— И в чьей же он комнате прячется?

— Я думаю, многие после убийства стали запечатывать окна магией. Может, даже все.

— Нет. Я не запечатывала окно у себя.

— Но ему откуда это знать? Зато есть один ученик, который наверняка не запечатывал. И это я. Он или в моей комнате, или в какой-то из свободных. Но я бы на его месте побоялся прятаться в свободной. Кто знает, не под наблюдением ли она. Ведь если в ней никто не живёт, разве она личная? Короче, распорядись, чтобы стражники заглянули в мою комнату. Даже если ошибаюсь, просто лишний раз прогуляются.

Командир патруля вовсе не обрадовался, что его людям, вот только что вернувшимся с крыши школьного здания, придётся идти обратно, пусть даже не так высоко, как в прошлый раз. Оказалось, стражники на всякий случай запечатали ворота магически, причём с двух сторон. Теперь, чтобы через них пройти, нужно или ломать, или распечатывать, и то, и другое потребует минут двадцати самое меньшее. Это когда дверь или ворота запечатываются с одной стороны, заклятие само снимается, когда с той же стороны открываешь дверь, а когда с двух — всё гораздо сложнее.

Значит, стражникам снова придётся перелезать через ворота, и они от этого не в восторге. Тем более, что там, куда я их посылаю, подозреваемого нет, он, командир, в этом уверен. Он не то чтобы категорически отказывался выполнять мой приказ, но всё же не выполнял. И тут вдруг оказалось, что этот приказ стал бесполезным.

Пока я с ним говорила, к нам подошёл второй сыщик. Тот, который дольше гонялся за подозреваемым, но всё равно не догнал. Двое коллег сперва сокрушались, что бездарно упустили подозреваемого прямо с допроса, и леди министр их за это накажет, хотя на самом деле виноваты не они, а старший их группы. А дальше начали обсуждать, где же мог спрятаться беглец, удрав от них.

Сыщик, который был с нами, рассказал своему товарищу, что мы искали подозреваемого на школьной крыше. То есть, не мы сами, а стражники, но это неважно, потому что на крыше всё равно никто не прятался. Второй осмотрел фасад, немного подумал, и радостно завопил:

— Да зачем ему сидеть на крыше? Гораздо удобнее в комнатах школяров, демон же их не видит! И на самолёт оттуда прыгать удобнее, потому что гораздо ниже, — и сыщик показал рукой на окна второго этажа.

Магистр то ли его видел, то ли слышал, а может, и видел, и слышал, так что ждать не стал. Из окна он выпрыгнул на самолёт, наверняка смягчив приземление магически. Что ж, командир патруля стражи был прав — там, куда я хотела направить его людей, подозреваемого уже не было.

Лётчица даже не попыталась оборонять свой самолёт. Да и на самом деле он принадлежал не ей, а Гильдии целителей. Как только магистр очутился на борту, она всё бросила и умчалась прочь с огромной скоростью. Может, думала, что без неё самолёт не взлетит, а может, ей это было глубоко безразлично.

Мы с Ником помчались к магистру, Ник меня немного опережал, у него был конь гораздо сильнее моей лошадки. Но самолёт взлетел гораздо раньше, чем мы до него добрались. Ник выхватил своё алюминиевое оружие и прицелился, но я его остановила.

— Если в него попадёшь, он свалится на землю, — выкрикнула я, перекрывая голосом стук копыт. — И убьётся, а он нужен живым!

Ник кивнул и спрятал оружие, а его конь, не понукаемый всадником, тем временем почти остановился. А я заорала срывающимся голосом, теперь уже в шар:

— Подозреваемый завладел самолётом-гонцом Гильдии целителей! Истребители, не дайте ему уйти, но не сбивайте! Захватите живым!

— Это что ещё за шмакодявка пытается мне приказывать? — презрительно процедил командир истребителей.

— Исполнять! — рявкнула мама. — Подтвердить получение приказа!

— Не было никакого разумного приказа. Была истерика двух тупых баб. Мы — истребители, наша задача — сбивать вражеские самолёты. Сбивать, а не захватывать. Плен и прочий абордаж — не на самолётах, а на речных судах, понятно, бабы? Всё, что мы можем, если не сбивать, это проследить. Не требуйте от нас чудес, мы не в балагане!

