- Почему в вашей больнице так много людей? - хриплым голосом задала вопрос девушка, стоящая рядом с ним.
- Прежний ректор занимался благотворительностью, - брезгливо поморщившись, ответил на этот вопрос демонолог. - Бесплатно лечил жителей с окрестных деревень. Да и из столицы, 'халявщики' приезжали. Я уже отдал распоряжение, чтобы новых пациентов не принимали.
Одобрительно хмыкнув, девушка ещё раз внимательно осмотрела толпу больных и раненных людей, еле переставляющих ноги, а затем перевела свой взгляд на странную конструкцию, стоящую посреди двора. Впрочем, вряд ли вбитый в землю деревянный столб, вокруг которого было сложено несколько стожков хвороста, следовало хоть как-то относить к громкому слову, - 'конструкция'.
***
- Вы уверены, что инквизиторам не удастся её сжечь? - проследив за взглядом девушки, спросил демонолог.
- Скоро сюда явится мой муж, - немного подумав, ответила 'супруга' Артура по имени Мойра. - И у меня не останется иного выбора, как помочь ему спасти девчонку. Поэтому для нас сейчас важна не её смерть, а признание, которое мы должны успеть из неё выбить.
- И что потом? - с интересом спросил демонолог.
- А потом, твоя судьба будет зависеть от моего мужа, - улыбнулась ему коварная интриганка. - Вряд ли он тебе простит то, что ты сделал с этой девчонкой. А я не намерена заступаться за неудачников.
3
И в то время, пока на территории Магической академии инквизиторы готовились к допросу Елены Подольской, жизнь в императорском дворце шла своим чередом. А мужчина, которого в этой игре все называли 'просто Иваном', спокойно пил свой чай в своём рабочем кабинете.
Чай был чёрным, горячим и с сахаром. А кабинет находился на втором этаже императорского дворца и был весьма просторным. Впрочем, всё это было не важно для его гостьи. Стоя у раскрытого настежь окна, юная блондинка лет шестнадцати-восемнадцати, шмыгала носом и любовалась весьма неприятным зрелищем.
- Ты всё поняла? - строго спросил мужчина у этого подростка.
Кивнув в ответ, девчонка пулей вылетела из кабинета. При этом она едва не сбила с ног парня, возникшего прямо у неё на пути.
***
- Полагаю, вы закончили переговоры с Ю? - как ни в чём не бывало поприветствовал мужчина своего очередного 'гостя'. - Вам чаю, кофе или что покрепче?
- Яду, - буркнул Артур. - И посильнее, чтобы не мучиться.
- Тогда просто присядьте к моему столу, - улыбнулся парню мужчина, - и погрызите сухарик. А заодно расскажите мне о том, что вам поведала Ю.
Вздохнув, Артур присел на предложенный ему стул и весьма кратко пересказал мужчине свой разговор с пожилой китаянкой.
- Ю замужем за полковником Хуном, но при этом подыскивает себе жениха помоложе. А ещё она назвала вас хамлом.
- Я о ней того же мнения, - не остался в долгу мужчина. - Однако, мне интереснее её планы относительно девчонок.
- Без понятия, - честно признался Артур. - Мы как-то об этом даже и не говорили.
- А стоило бы поговорить, - со вздохом укорил Артура мужчина.
- А стоило ли детям показывать это? - перешёл в контратаку парень, указав на пейзаж за окном.
***
Окно выходило на дворцовую площадь. Где обычно было очень людно. На этой площади проводились ярмарки, зачитывались весьма важные указы, и с этой же площади простому люду можно было 'вживую' лицезреть своего императора, который изредка выходил на балкон. Однако, сегодня площадь была почти пуста. Лишь пара человек деловито суетилось у столба, к которому был крепко привязан обугленный труп.
- Жаль, конечно, девочку, - прокомментировал эту сцену 'просто Иван'. - Она ведь была практически ни в чём и не виновата. Всего лишь призвала не в меру похотливого кролика по приказу покойного императора. И вот результат. Кстати, она была немногим старше той блондинки, которая сейчас выбежала из моего кабинета.
- Так зачем вы ей это показали? - повторил свой вопрос Артур.
- Хм-м, - замялся мужчина. - А вы знаете, оказывается не так-то и просто объяснить другому человеку очевидные для себя вещи. Но я попытаюсь.
