Что поделать, побывав в воде, моя одежда перестала быть совсем непрозрачной. Да и юбка, действительно, получилась слишком короткой. Но терпеть подобные пошлые намёки я не собиралась. Правая ладонь высохла, я покинула царство ундин, то есть, реку, и теперь ничто не мешало использовать огненные шары. Агент Тайной канцелярии, охваченный пламенем, с криком боли и ужаса прыгнул в реку.

— Дура! — заорал он оттуда. — Я же пошутил!

— Я - тоже. Теперь давайте посмеёмся.

— Что тут смешного? Это покушение на…

— Мне — смешно, — без тени улыбки сказал лётчик.

— Мне — тоже, — заявил бывший воин Особого отряда, появившийся из леса с бесчувственным телом магистра на плечах.

— Ты его хоть не пришиб? — агент Тайной канцелярии сделал вид, что совсем обо мне забыл.

— Никак нет, шеф. Жить будет и говорить — тоже. Когда оклемается. Оклемается, не сомневайтесь, шеф! Да, и раз вы всё равно в реке, плесните на него водой.

Магистра раз за разом поливали, но он нипочём не желал приходить в себя. Лупить его по щекам тоже пробовали, и тоже безуспешно. Лётчик, скрестив ноги, сидел на самолёте, и смотрел в сторону, а может, сидя спал, я его глаз не видела. А я боялась слезть с коня, мне казалось, что в седле безопаснее. Хотя какая тут может быть безопасность? Герцог предоставил Тайной канцелярии собственный самолёт вместе с лётчиком, так может, Тайная канцелярия перешла на его сторону, предав короля?

Если так, им нужно, чтобы убийца Эльзы бесследно исчез. Сейчас его убьют, а уж прятать трупы они умеют — никого из тех, кто пропадает в подвалах Тайной канцелярии, никогда не находят. А после этого они уберут свидетеля — меня. Никакая мощь огненной стихии не защитит обычную девушку-школяра от воина Особого отряда. А если вдруг их потом допросят под заклятием правдивости — легко выкрутятся. Лётчик ничего не видел, смотрел в другую сторону, шеф честно скажет, что не убивал и даже пальцем не тронул, а воина и допрашивать не будут, потому что никто не знает, что он тут был.

— Шеф, мне надоело изображать душ, — заявил воин, прервав мои горестные размышления. — Можно я попробую армейский способ?

Шеф кивнул, воин достал кинжал, а магистр тут же вскочил на ноги, уверяя нас, что вот именно сейчас он только что пришёл в себя и готов сделать всё, что мы пожелаем. Мне было любопытно, что это за армейский способ, но я не стала спрашивать.

— Наш дорогой лорд магистр снова с нами, — мило улыбаясь, произнёс нараспев шеф. — Вопрос у меня к вам всего один. Это вы убили благородную леди Эльзу?

— Я не убивал дочь герцога.

— Дорогой лорд магистр! Очень вас прошу ответить на тот вопрос, который я задал, а не на какой-то другой. Я вам не сыщик из МВД, мне вы голову не заморочите. А если вы не пожелаете отвечать, я прикажу своему подчинённому сделать вам очень больно. Зачем вам лишние страдания? Всё равно ведь скажете, у нас под пытками говорят все, даже самые стойкие. Итак, благородную леди Эльзу убили вы?

— Шеф, вы забыли наложить заклятие, — напомнил воин.

— Дорогой мой, я никогда ни о чём не забываю, — веско заявил шеф. — Заклятие не нужно, поскольку рядом с нами на прекрасном коне восседает наша дорогая леди Алиса. Она великолепно умеет отличать ложь от правды, и то, что её одежда представляет собой верх неприличия, ничуть этому не помешает. Дорогой лорд магистр, вы дадите мне ответ сейчас, или предпочитаете предварительно подвергнуться пыткам?

Конечно же, магистр сломался. Наверно, есть люди, способные молча выдержать допрос Тайной канцелярии, но он был явно не из их числа.

— Это была необходимая жертва ради лучшего будущего нашего королевства, — произнёс магистр. — Жизнь обычной развратной девицы против счастья нескольких миллионов людей. Будет очень жаль, если жертва окажется напрасной. Да, она пала от моей руки.