Мама продолжала ругаться с лётчиком, а тем временем магистр снова сменил средство передвижения, обезопасив себя от истребителей. Он перелетел через забор вблизи ворот, остановился, и спрыгнул с самолёта, который рухнул на командира патруля, прижав его к земле. А магистр не просто спрыгнул, а буквально перелетел на спину привязанного к дереву коня, прямо в седло. Не прошло и пяти секунд, как он ускакал прочь по дороге.

— За ним! — крикнул командир патруля, выбираясь из-под самолёта, и четыре стражника умчались вслед за подозреваемым.

— Подозреваемый бросил самолёт и пересел на лошадь, скачет по дороге от школы, — сообщила я в шар. — Его преследуют четверо стражников, их командир ранен. У подозреваемого лошадь лучше.

— Новобранцы, салаги! — мама чуть не плакала. — Им не справиться с этим негодяем! Не догонят! Истребители, можете его остановить?

— Не можем! Сколько раз нужно повторить, что мы сражаемся только с воздушными целями, чтобы до бабы дошло?

— А обогнать его и приземлиться прямо на дороге можете?

— Мы — истребители, а не летающие баррикады! В наземных боях от нас толку нет, нас к этому не готовили!

— Да от вас ни в чём толку нет! — мама дала волю гневу. — Зачем я вообще с вами связалась? На что вы годны?

— Дорогая леди министр, я бы с удовольствием заблокировал дорогу, — раздался приторный голос лётчика Тайной канцелярии. — Но наши дорогие истребители оттеснили меня далеко в сторону, так что я, увы, не успею.

— Врёшь! — заорала мама, я тоже почувствовала в его словах ложь.

— Не нервничайте, дорогая леди министр. В этих поисках и погонях все — и МВД, и воздушные силы королевского войска, выглядят настоящими шутами. Добро бы ловили воина из Особого отряда, но чтобы обычный мудрец разбивал окно сыщиком, легко удирал от двух других, а потом поочерёдно крал самолёт и лошадь командира патруля стражи — простите, но это сюжет низкопробной комедии. Так что мы, пожалуй, ограничимся наблюдением и составлением доклада. Полагаем, Его Величеству будет очень интересно с ним ознакомиться.

— Миледи, докладывает воздушный наблюдатель королевской стражи, — в шаре зазвучал женский голос. — По расчёту времени подозреваемый будет здесь минут через пять. Здесь несколько дорог уходят в лес. Они недоступны наблюдению с воздуха.

— Да, вижу по карте, — подтвердила мама. — Можете заблокировать дорогу до этих развилок?

— Так точно, миледи. Я вооружена арбалетом, и мне не чужда огненная магия. Я задержу подозреваемого до подхода тех четверых, которые за ним гонятся.

— Упустят, — решительно заявил Ник. — Одним местом чую, что упустят.

Я была полностью согласна с одним местом Ника. Уйдёт магистр от стражников-новобранцев, перехитрит их как-нибудь. А может, просто удерёт, у него конь быстрее. Ему нужно миновать лётчицу с арбалетом? Но лётчики стражи не тренированы для наземных схваток. Арбалет — это всего лишь один выстрел. Если промах — она безоружна. У неё ещё и огненная магия? А у магистра что? Не уверена я, что в магическом поединке лётчица победит.

А магистр может бросить лошадь и уйти пешком в лес, а может захватить самолёт стражи, это будет совсем уж позор. Нет уж, в наземных делах я ничем не хуже лётчицы, а уж салагам-стражникам вообще ни в чём не уступаю. Я сжала коленями бока своей лошадки, и она помчалась к воротам. Ник заорал «Алиса, ты куда?», ответа не получил и поскакал следом. Я не хотела, чтобы он прыгал через ворота, уж очень плохо он ездил верхом, но ничего не сказала — понимала, что не послушается.

Моя лошадка перемахнула ворота очень легко. Я на ней и не такие препятствия брала, она у меня хоть и не быстрая, но прыгает отлично. Да и я давно знаю, с какого расстояния её лучше слать в прыжок. А вот Ник ни о чём подобном и понятия не имел. Он вообще не послал своего коня в прыжок. Тому пришлось прыгать, когда уже деваться было некуда, так что он задел ворота задними ногами, но всё же устоял. Это меня как раз не очень удивило, конь хорош, а ворота не так и высоки. А вот что его всадник не вылетел из седла, оказалось приятным сюрпризом. Я боялась, что Ник окажется на земле, с его-то мастерством в верховой езде.