Вспомнив о своих покойных родителях, размечтавшаяся Подольская всплакнула и высморкалась в какую-то влажную тряпку.

***

Скосив глаза вниз, принц узрел, как сидящая у его ног замухрышка вытирала полой его халата, свой нос.

- Ох! - охнула девчонка, поняв, во что она только что высморкалась. - Простите.

- Ты!!! - воскликнул принц, узнав девичий голос одного из своих 'палачей'. - Убью!!!

- Принц!! - воскликнул 'старик Хоттабыч', узрев, как рассвирепевший юноша бросился на закричавшую в ужасе Подольскую.

- А ну, пшол вон от Ленки! - заступился за девчонку Аристарх, со всей богатырской силушки двинув принцу кулаком по роже.

***

А в императорском дворце, остолбеневший Ярослав любовался тем, как некий незнакомец прямо перед ним лапает его дочь. Впрочем 'дочь', вроде как, была и не прочь. Ведь незнакомец был молодым, голубоглазым юношей, с густой шевелюрой почему-то седых волос, (которые придавали ему только лишь колорит некой таинственности).

Осторожно разжав свои крепкие объятия, незнакомец отошёл от моргающей Насти.

- Анастасия, - прозвучал сиплый голос девчонки, которая даже и не поняла, что она только что сказала.

- Хорошего тебе дня, Анастасия, - покровительственно пожелал ей юноша и растворился в воздухе.

26

О чём-то задумавшись, стоящая на веранде своего замка Сачи, любовалась полётом своего ручного дракона. Иногда девушка плавно поднимала свою руку, в которой она держала нераскрытый веер, и неторопливо рисовала в воздухе какую-нибудь незамысловатую геометрическую фигуру (круг или восьмёрку). А через некоторое время, после того как фигура была 'нарисована' в воздухе, парящий в небесах дракон повторял её в полёте.

- Сделал, - кратко отрапортовал Сачи голубоглазый юноша, появившийся за её спиной.

Молча кивнув этому юноше, Сачи медленно развернулась спиной к дракону и оглядела своего гостя задумчивым взглядом.

- Завтра я официально познакомлю тебя с девочкой, - немного подумав, поделилась она своими планами со своим гостем. - Мы поедим с ней в ту же деревню, лечить всё тех же крестьян. Ты будешь в качестве нашего единственного сопровождающего. Каретой умеешь править?

- Да научился за десяток лет, - ответил ей 'гость', с неохотой вспоминая года проведённые в другой игре.

- Хорошо, - кивнула своим мыслям хозяйка необычного замка. - Тогда возьмёшь с собою только оружие. Доспехи не надевай. Девочка должна видеть перед собою человека, а не груду железа.

- И что дальше? - с интересом поинтересовался у девушки её гость.

- А дальше, Снольд, всё зависит только от тебя, - со вздохом ответила 'юноше' Сачи. - В деревне китаянки будут лечить крестьян, Артур, наверняка, опять учудит какую-нибудь глупость, доведя до икоты очередную козу, а ты останешься наедине с этой девочкой. И от того, что ты ей скажешь, будет зависеть то, как она к тебе будет относиться. А от её отношения к тебе, будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

- И всё? - не поверил сказанному Снольд. - Всё так просто?

- Если твои слова не понравятся китаянкам, тебя выкинут из этой игры. Если твои слова не понравятся Артуру, он тебя вновь пожалеет и вновь заставит пройти через ад. Надеюсь, ты помнишь, чем оборачивается его жалость для тех, кого он жалеет? - дождавшись ироничной ухмылки 'юноши', Сачи продолжила свои 'угрозы'. - Если твои слова не понравятся мне, я просто прикажу тебе умереть. А если твои слова разочаруют девчонку, то все твои мечты будут погребены навсегда.

- Я бы предпочёл быструю смерть, - не задумываясь, выбрал из всего предложенного Снольд.

- Всё зависит только от тебя, - повторила свои слова Сачи. - А теперь обернись и посмотри на ту, которой ты недавно восхищался. Посмотри, во что её превратила жалость моего мужа.

Резко обернувшись, Снольд недоумённо замер, ибо за своей спиной он не обнаружил ничего.

- Ты сейчас пошутила? - не оборачиваясь, спросил он у Сачи.

