- О, я наконец выздоровела?!

- Нора, я должен тебе сказать, что это не просто больница, это интернат для неизлечимо больных... психически больных... - начал доктор.

- Что значит "психически"? - перебила Нора.

- Это значит... как бы тебе объяснить... Больных, но не телом, а...

- За мной приедет мама? - спросила Нора, задумчиво глядя на облако, бегущее за окном. А может, это не облако, а последний вздох лета? Сохранить бы его в памяти...

- Не отвлекайся, пожалуйста... В твоем рассказе, который я попросил написать тебя, нет ни капли неправды. Кроме того, время в нем как-то утрамбовалось, спрессовалось, что ли. Выслушай меня внимательно. И что бы я сейчас ни сказал тебе, верь всему, и главное - не бойся. Правды не надо бояться. Хорошо?

Нора кивнула.

- Так вот... Нора, тебе не восемь лет, как ты думаешь...

- А сколько - девять? Я пропустила свой День рождения? - с надеждой спросила Нора, предвкушая праздник и подарки.

- Нет, - доктор Перель пристально посмотрел ей в глаза: - Нора, тебе 38 лет. Конечно, ты была когда-то маленькой девочкой. Но это было задолго до твоего приезда сюда. Ты здесь шестой год.

Нора сидела в оцепенении.

- Где моя мама? - спросила она бесцветно, скривив губы, точно собираясь заплакать.

- Твоя мама умерла пять лет назад. Она как могла содержала тебя с восьми лет. С тех пор, как... как время твое застыло. Но у нее обнаружили неизлечимую болезнь, и она, разузнав про наш интернат, привезла тебя сюда, в надежде, что здесь тебя вылечат. Все сбережения она отдала на твое содержание. Но сейчас эти деньги закончились... К сожалению, интернат не может содержать пациентов на свои средства, это не приют...

- Мама умерла... - повторила Нора, и глаза ее будто потеряли цвет, сделавшись темными и больными. - Как все странно... Доктор, мне сейчас кажется, что я плыву в мутной воде, и ничего не разобрать. Я пытаюсь выплыть на поверхность, однако лишь поднимаю грязный ил со дна...

- Будь мужественной, Нора! Чтобы я был спокоен за тебя, я должен был тебе все рассказать. Там, за аркой, другая жизнь. Ты не умеешь лгать, и никогда не лгала, я знаю. Но там надо притворяться. Там, за этими стенами, верят только документам и ведут себя не так естественно, как здесь...

Нора подняла голову и спросила без интереса:

- А как же все пациенты этой больницы? Почему они относились ко мне как к восьмилетней?

- Понимаешь, Нора, - доктор вздохнул, - они не такие люди, как все. Их не интересуют паспорта, свидетельства о рождении и тому подобное. Ты можешь кому-то нравиться, а кому-то - нет, но это совершенно не влияет на тот образ, который выстроился в их головах благодаря тебе самой. Как ты ведешь себя, как ты говоришь, как мыслишь, и определяет твой облик в их сознании.

Тяжелое молчание повисло в воздухе. Нора поднялась и зашаркала к выходу.

***

Ноги сами привели ее к калитке на заднем дворе больницы. Она легонько тронула ее, и калитка тут же распахнулась, жалобно скрипнув. Нора подошла к небольшому холмику, покрытому, словно тяжелым одеялом, вялыми темно-синими цветами. Она приподняла один из стебельков, но он снова безжизненно опустился на землю. По небу, словно поторапливая Нору, бежали друг за другом пушистые облака. Тени от них мелькали под ее ногами, будто она перепрыгивала с одного облака на другое. Резко налетевший порыв ветра тронул подол платья Норы, и она стыдливо прижала подол рукой, прикрывая оголенные колени. Присев на краешек холмика, Нора задумалась.

- Ну вот, господин Йерс, - наконец произнесла она, стряхнув оцепенение. - Теперь и мне пора уходить... Так сказал доктор. А он взрослый и лучше меня разбирается во всем.

Нора засунула руку в карман платья и достала обрывки маминого портрета. Она высыпала их на ладони, чтобы получше рассмотреть, но шустрый ветер тут же подхватил и унес их в небо.

- Как похоже на божьих коровок, - прошептала Нора. - Должно быть, полетели к своим деткам...

***

Собиралась Нора недолго. Постояв напоследок у окна своей палаты, глядя во двор, она закинула сумку с вещами за плечо, взяла Алиса и направилась к кабинету доктора Переля. Сумка лепешкой висела на ее спине, как мокрый лист, который так и тянет смахнуть рукой.

