Заинтересовали меня только два странных кувшина, по одному в каждой сумке. Открывать их сразу я не стала, мало ли что там может быть, джинн или ещё какой-нибудь демон, решила сперва пощупать магически. Почувствовала металл, стекло, какую-то жидкость, и никаких демонических следов. Вот только долго не могла понять, что там такое странное, ни на что не похожее, между металлом и стеклом. А когда, наконец, поняла, так и застыла в ужасе, намертво сжав в руках этот проклятый кувшин.

Древние мудрецы предупреждали людей: «Даже Природа боится Пустоты». Именно Ничто, Абсолютная Пустота затаилась в стенках кувшина, отделённая от мира с одной стороны металлом, а с другой — только хрупким стеклом, и наверняка была готова при первой возможности вырваться оттуда и поглотить всё вокруг. Я не знала, что делать. Так и сидела на корточках, боясь выпустить из рук этот кошмар. От неудобной позы ноги начали затекать, и я понимала, что долго так не продержусь.

Ник вернулся раньше, чем я рухнула на землю или уронила страшный кувшин. Бросил охапку хвороста рядом с той, что принёс раньше, и вместо того, чтобы помочь, начал раздражённо высказывать упрёки.

— Алиса, ты даже яйца не почистила! Вообще ничего не сделала! Мы с тобой когда-нибудь позавтракаем? Если да, хотелось бы, чтоб это произошло сегодня. Я, правда, тоже хорош, воду так и не нашёл. Ладно, обойдёмся как-нибудь без неё. Слушай, у тебя такое лицо, как будто ты только что повидала дракона. Что случилось?

— Кувшин, — только и смогла выдавить из себя я.

— Какой кувшин? Ты о чём? А, об этом? С ним что-то не так?

— Пустота.

— Всё выпила? Ну, и на здоровье. Обойдусь как-нибудь, — он вырвал кувшин из моих ослабевших пальцев и взболтнул его. — Погоди, он не пустой, а наоборот, полный. Ты что-то путаешь.

— Осторожнее, — попросила я, а сама упала на спину.

— Я осторожен. Другого питья у нас с тобой нет. Чего ты разлеглась?

— Там Пустота. Между стенками. За стеклом.

— А, ну да. И что?

— Если вырвется, поглотит всё. Моя магия её не остановит. Где ты это взял?

— Купил. Ты успокойся. Кто поглотит?

— Пустота.

— Не понял, но ничего страшного. Пить хочешь?

Я кивнула, и он без колебаний сорвал с кувшина металлическую крышку и выдернул пробку. Крышку перевернул, и она превратилась в стакан, а потом налил туда напиток из кувшина. Запахло яблочным соком, а у меня во рту совсем пересохло. Ник помог мне сесть, и протянул стакан.

— Пей медленно, сок очень холодный, — предупредил он.

Я сделала несколько маленьких глотков. На вкус сок был чудесным, но, действительно, ледяным. Никакой магии не чувствовалось, значит, от жары он должен был нагреться. Может, холод в нём сохраняла Пустота?

— Пришла в себя? — участливо спросил Ник. — Тогда, наконец, приготовь завтрак, а я разожгу костёр. Зря, что ли, столько хвороста собрал?

Я слышала об огниве, но никогда не видела, как им пользуются. У нас в замке печи и камины всегда зажигали магией огненной стихии. Это и проще, и быстрее. Так что, снимая скорлупу с варёных яиц, я внимательно смотрела, что делает Ник. Он достал из кармана какой-то цилиндрик, что-то на нём нажал, и на торце появился огонёк.

— Это огниво? — удивилась я.

— Да, — кивнул он. — Только из Иного мира. Оно гораздо удобнее здешнего.

Может, и удобнее, сравнить я не могла. В любом случае, костёр так и не разгорелся. Огонёк лизал сухие веточки, а они не только не горели, но даже тлеть отказывались. Лиственные деревья так просто не поджечь, здесь даже лесных пожаров никогда не бывает, даже в такую жару, не то что севернее, где растут смолистые ели и сосны. Что ж, появилась отличная возможность сбить спесь с этого строптивого простолюдина, и я, конечно же, ею воспользовалась.

— Отойди от хвороста, поджигатель, — хихикнула я. — Сейчас сделаю тебе уютный костёр.