— Всё, больше вопросов не имею, — счастливо улыбаясь, сказал шеф. — Допрос продолжим в специально предназначенном для этого помещении. Здесь нам нужно было только убедиться, того мы взяли или не того.

— Как вам заплатили, лорд магистр? — перебила я агента Тайной канцелярии.

— Мне никто ничего не платил! — гордо произнёс магистр.

— Врёшь, — заявила я. — Отвечай правду!

— Разве это важно? — усомнился шеф.

— Конечно. Ваши люди подсунули нам магистра фехтования, как-то узнали, что ему кто-то много заплатил. А этому?

— Признаю, был не прав, дорогая леди Алиса. Вопрос, действительно, важный. В своё оправдание скажу, что финансовыми делами занимается другой наш департамент. Вы не думайте, пожалуйста, что Тайная канцелярия в этом деле может оказаться на стороне убийцы. Мы можем пойти против короля, но против интересов королевства — никогда! А мятеж, особенно сейчас, далеко не в интересах королевства.

— Неправда! — заорал магистр. — Правящая династия себя исчерпала! Её необходимо срочно сменить!

— Почему? — удивлённо поднял брови шеф.

— Посмотрите, чем занята Гильдия мудрецов! Промышленность, сельское хозяйство, целительство и всё такое прочее.

— Это разве плохо? Последний голод у нас был лет триста назад, если память мне не изменяет. Да и то, голод по нашим меркам. Подданные кушали не досыта, всего-навсего. В то время как у большинства соседей раз в несколько лет от голода помирает едва не каждый двадцатый. И мы живём в среднем лет на десять дольше, чем они. Что же тут плохого, дорогой мой лорд магистр?

— Это всё — потребности тела. А что для души? Где духовность? Где искусство, я вас спрашиваю? Разве сейчас пишутся книги, которые станут классикой? Разве современные пьесы могут сравниться со старинными? Вы знаете, что появились так называемые театры, где на сцене стоит кровать, и там на глазах у зрителей занимаются сами понимаете чем! А Гильдии на это наплевать! Ну, ничего. Когда я её возглавлю…

— Вам за убийство пообещали главенство в Гильдии! Какая прелесть! — всплеснул руками шеф. — Это и есть плата?

— Это не плата за убийство! Просто я — самый подходящий кандидат, и Его Светлость, заняв трон…

— Да, да, конечно, дорогой лорд магистр. Под вашим мудрым руководством все кровати со сцен всех театров непременно убрали бы. А финансовые потери казны скомпенсировали бы доходами с постановки вашей пьесы. Вы же написали пьесу, верно? Только ни один театр почему-то не захотел её ставить.

— Да, и в этой пьесе повествуется о высоких…

— Вашу пьесу мы непременно обсудим, но в другом месте, более подходящем для бесед. Пакуй его на самолёт, — приказал шеф воину.

— Там, в лесу, кто-то есть, — сказал тот. — Прячется и подглядывает. Может, разобраться с ним, шеф?

— Не нужно. Это наверняка дружок леди Алисы. Он желает проследить, чтобы с его возлюбленной не случилось ничего плохого. Я не уверен, что ты с ним справишься, он тоже из Особого отряда своего мира, отлично подготовлен, не далее чем вчера победил в поединке здешнего магистра фехтования.

— Не может быть! — усомнился воин. — Или старик уже не тот?

— Не знаю, тот или не тот. Но уверен, что у лорда Николаса и при себе огненное оружие Иного мира. Помнишь, мы слышали гром в лесу? Это оно. Нет, пусть прячется, сколько хочет, не нужно ему мешать.

— Какой ещё лорд Николас? — встрепенулся магистр. — Дружок этой развратно одетой девки? Так он не лорд, а простолюдин!

— Дорогой лорд магистр, вы, как всегда, абсолютно правы. Никто из нас даже не подумает с вами спорить. Я приказал паковать этого выдающегося деятеля, мне что, повторить приказ?

Едва улетел самолёт, раздался треск ломающихся сучьев, и с обрыва спрыгнул Ник верхом на моей лошади. Одежда его порвалась, кожу на теле и немного на лице избороздили царапины, а в руке он держал своё алюминиевое оружие.

— Ты плохо прятался, — сказала я. — Тебя заметили. Но как ты вообще сюда попал?

— У тебя замечательная лошадка. Я, когда лежал на земле, позвал её, она подошла и дала на себя влезть. Седло, правда, очень неудобное.