Перель встретил Нору на пороге и жестом пригласил войти.

- Ну, прощай, Нора! - вздохнул доктор. - Ты можешь приходить ко мне когда пожелаешь! Не теряйся, пожалуйста! - доктор старался быть веселым, всем своим видом пытаясь подбодрить ее. А потом, суетясь и пряча глаза, он сунул ей в карман платья свернутый листок бумаги и тайком погладил ее по спине.

***

Недалеко от больницы был заброшенный песчаный карьер. Туда и направилась Нора. Сама не зная почему. На верхушке разоренного песчаного утеса гордо и величественно стояли сосны. От нахлынувших воспоминаний Нора обмякла и опустилась прямо на песок. Посидев немного, она достала из кармана измятое письмо доктора.

"Дорогая Нора! - побежали перед глазами строки. - Мне трудно было бы рассказывать тебе это наедине, поэтому я написал письмо. У меня был свой метод лечения твоей болезни, основанный, как я теперь понимаю, лишь на теориях и домыслах. Я думал, что если буду обращаться с тобой как с маленькой девочкой, ты постепенно повзрослеешь в своей реальности. Но я ошибся. Хотя у меня есть еще одна теория. Шанс, понимаешь? Вдруг, если ты узнаешь о тех событиях, которые случились 30 лет назад, в твоем сознании произойдет перелом? Я знаю, что это может причинить тебе боль, поэтому ты сама должна выбрать, читать дальше или нет.

У тебя была прекрасная семья. Мама, которая любила сад около вашего дома. Папа, который обожал собак и вообще всех животных. И ты - маленькая девочка, любовь и радость своих родителей. Ты и тогда могла чудить. Но твои родители не считали это странностью, и слава богу! Твой папа занимался каким-то бизнесом - что-то связанное с автомобилями. Он очень дружил с господином Свортом: они вместе создали свою компанию и прошли рука об руку долгие и трудные годы ее становления, прежде чем компания расцвела. Сворт был другом вашей семьи. Я не знаю, что случилось, но однажды он поссорился с твоим отцом - возможно, какие-то разногласия по бизнесу... Как-то вечером Сворт подъехал на своем автомобиле к вашему дому. Ты играла во дворе. Заметив Сворта, ты спряталась в кустах недалеко от машины. Наверное, чтобы потом неожиданно выскочить - развеселить или напугать. В общем, ребенок, что тут скажешь... Сворт вышел из машины, но в дом заходить не стал, а что-то спрятал под крыльцо вашего дома и быстро вернулся обратно в автомобиль. И стал ждать. Он все хотел увидеть своими глазами! Какой цинизм! Ты тоже ждала. Думала, наверное, что он спрятал какой-то подарок родителям. Услышав шум мотора, твой отец вышел на крыльцо, и тут... раздался взрыв. Полицейские мне сказали, что шансов у твоего отца не было никаких. Доски, земля, цветы - все разлетелось в разные стороны. Одно бревно, уж не знаю каким образом, совершенно не задев тебя, упало прямо на Сворта, выскочившего из машины, и покалечило его, он умер в больнице... А ты пропала. Тебя искали несколько дней. Нашел один господин, который прогуливался с собакой у песчаного карьера. Его собака залаяла. Ты услышала лай и выглянула из своей норки. После той темноты, в которой ты провела столько времени, тебя сильно ослепило полуденное солнце. Вот почему на сеансах ты говорила о чем-то огромном и ярком - ты навсегда это запомнила...

Прощай, Нора! Хотя надеюсь, что мы еще не раз увидимся!

Доктор Перель.

P.S. Прилагаю к письму адрес твоего дома..."

Но Нора даже не взглянула на адрес. Решительной и твердой походкой она спустилась на самый низ песчаного котлована... Она копала руками. Мелкие камушки больно жалили пальцы, песок все глубже уходил под ногти. Но Нора упрямо разгребала и выбрасывала наружу фонтаны желтого песка. Когда ямка была готова, она забралась в нее, свернулась калачиком и, прижав к груди мохнатого Алиса, закрыла глаза. Но что-то мешало ей заснуть. В маленьком кармашке штанишек зайца Алиса Нора нащупала что-то круглое. Дрожащими пальцами достала она желтую таблетку - одно оставшееся желание. Повертев ее перед глазами, Нора зажмурилась и положила таблетку в рот...