Роман "Семнадцать мгновений весны" был написан Юлианом Семёновым в 1969-ом, а опубликован в 1970-ом году. Сюжет произведения основан на реальных событиях противодействия попыткам сепаратных переговоров нацистских лидеров с представителями спецслужб США весной 1945 года, когда представители Третьего Рейха пытались договориться с представителями западных разведок о заключении сепаратного мира. Была разработана секретная операция, которую американская сторона называла "Санрайз" (Sunrise - восход солнца), а британская - "Кроссворд". Юлиан Семенов в своём романе назвал её "операцией "Санрайз Кроссворд"", объединив в одно американское и английское названия. Тайные переговоры проходили в марте-апреле 1945 года, без участия представителей СССР, что вызвало дипломатический конфликт между СССР и союзниками. C американской стороны наиболее активное участие в этой операции принимал Аллен Даллес, возглавивший европейский центр Управления стратегических служб США. Через годы Юлиан Семёнов лично встретился с Полом Блюмом - одним из участников этой операции, реальных событий, сотрудником бернской резидентуры А. Даллеса. По утверждению Хайнца Фельфе - бывшего сотрудника СД, в ближайшем окружении Даллеса с 1943 года работал немецкий агент.

Персонажами романа являются такие исторические личности как Гитлер, Борман, Гиммлер, Геринг, Геббельс, Шелленберг, Кейтель, Мюллер и многие иные. Действие романа разворачивается в феврале-марте 1945 года. Штирлиц по поручению Шелленберга, - своего прямого начальника, участвует в их обеспечении. Передать сведения в Москву Штирлиц поручает порознь двум антинацистски настроенным немцам: опальному пастору Шлагу и профессору Плейшнеру. Чтобы воспрепятствовать переговорам, Штирлиц решает использовать соперничество в высших эшелонах власти Рейха. Он идёт на прямой контакт с рейхсляйтером Мартином Борманом и сообщает ему о "предательском заговоре против фюрера"...

В 1973 году режиссёром Т. М. Лиозновой был снят 12-серийный советский художественный телефильм по одноимённому роману писателя. Татьяна Лиознова (1924-2011) - советский и российский кинорежиссёр, сценарист, педагог, народная артистка СССР (1984), лауреат Государственной премии РСФСР имени братьев Васильевых (1976). За период с 1958-го по 1986 годы ею были сняты такие фильмы: "Память сердца" (1958), "Евдокия" (1961), "Им покоряется небо" (1963), "Рано утром" (1965), "Три тополя на Плющихе" (1967), "Семнадцать мгновений весны" (1973), "Мы, нижеподписавшиеся" (1980), "Карнавал" (1981) и "Конец света с последующим симпозиумом" (1986).

Режиссёру удалось привлечь к съёмкам целый ряд ведущих советских актёров, удостоенных звания народного артиста СССР (до или после выхода картины): Ростислава Плятта (1961), Николая Гриценко (1964), Ефима Копеляна (1973, голос за кадром), Вячеслава Тихонова (1974), Владимира Кенигсона (1982), Евгения Евстигнеева (1983), Василия Ланового (1985), Леонида Броневого (1987), Олега Табакова (1988), Льва Дурова (1990). Леонид Броневой и Леонид Куравлёв первоначально пробовались на роль Гитлера. Съёмки фильма производились в Москве, Берлине, Риге, Майсене и Тбилиси (часть 12-й серии). Показ фильма должен был начаться ко Дню Победы в мае 1973 года, но был отложен из-за визита Л. И. Брежнева в ФРГ. С 11-го по 24 августа того же года фильм был показан по Первой программе Центрального телевидения. Фильм приобрёл широкую популярность в Советском Союзе уже во время премьерного показа, в связи с чем, повторный показ состоялся уже через три месяца. В 1976 году был удостоен Государственной премии РСФСР. Татьяна Лиознова за фильм была награждена орденом Октябрьской революции. Однако Государственную премию СССР. не получили ни режиссёр, ни писатель. Вячеславу Тихонову вручили её раньше, в 1970-ом году.

