- Успокойся. Все хорошо. Помнишь, я говорил тебе, что ты можешь мне доверять? Так вот, свои слова я назад забирать не намерен, так что ты можешь рассказать, что же случилось.

Но Эрик так и продолжал плакать, утыкаясь носом в ворот белой рубашки и трясущимися губами касаться шеи доктора.

“Знал же, что не могу волноваться на пустом месте. Господи, что же ты такого сделал?” – спросил сам у себя Штивс, взяв мальчика на руки и усаживая его на больничную кушетку, и направился к шкафчикам за успокоительным. Оно сейчас, ой как необходимо.

От природной медлительности мужчины не осталось и следа. Теперь же он делал все очень быстро. То состояние, в котором к нему пришел на этот раз Эрик пугало. Но не так, как в тот раз после Стива, когда волноваться стоило только за хрупкую на тот момент жизнь парня. Теперь же волновало то, что же именно сделал Эрик. Ведь кровь явно не его. И все же…

Отмерив нужное количество лекарства, мистер Штивс немного разбавил его водой, чтоб не казалось таким уж мерзким, и протянул его Эрику. Тот послушно выпил, но все еще продолжал плакать, бормоча себе под нос имя школьного доктора. Мужчина тем временем пододвинул стул к кушетке и стал внимательно смотреть на старшеклассника. Что-то в нем изменилось. Нет, он не стал красивее или страшнее. Как была невзрачная, чуть некрасивая внешность, так и осталась, хотя мистеру Штивсу она казалась довольно-таки симпатичной. Что-то другое стало в этом мальчишке. Может взгляд? Его глаза всегда были широко раскрыты, в них какой бы ни была ситуация, были радостные искры, но теперь в этих глазах застыл ужас, страх и скорбь. И все же, что ты сделал?

- Мистер Штивс, – вдруг спросил Эрик, внимательно посмотрев на доктора, потиравшего подбородок.

- Да?

- Я... Только обещайте мне помочь, хорошо?.. Я... Я правда не хотел, но... Так получилось... И я... Я убил человека... Убил одного из учеников школы.

Подвал школы пугал не только учеников, но и учителей. По какой-то причине тот, кто пойдет туда, больше оттуда живым не выйдет. Никто не знает, почему так происходит. Во всем обвинили маньяка, который охотится на учеников, но его так и не нашли, поэтому было решено просто закрыть вход в подвал, который, к счастью, был единственный. Какое-то время убийства прекратились. И не удивительно, ведь никого в подвал не пускали, а нарушивших или тех, кто даже близко подходил к старой двери тут же исключали. Но теперь они повторились. Да, мистер Штивс просто не мог поверить, что его Эрик мог кого-то убить, поэтому просто свалил всю вину на того загадочного маньяка.

Доктор попросил старшеклассника отвести его туда, где все это произошло.

- И что же ты тут забыл? – спросил доктор у ученика, освещая фанариком темные стены, покрытые чем-то черным, похожим на слизь, которая сочилась из сырых камней.

- Просто... Это сложно объяснить, – начал Эрик, свернув на очередном повороте. Оставалось совсем чуть-чуть, он это точно знал, но время тянулось непростительно медленно, при этом каждая секунда была на счету, ведь он абсолютно уверен, что Артур жив, что мистер Штивс приведет его в чувства, нужно только поторопиться.

- И долго еще идти? – брезгливо спросил мужчина, поскользнувшись на очередной слизкой дряни, и упав прямо в грязь.

- Уже почти близко, – скорее для себя ответил юноша, сворачивая, насколько он помнит, на последнем повороте. И вот фонарик осветил знакомую прогнившую дверь с ржавыми ручкой и петлями. И вот уже Эрик открывает её и...

- Матерь Божья! – вскрикнул Штивс, увидев на полу белую пентаграмму испачканную каплями крови. Чистые старые листы бумаги были разбросаны по сырому полу, какая-то черная не менее древняя книга валялась в самом углу. А рядом с ней лежало бездыханное тело одного из учеников. Казалось, что юноша просто спит. Но если присмотреться, то грудная клетка не поднимается и не опускается. Хотя это еще не показатель того, что мальчишка мертв.

- Объясни мне, что здесь произошло? – задал вопрос доктор, подходя к телу Артура и кладя его на спину на пол для осмотра. Послышались тихие всхлипы, но Эрик все же начал говорить, хотя понять его было очень сложно.

