - тут демон чему-то усмехнулся - за срок моего невольного отсутствия в мире много чего изменилось. Мне просто захотелось слегка попутешествовать, посмотреть на старых врагов. Со временем появились кое-какие мысли насчет собственного будущего. Вот я и решил совместить приятное с полезным - навестить наиболее известное из мест подготовки святых братьев, а заодно познакомиться с практикуемыми вами системами обучения. О каковом решении ничуть не сожалею.

 Должен сказать, раньше Церковь была куда менее терпимой. Пользовалась большим влиянием в глазах верующих, представляла собой этакое монолитное единство. Коллегии не смели отступать от основ, о сегодняшнем разделении на отдельные школы не могло быть и речи. В то же время, власть святых братьев в светских вопросах являлась абсолютной, монархи только озвучивали составленные в храмах указы. За те мысли, которые студенты в открытую высказывали в этой комнате, отправляли на костер, не взирая на положение. Приятно видеть, как изменились нравы. С удовольствием задержался бы еще, но увы - через двенадцать минут гонец сообщит в Коллегию Ревнителей, что последний представитель рода сэ Толли скончался пятьдесят лет назад.

 Кстати сказать, я ознакомился с вашей рукописью. Нет, ее не сожгли, уважаемый ректор на всякий случай припрятал трактат в личном архиве. Я не решился прочесть в его мозгах, какими соображениями он руководствовался, но книжку прочел с удовольствием. Очень интересная концепция, пусть неправильная, зато ценная с практической точки зрения. Не желаете опубликовать?

 - Что, простите? - сморгнул от неожиданности фра.

 - Я спрашиваю, не желаете опубликовать рукопись?

 - Нет. Я раскаялся в своих заблуждениях.

 - Бросьте, фра - доверительно наклонился вперед демон. - Ни в чем вы не раскаялись, по-прежнему верите в свою правоту. Только совершенно справедливо не решаетесь высказаться вслух. Я же слушал ваши споры с учениками, ортодоксальной вашу позицию не назовешь. А я могу дать возможность думать, и не боятся ревнителей, не сверять каждое произнесенное слово со Святым Писанием.

 Не сразу, конечно. Может быть, потребуется не одна сотня лет, прежде чем задуманное воплотиться в жизнь. Но подбирать кадры нужно уже сейчас.