Олег Табаков, исполнявший в фильме роль Шелленберга, так отзывался о режиссёре: "Мне, человеку, у которого отец воевал от звонка до звонка, многое было известно о Второй мировой войне. Но я хорошо знаю, как к этой картине отнеслись в Германии. Из немецких уст было высказано уважение к маленькой черноглазой женщине, которая сумела рассказать честную, суровую правду о войне, выставив врагов не в привычном, водевильном духе, а показав их достойными противниками. Она увидела и отразила на экране сильных, умных завоевателей, замахнувшихся покорить весь мир. И в этом объективном взгляде неоспоримая заслуга Татьяны Лиозновой - выдающегося мастера российского экрана".

На интернетовских сайтах и форумах, посвящённых жизни и творчеству Юлиана Семёнова, высказываются различные мнение читателей, в том числе и такие: мол, наибольший вклад в в отечественную и зарубежную популярность Юлиана Семёнова внёс не цикл всей "владимирско-исаевской штирлициады" и не фильмы, созданные на её основе, а художестенный фильм "Семнадцать мгновенний весны". А некоторые из участников форумов даже шутят: "Ещё не известно, кто кого больше прославил - Семёнов - Штирлица или Штирлиц Семёнова?..".

После первого показа фильма, в редакцию ЦТ, отвечавшую за показ фильма, в августе 1973 года пришло 1653 письма с откликами, в то время как в том же месяце предыдущего года вся их почта составила лишь 147 писем. Почти 25 % писем принадлежала служащим, 17 % - рабочим, 11 % - колхозникам, 35 % - школьникам и 13 % - пенсионерам. Около половина авторов была моложе 30 лет, четверть писем поступила от людей в возрасте от 30 до 50, а еще одну четверть составили те, кому было за 50. Множество писем о телесериале получила также и Главная дирекция программ. Кроме искренних благодарностей за сериал, авторы писем просили как можно быстрее осуществить повторный показ фильма, аргументируя свою просьбу тем, что фильм был показан летом, когда многие в отпусках, да и время его трансляции было неудобным: ранним вечером большинство людей еще только ехало с работы домой, а с 19:30 до 21:00 матери укладывали детей спать. И хотя показ повторялся на следующее утро, но для работающих это было бесполезно. В декабре 1973 года фильм был повторно показан по Центральному телевидению, но и после этого пришло много просьб на новую демонстрацию "Семнадцати мгновений весны", но чтобы сериал показывали не до, а после вечерней программы новостей "Время".

Утверждают, что Брежнев не видел сериала во время первого показа, но, когда ему его всё-таки показали, был глубоко впечатлен и настаивал на том, чтобы смотреть его снова и снова. Согласно слухам, ходившим в кругах высшей номенклатуры в преддверии горбачевской эпохи, однажды в конце фильма, где Штирлицу сообщают, что он представлен к званию Героя Советского Союза, Брежнев повернулся к сидящим в зале и спросил: "А он его уже получил? Я хотел бы сам вручить ему награду...". И вскоре Вячеслава Тихонова наградили звездой Героя, но... не Советского Союза, а Социалистического труда.

Одним из главных достоинств фильма "Семнадцати мгновений весны" является то, что в нём каждый зритель мог найти что-то для себя. Ветераны Великой Отечественной войны видели в нем пример воинского героизма и самопожертвования наряду с предупреждением о вечном коварстве Запада. Представители женской половины телеаудитории были в восторге от духовной (и не только) красоты и самоотверженности Штирлица. Молодое поколение восхищалось интеллектуальной элегантностью и профессионализмом главного героя. Маленькие дети были рады тому, как в тылу врага отважно и успешно действовал такой советский разведчик. Искушённым зрителям был по нраву отказ от традиционной идеологии изображать руководителей Третьего Рейха поголовно "дураками", "недотёпами" и "маньяками"...