Я разозлилась — мне надоели его насмешки. Что ж, самое время немного сбить с него спесь. Или, хотя бы, попытаться.

— Мама, не надо больше выяснять, кто отец Ника, — злорадно заявила я, многозначительно на него взглянув. — Я уже знаю.

Мама прервала связь, а улыбка Ника стала немного вымученной. Так ему и надо, выбрал же, кому врать — девушке из рода, в котором по женской линии передаётся умение распознавать ложь! Я и так очень долго не догадывалась, но не могло же это длиться вечно!

— И как давно ты всё поняла? — неуверенно спросил он.

— Почти сразу, — соврала я. — Ты сказал, что фехтовать не умеешь, а меч у тебя на поясе — только чтобы пугать хулиганов.

— Но это же правда!

— Верно, лжи я не почувствовала. Да только слово «хулиганы» я впервые услышала совсем недавно. От торгового атташе Иного мира. Это и есть твой отец?

— Да, Алиса, он — мой папа. А я охраняю посольство. Конечно, не тогда, когда помогаю прекрасной даме расследовать убийство. Не удивляйся. У нас вся охрана — близкие родственники дипломатов. Сейчас не время задавать вопросы. Нужно побыстрее сходить к сыщикам. Согласна?

У меня на языке вертелось множество вопросов. В самом ли деле земля не плоская, а похожа на шар? Почему король Иного мира, разгромив наше войско, решил торговать с нами, а не завоёвывать? Бывал ли Ник в Космосе? Откуда он знает о незаконной торговле титулами, если сам не из нашего мира? И это даже не десятая часть того, что мне хотелось спросить. Но время действительно было неподходящим.

Ник шагал широко, я едва за ним поспевала. Хорошо, что утром надела удобное платье, не стесняющее движений, а то непременно бы отстала. При такой быстрой ходьбе разговаривать не хотелось, так что мы молча дошли до комнаты сыщиков, он откуда-то знал, где их разместили. Один из сыщиков стоял в коридоре, опираясь спиной об стенку.

— Добрый день, леди Алиса, — поздоровался он, глядя почему-то не на меня, а на Ника. — А ты, парень, кто? Сдаётся мне, лицо твоё уже где-то передо мной мелькало. Ты, часом, не стражник из посольства Иного мира?

— Да, — улыбаясь, кивнул Ник. — Помню вас. Мы вместе ловили кошку.

— Какую кошку? — не поняла я.

— Кошка — это небольшой домашний зверёк, — пояснил Ник. — Обычно очень непослушный.

— Я сама знаю, что такое кошка! Но зачем её ловить? Разве они убегают из дома?

— Эта — убежала. Её хозяйка, наша атташе по культуре, она же, по чистому совпадению, жена посла, пыталась её поймать на улице, да где там! Потом ей помогали все охранники, кроме двух, стоявших на посту — тоже безуспешно. И в конце по просьбе посла король прислал сыщиков и стражников, во главе как раз вот с ним.

— И что?

— Ничего. Прочесали все окрестные кварталы, и без толку. А кошка нагулялась и вернулась сама.

— Вот и хорошо, что с ней ничего не случилось. Было бы жалко.

— С ней, как раз, кое-что случилось, — ухмыльнулся сыщик. — Наши ребята её выследили, хоть и не поймали. Оказалось, посольские привезли с собой кошку, но оставили в Ином мире всех своих котов. Вот она, когда ей понадобилось, пошла искать наших. И нашла.

— И отяжелела?

— Конечно, — подтвердил Ник. — У кошек это запросто получается. Осечек в этом деле у них почти не бывает.

— Но ведь миры-то разные!

— Котам и кошке всё равно. А уж пятерым её котятам — тем более.

— Так что людям с этим тоже нужно быть осторожными, — подсказал сыщик.

Я не стала выяснять, что он имеет в виду и почему смотрит на меня. У нас были дела поважнее.

— У тебя есть список подозреваемых? — спросила я, уходя от неприятной темы.

— С собой — нет. В комнате. Там сейчас допрашивают благородного юношу, которого кто-то втянул в секту. Я не могу на такое смотреть. Этот малолетний придурок пытается врать под заклятием правдивости! Беднягу дикой болью рвёт на части, а он всё равно врёт.

