Она все еще ходила босиком, в суматохе туфли где-то потерялись, в фартуке. И пыталась разделать чеснок. Ингредиент особого приготовления, но и он устал томиться в темных подвалах, ему тоже хотелось принести радость людям. Девушка явственно это ощущала.
- Как говорит Торико-сан, воспоминаниями сыт не будешь. Еда - это то, что кладешь в рот и… ам! - она засмеялась.
Кожура снималась уже охотнее, а вот второй слой пришлось обкладывать горячими капустными листьями, чтобы хоть немножечко размягчить.
Она рассказывала обо всем, о ресторанчике Сетсуно-сан, о своем обучении. И том, как ей нравилось возиться с деликатесами, подбирать новые сочетания. Не для того, чтобы кого-то поразить, а просто так, для себя.
Когда сзади раздался шелест, рука сама потянулась к вырезу платья, но Лайвбирер перехватил правую руку девушки, с ножом.
- Вот так, - показал он ей, как нужно резать. - Дальше будет сложнее.
Головка Метеочеснока была огромна, больше Комацу, но съедобной в ней оказалась малюсенькая часть в самом центре. Девушка и Лайвбирер привезли готовое блюдо на главную смотровую площадку Казино, самое высокое место во всем Королевстве.
Метеочеснок вспыхнул и выстрелил в ночное небо залпами маленьких частиц, похожих на метеоры. Дикий салют. Когда небо погасло, оказалось, что на блюде осталась лишь маленькая головка, разделившаяся на несколько частей. Но насколько питательной она была! Комацу немного задержалась, смотря на яркие краски Казино, а когда вновь повернулась, долька чеснока выпала из руки на стол.
Очень, даже слишком питательным оказался этот Метеочеснок. Тела всех отреагировали на него радостно, мышцы бугрились, перекатывались, а Коко вообще напоминал шар, сплетенный из мускулов и вен. Его Клеткам гурмана чеснок подошел идеально, и они эволюционировали.
- Комацу, а ты не будешь пробовать? - спросил Торико, пока остальные щеголяли обнаженными торсами. Еще бы, такого энтузиазма никакая одежда не выдержит.
- Э… нет, пожалуй, не буду, - девушка достала контейнер и принялась настраивать нужную температуру. - У меня нет запасного платья.
- Кому тогда повезешь? - полюбопытствовал Коко.
Комацу улыбнулась, немного вредно.
- Бабуле Сетсу. Хочу посмотреть на ее реакцию.
Охотники и якудза дружно расхохотались, представив бабушку-божий одуванчик с розовыми волосами после пробы Метеочеснока.
Да, на это стоило посмотреть!
========== 17 ==========
- Шеф-повар Комацу, у нас беда!
Девушка вздрогнула, посмотрела на взмыленного, расстроенного до предела менеджера, ворвавшегося в кухню.
Обычно с этой фразы начинались ее неприятности. Или приключения.
- Что случилось, менеджер?
Руки мужчины подрагивали, он то и дело вытирал со лба пот.
- Пришло время ежегодной проверки пожарной безопасности, налоговой и бухгалтерской отчетности для МОГ, инспекция санитарного контроля, - он выглядел жалким. - И пока все это не будет отмечено в нашей документации, ресторан вынужден закрыться на месяц. Представляете, Рождество, самый праздник, клиенты, лучшие ингредиенты, а мы закрываемся! - он чуть ли не плакал.
- Да, понимаю, менеджер, нет справедливости в этом мире, - с самым серьезным видом покивала Комацу.
Остальные повара за ее спиной сделали то же самое, даже отложили ненадолго свои блюда.
- Так как наш ресторан только в этом году получил еще одну звезду, проверять нас будут еще строже, - мужчина почти плакал.
- Я уверена, менеджер, наш ресторан пройдет это испытание с достоинством, - заверила его девушка.
- Ох, шеф-повар Комацу, только вы меня понимаете! - прослезился он.
Еще какое-то время посидел на стульчике, пожаловался на свою нелегкую судьбинушку, почти разорвав белоснежный платочек в руках. И наконец…
- Спасибо, шеф-повар Комацу, - менеджер сжал ее в объятиях. Затем отстранился, вытер слезы. - Хорошо, сегодня - последний рабочий день. С завтрашнего дня у вас начинается незапланированный отпуск. Разумеется, вам его полностью оплатят.