Можно было просто направить на хворост огненные лучи, но мне хотелось проделать что-нибудь такое, что запоминается надолго. Немногие из черни своими глазами видели сильную магию, так что вряд ли он готов к яркому зрелищу. Я швырнула в охапку хвороста огненный шар, следя, чтобы от удара ветки не разлетелись в стороны. Огонь вспыхнул сразу в два человеческих роста. Ник отпрыгнул в сторону, упал на землю и перекатился через спину. Наверно, ему показалось, что искры попали ему на одежду.

— Как тебе понравилось моё огниво? — хвастливо поинтересовалась я, уменьшая пламя до размеров обычного костра. — Удобнее твоего?

— Теперь понятно, почему ты так смело ездишь без охраны, — тряся головой, пробормотал он. — Ладно, костёр разожгли, давай завтракать.

— Подожди. Давай разберёмся с Пустотой в твоём кувшине. Или в кувшинах, я думаю, второй — точно такой же.

— Давай, — Ник вылил себе в рот остатки яблочного сока. — Вот теперь он пустой.

— Нет, внутри он не пустой. Там воздух. А вот в стенках — Пустота. Если она прорвётся через стекло, поглотит весь мир.

— Ерунду говоришь, — Ник с аппетитом уплетал яйцо с пирожком. — Эта твоя страшная Пустота не может поглотить стекло. А ты говоришь, весь мир.

— Я знаю одно — даже Природа боится Пустоты.

— А я не боюсь. Пару дней назад папа был немного пьян, и уронил такую штуку на пол. Стекло разбилось, Пустота вырвалась на волю, и никто не умер и даже не пострадал. Кроме папы, его мама здорово ругала. Но у папы даже настроение не испортилось. Когда он пьян, его мамины упрёки совершенно не волнуют.

— Эти кувшины сделаны в Ином мире?

— Да. Удобные они, туда что ни нальёшь — не греется и не остывает. Там они свободно продаются, и стоят недорого. Уверен, что и разбивают их много, больно уж они хрупкие, и никто этого не боится.

— Наверно, Пустота связана какой-то магией. Но я не знаю, какой.

— Магией, так магией. Ты кушай, Алиса. Пирожки очень вкусные.

Я попробовала пирожок. Внутри теста оказалась начинка из чего-то желтоватого, действительно с приятным вкусом.

— Это картошка, — пояснил Ник. — Только передавленная. Овощ Иного мира, но не совсем.

— Почему не совсем?

— Потому что выращен здесь. А семена — оттуда. Или рассада, я в этом не разбираюсь.

— Не слишком ли много у тебя вещей из Иного мира? Они настолько дорогие, что вряд ли по карману даже очень богатым купцам.

— Это если покупать их здесь. Там — совсем другие цены. Если ты ещё не догадалась, мой папа занимается торговлей между мирами.

— А ты был в Ином мире?

— Да, и не раз. А ты?

— Мама побывала, я — нет. Как там всё выглядит? Похоже на наш мир?

— Смотря куда смотреть. Они вообще думают, что их мир круглый, представляешь?

— Как это?

— Ну, что они живут на поверхности шарика, только очень большого.

— Глупости! У них бы вся вода стекла вниз, да и сами они бы попадали со своего шара.

— Тебе виднее. С водой у них проблем нет, и вроде никто оттуда не падал. Я не видел, по крайней мере. Но особо и не смотрел, моя задача — следить, чтобы товар не спёрли, пока он под моей охраной, а шарик у них там или кубик, мне и дела-то никакого нет.

— Мама говорила, у них там кареты по небу летают, причём без магии.

— И летают, и по земле ездят. А с магией или нет — понятия не имею.

— По земле ездят и у нас.

— Здесь — с лошадьми, а там — сами по себе.

— Но без магии получается, что нарушен закон сохранения энергии.

— Знаешь, Алиса, я столько насмотрелся, как купцы нарушают законы о налогах, что не удивлюсь, если кто-нибудь нарушит и этот закон. Мне говорили, что никакой магии там нет, а можно ли им верить, не знаю.

— А ты не спрашивал, как оно работает?

— Нет. Вряд ли бы я понял, а выглядеть дурачком — кому охота?

— Жаль, — вздохнула я. — Мне очень интересно. А эти летающие кареты все одинаковые?

— Нет. Совсем нет. Очень разные. Одни похожи на ветряные мельницы, только лопасти у них не сбоку, а сверху.

— Мельницы крутят сильфы.

— Кто? — не понял Ник.

— Духи воздуха.