Я немного удивилась, ведь обычно опытных сыщиков совершенно не беспокоят страдания тех, кого они допрашивают. Пытка — работа палачей, но иногда бывает, что сыщики обходятся своими силами, и отлично с этим справляются. А тут даже не пытка, а простое заклятие правдивости. Я не раз видела допросы под заклятием, ничего ужасного на них не происходит. Непонятно, чем он так потрясён.

— Что-нибудь интересное он уже сказал?

— Да, леди Алиса, мы выяснили, кто натравил гимнаста на вашего напарника. Это магистр фехтования. Может, он и есть убийца леди Эльзы?

— Скорее всего. Но нам неожиданно ещё кое-кого подсказали. Думаю, их вы не допрашивали.

— Мы допросили всех.

— Всех из списка, — поправила его я. — Список может быть неполным.

— Да? Ну, тогда заходите и сверяйте списки со старшим. Я просто вышел оттуда, чтоб не видеть и не слышать, а не охраняю вход.

Мы вошли. Единственным, кто обратил на нас внимание, оказался мальчишка, выкрикнувший мне, что я — источник Зла. Выглядел он жалко — заплаканный, дрожащий, испуганный. Но даже в таком незавидном состоянии собрал последние силы, чтобы напомнить, кем считает меня. Наверно, это для него очень важно.

Старший сыщик сидел за столом и переговаривался с кем-то через шар. Его помощник стоял возле мальчишки и пристально на него смотрел. Похоже, допрос вёл именно он. Оба сыщика выглядели усталыми и измученными.

— Не отвлекайся, парень, — попросил сыщик. — Расскажи нам о учении своей секты, и мы закончим.

— Я не помню её названия! — выкрикнул сын барона. — Я уже говорил!

— Говорил, — согласился сыщик. — Раз десять. Расскажи, во что вы верите, мы определим, что это за секта, и на том конец. Пойдёшь отдыхать, а вечером тебя заберут люди твоего отца.

— Ничего не помню! — заявил мальчишка, и тут же заорал от непереносимой боли, ведь заклятие правдивости лгунов не щадит.

— Парень, попробуй не врать. Правду говорить легко и приятно. Назови нам имя своего бога.

— Я тебе не парень, а благородный лорд! Понял, вонючий простолюдин?

— Расскажи, во что ты веришь, — терпеливо повторил сыщик.

— Я не помню!

Лицо его исказилось, он скрючился, схватился за живот, и снова закричал. В его вопле было столько непереносимой муки, что оба сыщика скривились, и мне показалось, позавидовали своему товарищу, который вышел из комнаты. Мне тоже стало немного жаль мальчишку, хотя я и не понимала, чего он хочет добиться своим ослиным упрямством.

— Сделаем перерыв, — решил старший. — Здравствуйте, леди Алиса. А этот парень, кажется, толмач из посольства Иного мира? Я видел тебя во Дворце, ты переводил для посланника на встрече с Его Величеством.

— Да, я оттуда.

— И какую помощь вы хотите получить от меня?

— У вас есть список подозреваемых. Здешние магистры, ученики и слуги.

— Есть, конечно. Хотите и себе такой же?

— Хотим сравнить ваш со своим, с тем, что у леди Алисы.

— Пожалуйста, — он взял со своего стола листок бумаги и протянул мне. — Берите его насовсем, у нас таких много. А ты, парень из Иного мира, скажи мне вот что. Слыхал я, у вас там многие в богов верят?

— Есть такое. И публичные религиозные обряды для нас норма. Мы их называем богослужениями. А что?

— Ничего. Иной мир нас не интересует, нам в своём бы разобраться. А сам ты верующий?

Вопрос был простой и однозначный, но Ник почему-то задумался.

— Знаете, и да, и нет, — наконец, ответил он. — От обрядов уж точно отказаться не готов. Рождество, это день рождения Бога, и Новый год — мои самые любые праздники.

— Это твоё дело, парень. Я вот к чему веду. Мальчишка верующий, и ты — тоже. Пусть с оговорками. Может, ты сумеешь выспросить, в какую из сект его затянули? Попробуй, что мы теряем.

— Ну, давай, хотя я в Писании не очень-то силён, к своему стыду, — Ник явно сомневался, но всё же подошёл к мальчишке и, пристально глядя ему в глаза, веско произнёс: — В начале сотворил Он небо и землю, а потом отделил свет от тьмы, и увидел, что это хорошо.

— Ничего он не сотворял! — закричал тот. — Не так всё было!