Он вышел, все еще что-то расстроенно бормоча под нос. Комацу повернулась к подчиненным, стоящим с постными лицами.
- Все понимают, что это значит? - спросила она, подняв бровь. И улыбнулась. - Праздники мы проведем дома!
- Ура! - прогремело дружное на кухне.
Повара весело хлопнули ладонями над головами и побежали выполнять заказы. Мысли о скором празднике и нежданных, но таких желанных выходных грела им душу, отчего работа спорилась и кипела, выполняясь в два, а то и три раза быстрее.
Комацу тоже вернулась к своему столу, где оставила доходить тесто на имбирные пирожки - особое, праздничное блюдо их ресторана.
Сама она не знала, как подступиться к менеджеру с выходными на Рождество, знала ведь, что не отпустит. И заранее смирилась с тем, что праздник проведет не дома, а на работе, у плиты, в то время, как ее поварята по одному, но будут отдыхать. Не то, чтобы она не любила свою работу, но Комацу хотелось наряжать елку, печь печенье, готовить праздничный обед. И надеяться, что хоть кто-нибудь из друзей заглянет к ней на огонек. А если нет, она всегда сможет провести выходные на диванчике у камина, с парой бокалов вина и хорошей книгой в руках.
За планированием праздника Комацу не заметила, как закончился рабочий день. Коллеги поздравили друг друга, пожелали отличного отдыха и веселого Рождества и разошлись, распевая праздничные гимны.
Комацу накинула короткую, дутую зеленую куртку, натянула тонкую вязаную шапочку и понеслась на автобус, что ходил в их глушь. Если обычно она добиралась до работы пешком или на велосипеде, то зимой становилось слишком холодно для долгих пеших прогулок, и приходилось менять транспортное средство.
Казалось, погода не властна над ее садом. Живые растения вырабатывали столько тепла, что снег не задерживался на почве, равно как и лютые морозы. Они согревали все посадки. А если учитывать их броню и толстый покров, им самим зима была ни капельки не страшна. Разумеется, пришлось перейти на морозоустойчивые овощи и даже соорудить несколько теплиц, чтобы продолжить накапливать продукты. Но в остальном… практически ничего не изменилось.
- Вы знаете, что нормальные растения должны спать в это время? - осведомилась Комацу, проходя по участку к своему домику.
Росянка сделала вид, что ищет что-то интересное в небе, попутно насвистывая. Волки даже не отреагировали, равно как и Аир с Оленевой березой. А вот древо-феечки спали, как и положено нормальным, более-менее адекватным растениям.
У дома флегматично пережевывала траву большая Солнцечерепаха. Случайная молния уничтожила генератор, отвечавший за их район, и власти так до сих пор его и не починили. Здесь жили в основном одним пенсионеры, желавшие отдохнуть от суеты. После пропажи электричества, они все же перебрались в город к детям-внукам. Те, кто помоложе, покупали и устанавливали собственные генераторы. А Комацу заказала у поставщика Тома Солнцечерепаху. Пусть это и влетело в копеечку, такой генератор не требовал постоянного ремонта и не загрязнял почву вокруг, что было особенно важно для садовода. На спине черепахи находились естественные солнечные батареи. Они накапливали свет днем и отдавали его вечером в качестве электричества. Средних размеров черепашка могла зарядить энергией небольшой супермаркет. Правда, в ненастную погоду она не получала солнечного света, и тогда приходилось заряжать вручную, в буквальном смысле накручивая хвост, как у допотопных машин. При истощении заряда ее панцирь отслаивался, давая отличные, экологические нори, которые Комацу впоследствии продавала на рынке.
Тоже неплохой заработок.
Девушка погладила черепашку по носу, та боднула ее головой ласково. Она не боялась ни холода, ни снега, поэтому спокойно жила на улице, иногда прячась в панцирь.
Дома ее встретил Эстебан, сразу же залез ей на плечо, щекоча щеку раздвоенным языком. Тоже, кстати, ненормальное поведение. Зимой, при снижении температуры, гремучки впадали в спячку. Но Эстебан отличился. Или просто Комацу достаются не совсем нормальные питомцы?