- Подожди минутку, - высокомерно ответила ему девушка, садясь в единственное кресло, стоящее на веранде. - Я хочу, чтобы ты это увидел.

***

- О-о-о!! - радостно улыбаясь, развёл руками Артур, через минуту появившийся на веранде. - Снольд! Да ты в молодости был просто красавчиком. Надеюсь, ты тут не Сачи соблазняешь?

- Ты угадал, - ответила за Снольда девушка, сидящая в кресле. - Снольд мне рассказывал, чем он занимался в твои годы. И знаешь? Я, всерьёз задумалась о правильности своего выбора. Может быть мне следовало влюбиться в серьёзного, холостого мужчину, а не в молодого, женатого чудака?

- А ничего, что холостому мужчине за семьдесят? - поспешил озвучит Артур железный аргумент в свою пользу.

- Возраст любви не помеха, - улыбнулась ему в ответ Сачи, и обратилась к женщине стоявшей за спиной Артура. - Не так ли, Мойра?

- Тварь, - проскрежетало за спиной так и ничего не понимающего Артура. - Ты ведь специально пригласила его, чтобы показать меня. Ну, так смотри!!!

С этими словами женщина откинула золотую маску, которая была закреплена на её лице.

- Доволен? - проскрежетала в гневе старуха, обратившись уже непосредственно к Снольду. - Так я выгляжу на самом деле, и такой я останусь до конца своих дней. Все наши мечты о молодости и красоте, это всего лишь иллюзия, как и вся эта игра. И чтобы мы не делали, мы останемся стариками до конца своих дней. Всё бесполезно.

- До завтра, - проигнорировав слова Мойры, Снольд повернулся к ней спиной и попрощался с Сачи, После чего, он, так и не обернувшись к Мойре, растворился в воздухе.

***

- Глупец, - презрительно прокомментировала его поведение Мойра. - Он всё ещё цепляется за иллюзии и мечты.

- У нас кризис среднего возраста, - в свою очередь прокомментировал поведение Мойры Артур, одновременно извиняясь за её поведение перед Сачи.- А ещё, нам негде жить. Приютишь на пару дней?

- Вам или ей? - непроницаемым тоном уточнила у Артура девушка, мельком покосившись на Мойру.

- Да я, пожалуй, поживу у Катрины, - потупив взгляд, ответил ей Артур. - Да и к Мейли нужно заглянуть. Кажется, наша 'бабушка Ю' мной очень недовольна.

- Артур, - окликнула его Сачи, перед тем как неловко переминающийся с ноги на ноги парень решил было покинуть её замок. - Чем дольше ты не решаешься сказать ей правду, тем большую боль ты ей причиняешь.

Так и не уточнив, про кого она говорила, Сачи дождалась когда Артур молча исчезнет.

***

- Празднуешь победу? - проскрежетала Мойра, оставшись наедине с Сачи.

В ответ Сачи лишь сокрушённо покачала головой. Затем девушка поднялась с кресла и подошла к Мойре.

- Я сегодня очень устала, - почти шепотом обратилась она к Мойре. - А тебе ещё нужно найти подходящий этаж в этом замке. Так что давай не будем тратить время на бесполезные споры и оскорбления, а обсудим, как нам всем жить дальше. Ведь я, как никто другой, могу понять то, что ты испытываешь сейчас.

Сделав паузу, Сачи посмотрела на золотую маску.

- Когда-то, одна очень самоуверенная женщина, в такой же золотой маске, положила меня в гроб и заживо похоронила, - озвучила она свои крайне неприятные воспоминания. - Возможно, если бы этого не произошло, то я бы никогда не решилась на то, что сделала позже. Даже удивительно, насколько может измениться человек, и какие безрассудные решения он может принять, осознав, что его жизнь завершена. Например, лёжа в этом тесном заколоченном ящике, я поняла, что у меня совершенно ничего не осталась, кроме иллюзий и бесплодных мечтаний. А ещё я осознала, что уже прожила свои лучшие годы и вряд ли смогу добиться чего-то большего. Я уж не говорю про этот страх, который, наверное, навсегда поселился во мне. Страх, не пред смертью, а перед тем, что я могу потерять последнего человека, который решил приютить меня. Ты умоляла Артура позволить тебе остаться рядом с ним?

Растерявшись от столь неожиданного и прямого вопроса, Мойра вместо ответа лишь скрежетнула челюстью.