- Я... Книгу… нашел книгу... было заклинание... в ней… исполняющее любое твое желание... я хотел... чтобы Мила... она больше не грустила и не плакала, а радовалась жизни... поэтому пожелал, чтобы... её болезнь исчезла... но я... не знал, что Демону нужна... жертва... мальчик и девственник... у меня его не было и поэтому пришлось отложить... А Демон напоследок пообещал... ждать меня. Вскоре Стив… опять полез... Я... не смог вытерпеть... то, что он оскорбляет мою... сестру...и поэтому меня и избили... Тогда я захотел отомстить... хотел, чтобы ему было так же больно... но передумал, ведь если бы Артур меня тогда... к вам не отнес, я бы умер... но мальчик следил за мной и когда... я велел ему бежать, когда капли моей крови нечаянно попали... на рисунок... он не успел, и Демон... забрал Артура в качестве платы... – как есть рассказал Эрик, глотая соленые слезы и наблюдая за тем, как мистер Штивс осматривает одного из близнецов.

- Звучит неправдоподобно, – вынес свой вердикт доктор, заправляя за ухо выпавшую прядку рыжих волос за ухо.

- Но это правда! Даже книга это вон там в углу валяется! – настаивал на своем Эрик. А ведь он надеялся, что мужчина его поймет и поможет, но вместо этого только скептически отнесся к расскажу о Демоне, исполняющему желания.

- В книге все страницы чистые, ты и сам видишь, – прошептал доктор, проверяя пульс ученика. Очень-очень слабый, еле различимый, но все же есть.

- Они исчезли вместе с Демоном. Я правду говорю! – сильнее расплакался Эрик, хватая эту несчастную книгу и кидая её в не верящего мужчину. А ведь он просил доверять ему! Обещал помочь! И что же на самом деле?

Увернувшись от предмета, который ударился о стену и со стуком упал на пол, доктор-черепаха оставил Артура и приблизился к Эрику, крепко того обняв. Игнорируя ощутимые удары кулаками по груди, мистер Штивс прижал к себе извивающегося и пытающегося вырваться парня и прошептал ему на ухо, касаясь его губами.

- Я верю тебе. Верю. Просто очень обидно, что помог тебе кто-то другой, а не я, понимаешь? И мальчик живой, правда очень слаб, и если что-то не принять, он умрет. Но он жив, и ты никого не убивал, слышишь? Никого!

И эти слова были чистой правдой. Мужчине было действительно обидно, что он не смог осчастливить Эрика, вылечив, к сожалению, его неизлечимо больную сестру. Да и не смог бы просто. Ревность? Возможно она, ведь как еще объяснить эту тяжесть в груди, это неприятное чувство, больно сжимающее сердце? Отчего хочется убить всех, кто хоть что-то сделал дорогому тебе человеку хорошее вместо тебя?

- Вы, правда, мне верите? – дрожащим голосом спросил Эрик, моля, чтобы услышанное было реальностью, ведь ему было очень важно, чтобы кто-то поверил ему. Но ответа не последовало. Мистер Штивс только сильнее прижал тощее тело юноши к своей груди и легко коснулся влажными губами сухих и искусанных от переживаний губ Эрика.

====== Глава 16. ======

До бала оставалось чуть меньше недели, а Его Величество так и не выбрал мальчика, который бы сопровождал его. В голове крутилось только одно имя, все его естество хотело выбрать одного единственного. Но было слишком много «но», чтобы можно было со спокойной совестью выбрать Артура.

Первое и, пожалуй, было бы самым важным, если бы не одно происшествие, «но» – это то, что юноша – человек. На Балу обязательно будет Совет старейшин, который даже глазом не моргнет, а сразу же казнит за нарушение Закона. Ведь из-за недавних жестоких убийств и вошедших в историю событий прошлых веков, люди в потустороннем мире строго запрещены.

А второе, как бы ужасно оно не звучало, – это чудовищный поступок Демона, который испортил все. И обвинить во всем свое чертово происхождение, смешанную кровь и неподвластную жажду, глупо. Мужчина бы спокойно подавил в себе эти чувства, как делал это раньше, вот только если они вызваны этим человеком, сдерживаться очень и очень трудно.