Она потерла виски.

- Идемте, Торико-сан, - и направилась в чащу леса.

Охотник послушно последовал за ней. Они остановились на небольшой тенистой поляне. Комацу сложила руки.

- Вспомните, за что вы обычно благодарите ингредиенты. Что вы испытываете при этом, Торико-сан.

- Зачем? - удивился охотник.

- Просто сделайте. Сюрприз будет, - подмигнула девушка.

Через мгновение перед ними появилось три высоких деревянных здания, как будто выросло из-под земли.

- Это же… - Торико круглыми глазами смотрел на появление ресторана.

- Десятизвездночный ресторан кухни Скрытого облака, - гордо кивнула Комацу. - Пойдемте перекусим.

- А он не исчезнет?

- Нет, - рассмеялась девушка. - Этот ресторан сам выбирает себе посетителей. Ингредиенты в их меню настолько деликатные, что без особой пищевой чести их невозможно съесть.

- Пищевой чести?

- Увидите, - Комацу прошла внутрь.

Перед ними склонилась в поклоне фигура в красном поварском одеянии и белом фартуке. Маска закрывала лицо и волосы, оставляя лишь черные, ясные глаза.

- Добро пожаловать в ресторан кухни Скрытого облака.

- Чиру! - Комацу улыбнулась. - Давно не виделись!

- Комацу! - шеф-повар расцвел, поднялся и обнял девушку. - Долго же ты к нам не заглядывала. Мастер вспоминал о тебе!

- Я тоже скучала, - улыбка стала мягче.

Когда она училась в монастыре, после того, как освоила основные приемы пищевой чести, мастер частенько вместе с ней посещал исчезающий ресторан, где она и познакомилась с Чиру. Даже помогала шеф-повару на кухне, наблюдая за его уникальной возрождающей техникой.

- Комацу, ты ничего не говорила о том, что знакома с шеф-поваром ресторана и мастером монастыря!

- Вы и не спрашивали, - пожала плечами девушка. - Вы сказали, что это сюрприз, ну я и подумала, что ингредиент находится в самом лесу. И планировала просто по дороге забежать, навестить наставника.

- Ты училась в монастыре, - Торико все еще был ошарашен.

- Угу.

- И владеешь этой… пищевой честью?

- Ага, - Комацу смотрела уже с интересом.

- Скажите, зачем вы ищете затерянный монастырь? - вмешался шеф-повар.

- Хочу попробовать его легендарное сокровище - Фруктозырь, - загорелся Торико.

- О, - Чиру был поражен. - Один из самых деликатных ингредиентов в мире. Раньше его подавали в ресторане, но теперь… боюсь, мои навыки в обращении с ним еще не достаточно совершенны.

- Но вы ведь на пятнадцатом месте в рейтинге! - удивился Торико.

Шеф-повар усмехнулся, было видно даже под плотной маской.

- Прошу сюда, сейчас подадут еду.

Глаза Торико загорелись, когда помощник кухни Чирин с ухмылкой принес им две чашечки саке.

- Сначала - аперитив. Посмотрим, сумеете ли вы съесть блюда нашей кухни, - она поставил бутылочку перед посетителями.

- Это саке, настоянное на водоросляшме, - пояснил Чиру. - Ингредиент особого приготовления, все зависит от размеров камня, на котором его готовят. Но в основном, занимает около пяти дней.

Торико взял чашечку.

- Стой! - Чиру не успел.

Саке издало тихое “пуф”, почернело и мигом прокисло.

- Существует определенный этикет в обращении с этим саке. Если его не соблюдать, вкус немедленно испаряется, - поник шеф-повар.

Торико удивленно смотрел на чашечку с почерневшим напитком в своих руках. Теперь саке пахло совсем не аппетитно.

Комацу обвела тонким пальчиком по грани чашки, затем подняла ее двумя пальцами и поднесла к губам Торико.

- У меня непереносимость алкоголя, так что выпейте мою порцию, Торико-сан, - улыбнулась она. - Только не спешите, пейте мелкими глоточками, смакуя вкус, иначе оно пропадет прямо у вас во рту.

Охотник послушался ее, начал медленно глотать напиток.

- Потрясающе вкусно! - заметил он, когда чашечка опустела. - От него аппетит только разгорается!

