- Не слишком ли легкомысленно мы себя ведем? - задал вопрос Дейн.
- Нисколько, - ответил я. - Пока что реальной опасности вокруг не наблюдается. Даже если вглядываться очень пристально.
Он пропустил шпильку мимо ушей и присоединился к нашей мирно пирующей компании.
- Давайте обсудим, - предложил Торн, - каким образом мы все же сможем обезвредить команду вездехода?
- При помощи бластера, - мрачно ответил Дейн.
- Не думаю, - возразил я. - Ведь тогда некому будет подробно рассказать нам, как пробраться в Зону.
- Тогда все-таки как? - спросила Лейла.
Я, честно говоря, пока не думал над этим вопросом, собираясь сориентироваться по обстановке. Но тут у меня вдруг неожиданно созрел план.
- А почему бы тебе просто не выйти к ним и не попросить подвезти? Поверь мне, никто не в силах отказать такой девушке!
- Ты шутишь?
- Почему? Что может быть проще?
- Это по крайней мере заставит их остановиться, - произнес Торн.
- А что делать затем?
- А затем разберемся, - решительно произнес Дейн. - Но почему бы не выйти и не остановить их кому-либо другому?
- Ты боишься за меня, Дейн?
- А неужели я не должен бояться за тебя, Лейла? Ведь это рискованно, и никто не даст гарантию твоей безопасности.
Вот тут я, кажется, могу его хорошо срезать.
- Я могу дать гарантию твоей безопасности, Лейла. Пока ты со мной, тебе не грозит ничего, будь уверена!
Она ответила мне взглядом наполовину благодарным, наполовину насмешливым. Дейн не смог скрыть раздражения.
- Я бы не доверялся таким защитникам.
- А я доверяюсь, - ответила Лейла, сладко потягиваясь. - Я действительно ничего не боюсь с тобой, Тони.
Один-ноль в мою пользу. Дейн занервничал и начал подыскивать подходящий случаю ответ. Но тут то ли какой-то звук, то ли просто ощущение дало мне понять о приближении вездехода.
- Тише, - сказал я своим спутникам. - Кажется, приближается то, что мы ищем.
Мы вновь залегли в траве у просеки. Вдали из-за поворота показался серо-зеленый вездеход. Он ехал неторопливо и основательно, ощетинившись двумя лазерными пушками. Лейла поднялась и выпорхнула на дорогу. Она подняла руку и стала делать вездеходу знаки остановиться.
Вездеход действительно остановился. Окошечко кабины раскрылось, и из него выглянул немолодой человек, одетый в гражданское.
- Кто Вы и что здесь делаете? - резко спросил он и подозрительно осмотрел окрестности.
- Я дочь советника Отона, Лейла. Мой отец был недавно арестован, и по слухам доставлен на ту станцию. Я разыскиваю его. Не могли бы Вы помочь мне?
- Кто сказал Вам подобную чушь? - рассерженно произнес человечек.
- Но разве это не так?
- Даже если это было бы так, что Вы делаете в запретной зоне? Неужели вы думаете, что это Вам сойдет с рук?
- Прошу Вас! Я так люблю своего отца, я должна знать, что с ним все в порядке. Помогите мне попасть на Базу!
- Нет! - отрезал человечек и начал закрывать окно. - Поехали. А впрочем постойте! - спохватился он вдруг. - Мне не нравится вся эта история.
Затем он обратился к Лейле:
- Вы хотите на базу? Вы туда сейчас попадете.
Человечек сделал какой-то знак, и трое серых, сидевшие в заднем отсеке машины, выпрыгнули на дорогу. Ухмыляясь, они пошли на Лейлу. Лейла, испуганно глядя на них, начала постепенно отступать к кустам. Парни заухмылялись еще больше, и в этот момент я саданул по ним зарядом парализатора.
Пока парни подергиваясь падали в дорожную пыль, я пружиной вылетел из кустов и очутился у самой кабины вездехода. Главное, чтобы они не успели схватить за ручку радио и подать сигнал опасности. Я рванул на себя дверь, резким ударом в шею вывел из строя ничего не успевшего понять маленького человечка, одновременно потянув его к себе. Пока человечек вываливался из кабины, я успел туда впрыгнуть, толкнуть водителя и вывалиться вместе с ним на просеку. Два удара - водитель лежал уже не хуже серых парней.