Встав из-за стола, 'Иван' закрыл окно и повернулся к парню.
- Представьте, - начал он своё объяснение, - что перед вашим домом разбился пассажирский самолёт. Это ужасное зрелище. Возможно, - оно вызовет у вас шок. И это нормальная реакция человека, который прежде не видел ничего подобного. Однако, что если самолёты будут падать под окнами вашего дома почти каждый день? Уверен, через месяц, а может и раньше, наблюдая за крушением очередного авиалайнера, вы лишь устало скажите: 'Опять. Нужно срочно переезжать'.
Человек ко всему привыкает Артур. Особенно, если он всего лишь сторонний наблюдатель.
И то, что вы видите сейчас за окном, это обычное зрелище в этом мире. Рудина видела подобное десятки, а может уже и сотни раз. Но она ещё ни разу не примеряла на себя роль этих сожжённых несчастных.
Это всё равно, что посадить вас в самолёт, и сказать, что через пару минут он пролетит над вашим домом. И вы точно будете знать, что 'опять', случится на этот раз с вами.
- То есть вы сейчас ей угрожали? - понял Артур.
- Предупреждал, - лаконично уточнил мужчина. - Нужно было срочно укротить её ненависть к Подольской, пока всё не зашло слишком далеко. И можно сказать с уверенностью, что страх, который я ей только что внушил, в ближайшие дни будет справляться с этой задачей на-отлично. А там мы разберёмся с некоторыми проблемами и девочкой наконец-то смогут заняться уже 'нужные' люди. Кстати, мы вам настоятельно рекомендуем, Артур, через пару дней также добровольно покинуть игру. Ведь в ваших услугах мы больше не нуждаемся.
***
Предложение 'Ивана' покинуть игру не было столь уж неожиданным для Артура. Собственно именно об этом его и предупреждала Ю. И если бы это предложение прозвучало парой дней раньше, то наверное, парень только радостно пожал своему собеседнику руку и пожелал ему удачи на прощание. Однако сейчас Артур лишь молча 'любовался' весьма мрачноватым пейзажем за окном.
- Не волнуйтесь, - по-своему растолковал молчание Артура мужчина. - Мы считаем, что вы выполнили условия нашей сделки в полном объёме. Правда, некоторое время вам с друзьями придётся пожить вначале здесь, на летающих островах, а затем на китайской военной базе. Но это необходимая мера. Учитывая сколько вы уже дров тут наломали, нам придётся утрясти ряд формальностей, связанных с вашим 'отбытием' из этой 'игры'. Что же до китайской базы, то ваше дальнейшее пребывание там будет связано с секретностью этого проекта. Но как только этот проект подойдёт к концу, необходимость в секретности исчезнет сама собой. А стало быть, после этого вы тут же получите право вернуться на Родину, где мы подыщем для вас вполне достойную работу. Впрочем, вы можете остаться и в Китае. Мы не настаиваем на стране вашего пребывания. Да и ваша личная жизнь нас также не касается.
- А что будет с Мойрой? - не отводя взгляда от окна, зачем-то спросил Артур.
- Судьба вашей супруги предрешена, - нехотя ответил мужчина. - Вскоре её выведут из комы и допросят.
- После чего она умрёт, - сделал вывод парень.
- Мы уже говорили с вами на эту тему Артур, - разражено подтвердил этот нехитрый вывод 'Иван'. - Независимо от того, выведем мы её из комы или оставим в этой игре, она в любом случае умрёт в течении года. Её ничто не спасёт.
- М-мда, - неожиданно усмехнулся парень. - А почему всё 'потом'? Потом прибудут 'нужные люди для Рудиной', потом меня выпроводят из этой игры, потом допросят Мойру. Это такая традиция, всё оставлять на 'потом' или вы просто не в силах сделать это прямо сейчас?
- Это вас не касается! - строго 'ответил' на эти вопросы мужчина.
- А если и я продолжу нянчиться с девчонками, оставив всё на 'потом'? - всё с той же усмешкой спросил Артур. - То, что же вы мне сделаете? 'Потом' что-нибудь придумаете? И почему я вдруг не слышу угроз на подобии: 'Если будешь огрызаться, то мы запрём тебя на самом дальнем и пустынном острове, как это сделали с Сачи'? Неужели и это стало невозможным?