- Пищевая честь, в основном, базируется на особом учении о концентрации и благодарности, - Комацу отставила в сторону бутылочку с чашечками. - Наверное, это единственный в мире способ стать сильнее, не выискивая при этом никаких ингредиентов. Пищевая честь учит быть благодарным всем деликатесам в мире просто за их существование, за то, что они насыщают нас, наполняют наши желудки. А также учит деликатной готовке.

- Так вот как ты разделала Иглобрюхого кита! - догадался Торико.

- Да, благодаря концентрации я сумела сосредоточиться на ингредиенте и понять, где расположен ядовитый пузырь.

С Солнечным сыром Торико справился самостоятельно, а вот блестящий, сверкающий Милиомидор вызвал затруднения. С него требовалось снять тысячу слоев и быть предельно деликатным. Комацу резво очистила овощ, разрезала его на части и поднесла Торико по кусочку палочками. Чтобы наверняка не пропал.

Следующим блюдом им принесли Звездный рис. Промывая и обрабатывая каждую рисинку, повара добились звездного сияния. Но во время еды от него нельзя было отводить глаз, даже моргать, иначе рис пропадал.

Торико, услышав все это от Комацу, тяжело вздохнул и молча протянул ей палочки. Девушка хихикнула, но накормила охотника. Действительно, для него это было бы невыносимым испытанием - сидеть в знаменитом ресторане и не иметь возможность ничего съесть.

- Спасибо за угощение! Было вкусно!

- Давным-давно в дикой природе царила эра, когда существовали только такие ингредиенты, - неожиданно заговорил с ними посетитель ресторана, до этого сидящий к ним спиной. Поначалу они не обратили на него внимания, настолько тихим и незаметным он был, но теперь Комацу улыбалась. Она издалека узнала эту лысину в облачках седых волос, кругленькую фигурку в красном платье монастыря. - Это была эра, в которую те, кто не обладал безупречным этикетом, умирал от голода. Если бы не Комацу, ты бы точно помер, Томико!

- Мастер, - девушка поклонилась. - Торико-сан, познакомьтесь, живое национальное достояние, настоятель Жрачколинского монастыря, мастер Пись Юнь.

Торико поклонился, а мастер поправил очки.

- Так, на этом с официальной частью покончено! - решительно произнес он и развел руки. - Как я учил тебя приветствовать меня?

Комацу засмеялась, бросилась старику на шею и изо всех сил обняла его.

- Рада вас видеть, мастер Юнь!

Шеф-повар Чиру поклонился.

- Приятно снова видеть вас, мастер Юнь. Вы хорошо выглядите.

- Как и ты, - хмыкнул старик. - Похоже, ты неплохо развил свои навыки, Сиську.

- Я Чиру…. - как-то уже привычно произнес поникший повар.

Комацу захихикала. Настоятель всегда коверкал и не запоминал имена. То, что он произнес правильное имя человека, считалось одним из признаков того, что мастер признал навыки и способности человека.

- Мы как раз идем в Жрачколинский монастырь! - обрадовался Торико. - Судя по тому, что я слышал от старика, добыть ингредиент будет проще простого.

- Хм. Вот как? - настоятель поправил очки. - И как же тот, кто без помощи моей воспитанницы даже не смог справиться с меню этого ресторана, будет добывать еще более деликатный ингредиент? Комацу я запрещу тебе помогать!

- Э? - такого Торико точно не ожидал.

Мастер развернулся и направился к выходу.

- Идите за мной, Комацу и Тупико.

Они уже спускались по ступеням, когда мастер внезапно остановился.

- Кстати, Шмару…

- Я Чиру…

- … старейшина Чие не возвращалась?

- К сожалению, учитель все еще не…

- Понятно. Когда она вернется, пожалуйста, сообщи мне. Я бы хотел вновь отведать приготовленные ею блюда.

Старейшина Чие, любимая ученица мастера Юня, первый шеф ресторана Скрытого облака, деликатный повар, чей взмах ножа стоил сто миллионов грандов. По слухам, она не уступала Сетсуно, всегда стояла в первой пятерке поваров.

И пропала несколько лет назад. Мастер до сих пор не мог ее забыть.

Она являлась помощником настоятеля, состояла с ним в одной команде.

- Осторожно, Торико-сан, - девушка взяла охотника за руку. - Это лес исчезновений. Для того, кто не обладает этикетом, он может быть невидимым.