Все это заняло не более минуты. Первой опомнилась Лейла и с криком "Получилось!" подбежала ко мне, повисла на шее и чмокнула в нос. В ответ я лизнул ее носик и чуток покружившись поставил на землю. Все это явно не понравилось выбиравшемуся из кустов Дейну, но крыть ему было нечем.
Дейн подошел к лежавшему в пыли человечку и начал приводить его в чувство. Лейла направилась ему помогать, а мы с Торном оттащили в кусты трех серых и уже не дергающихся тела.
Усилия Дейна все же начали давать результаты, и перетащенный на полянку человечек стал приходить в себя. Лейла заботливо стала поить его водой из фляжки, но когда его взгляд приобрел осмысленность, он резким движением отстранил ее руку.
- Кто Вы такие?
- Я уже сказала, - обиженно произнесла Лейла. - Я дочь советника Отона. А это мои друзья - Дейн, Торн и Тони.
- Так, - произнес человечек. - Советник Дейн Орманти тоже тут? Я не ожидал этого от Вас, молодой человек.
- Чего же Вы не ожидали, мэтр Дрок? - мрачно вопросил Дейн. - Того что я не захочу покорно ждать, пока меня арестуют?
Только теперь в глазах человечка начал появляться страх. Наконец-то. А то к моему удивлению он вел себя так, будто все еще был хозяином положения.
- Нам нужно проникнуть на базу, Мэтр Дрок, - произнес Торн. - И Вы расскажете нам, как это сделать.
- А может быть, я должен еще лично Вас туда доставить?
- Никак нет, - ответил я. - Вы останетесь здесь заложником и гарантом правдивости сказанного Вами. Вы останетесь в живых и получите свободу только когда мы вернемся оттуда целыми и невредимыми. Иначе Вас ждет смерть.
- Интересное предложение, - проборматал Дрок.
- А для того, чтобы Вы поняли, что мы не шутим, - произнес Дейн, - я дам Вам попробовать вот этого.
Он поставил парализатор на самую слабую мощность и стал хлестать лучом по разным частям тела мэтра Дрока. Тот издавал различные звуки и подергивался в страшных судорогах. Торн с Лейлой отошли в сторону, а я продолжал наблюдать за этим действом. Наконец Дейн прекратил свое развлечение.
- Думаю, уже хватит, мэтр Дрок? Вы наверное уже готовы не только рассказать, как пробраться на станцию или базу - как это у Вас называется? - но и например о том, как погиб наш мэр?
- Это жестоко, - произнес Дрок, пытаясь восстановить дыхание.
- А ля герр ком а ля герр, - спокойно ответил Дейн, снова перестраивая парализатор. - Так мы слушаем.
Мэтр Дрок подполз к дереву и привалился к нему спиной. Его взгляд блуждал вокруг, ища с какой бы стороны пришла помощь. Но чудесного спасения не приходило. Наконец он, похоже, осознал свою участь и смирился с ней.
- Хорошо, - произнес Дрок, - я могу рассказать Вам, как попасть в лаборатории, но это путь самоубийц. Там Вас расколет первый же сотрудник охраны, и после допроса с Вами случится то же, что и со всеми пленниками.
- Кстати, - поинтересовался я, - что же все-таки там случается со всеми пленниками?
- Их используют для экспериментов лаборатории доктора Смита.
- А чем суть этих экспериментов?
- Рационализация сознания и мышления.
- Это как это так? - удивился Торн.
- Вам бы следует знать, доктор Торн, что большая часть человеческого поведения определяется не его сознательными планами, а толчками со стороны бессознательного, неконтролируемых сознанием мотивов. Это - врожденный недостаток человеской природы. Нам иногда кажется, что мы можем объяснить каждый свой шаг, но в действительности мотивы многих поступков наших нам не известны...
- Не читайте мне популярных лекций, - раздраженно заметил Торн, - это вещь общеизвестная. Но чего добивается доктор Смит, и как он этого добивается?
- Смит ищет, и, кажется уже нашел способы поставить все поведение человека под абсолютный контроль его сознания. Мысль и тело будут наконец-то в ладу, исчезнут все нервные болезни и наши внутренние житейские проблемы - лень, противоречия чувств...
