Теперь реального деда заменяет голограмма, а под её прикрытием Хоттабыч вытаскивает из расколотого черепа один топор и вставляет другой, с нужными отпечатками пальцев. Остальная сцена между дедом и внучкой - трёхмерное кино. Когда голографический проектор выключается, бабушка перехода от фильма к реальности не замечает. Её мёртвый муж лежит на полу с топором в голове, а внучка стоит там, где и стояла.

   Мог Хоттабыч всё это проделать? Силы ему не занимать, он на руках унёс стокилограммового Виктора. Есть ли у него мотивы для убийства? Есть. Он - близкий родственник родителей зятя, которых за десять лет до того убил этот дед в ходе бизнес-разборок. Иногда мстители ждут и дольше. Как он попал в квартиру? С помощью Дины, конечно же.

   Вот и выяснилось, где нужно искать Хоттабыча - среди родственников юридического отца Дины. Кто выжил, тот и Хоттабыч. Но доказать это будет очень сложно. Впрочем, его можно отдать федералам, те умеют допрашивать. Он всё расскажет о голографических террористах, на том дело и закроется. Виктора бы ещё найти не помешало, но это уже никого особо не волнует. Федералы угомонятся, и полиция, в том числе майор Юрий Нежный, спокойно вернётся к своей рутинной работе.

   Но всё-таки кое-что его беспокоило. Не любил Нежный совпадений в уголовных делах. А тут совпадение просматривалось, да ещё и какое! Виктор и Дина между собой связаны, об этом говорит хотя бы дело об изнасиловании, которое майор сейчас считал липовым. Но и помимо этого между ними было уж очень много общего. Родились они с интервалом чуть больше месяца, хотя и в разных концах страны. У обоих матери с зелёными глазами и чёрными волосами, да и отцы похожи друг на друга. Неужели за всем этим ничего нет? Обязательно нужно проверить!

   - Товарищ Нежный, мы приземлились, - доложил подошедший пилот, прервав тем самым его размышления. - Пора выходить, конечная остановка! Трап уже подан.

   Едва успев сойти с трапа, майор получил увесистую оплеуху.

   - Скотина! - заорала его жена. - Ты ездил в Сочи без меня!

   - Летал, - обречённо поправил её Нежный.

   - Ещё издеваешься! Небось, взял с собой какую-то бабу!

   - Нет. Один летал.

   - Значит, баба ждала тебя там! Мерзавец! - женщина заплакала.

   Он не сомневался, что она рано или поздно узнает о его визите в Сочи. Но не ожидал, что узнает так быстро, и тем более, что встретит на аэродроме. Единственным, кто мог знать, когда именно прибудет этот чартерный рейс, был подполковник. Видимо, представитель федеральной спецслужбы всё-таки имел зачатки чувства юмора, хоть и тщательно это скрывал.

***

   Выйдя из портала, Виктор оказался по пояс в какой-то траве непривычного вида. Парень поёжился - слабый ветерок, гонявший по безлюдной степи настоящие волны, пронизывал до костей, хотя воздух казался тёплым. Внезапно он ощутил сильный толчок в спину и упал на четвереньки. Сверху на него рухнула Дина.

   - Идиот! Почему ты не отошёл в сторону? - возмущённо завопила она. - Куда я, по-твоему, должна выходить из портала?

   - Я не подумал, - признался Виктор. - А теперь, пожалуйста, слезь с меня, я попытаюсь встать. А то у меня под левой рукой что-то извивается, как-то оно немножко неприятно.

   - Не обращай внимания, это змея. Их тут много, и все смертельно ядовитые.

   Дина поднялась на ноги, Виктор тоже вскочил. В левой руке он зажал довольно толстую травинку. Рассмотрев её, вздохнул с облегчением и отбросил в сторону.

   - Мы в параллельном мире? - мрачно поинтересовался он. - Что это за место?

   - Пампасы. Аргентина, кажется, или Бразилия. В географии слаба, уж прости мне моё невежество.

   - Это то самое место, где мы в безопасности?

   - Нет. Это просто место. Транзитная станция. Демон помнит координаты, куда открывается портал из Крепости. И по первому требованию расскажет дедушке. Нам это точно не нужно. Сейчас соберусь с силами, открою новый портал, и мы пойдём в убежище.

   - Локатор нас там не засечёт?

   - Засечёт, но не отличит от других. А нам только того и надо. Ладно, пошли.

   В этот раз девушка настроила портал не так тщательно. Виктор шагнул, но его нога провалилась в пустоту, и он с трудом удержал равновесие. Оказался он на какой-то лестничной площадке, чистой, ухоженной, но после свежего воздуха пампасов ему показалось, что здесь душно, и чем-то неприятно пахнет. Вспомнив, что возле портала лучше не оставаться, Виктор быстро отошёл в сторону, и вовремя - из портала выскочила Дина.

   - Это и есть то самое безопасное место? - скептически поинтересовался он.

   - Почти. Нам понадобится ещё один прыжок. Просто сначала надо позвонить кое-кому. Знаешь, многие воспринимают неожиданный выход из портала как агрессию. И реагируют на такие визиты не очень дружелюбно. Сначала душат или стреляют, а потом уже задают вопросы.

   - Ты это серьёзно?

   - Куда уж серьёзнее? Все и так дёрганые, а тут ещё утренний рейд с кучей убийств. Нет уж, без предупреждения пусть к ним в гости приходит кто-нибудь другой.

   - Скажи хоть, где мы сейчас?

   - На лестнице многоэтажного дома.

   - Спасибо. А город какой?

   - Не помню. Посмотри в окно, сам определись.

   Дина достала из сумочки мобильный телефон, вызвала из памяти нужный номер, и вступила в какие-то непонятные переговоры, именуя собеседника или собеседницу "Ваше Сиятельство". О чём она договаривалась, Виктор так и не понял. Ему стало скучно, и он, последовав совету своей спутницы, направился к окну.

   - Если я что-то понимаю в этой жизни, мы в Москве, - категорически заявил он.

   - Наверно, - отмахнулась Дина. - Это неважно. Сейчас нам откроют портал. Не люблю ходить чужими порталами. Кто знает, что там, на другом конце? Может, чан с кислотой!

   - С чего вдруг?

   - Мало ли. Нет человека - нет проблемы. Им нужны проблемы? Иди сюда, через минуту уже откроют.

   И действительно, вновь раздался характерный треск, и перед ними повис чёрный искрящийся прямоугольник.

   - Стой! - потребовал Виктор. - Я возьму тебя за руку, и пойду первым. Если всё в порядке, то руку не отпущу. А если ловушка - беги, зачем гибнуть обоим?

   - Витя, ты настоящий рыцарь, - благодарно улыбнулась девушка. - Но этого не нужно. Я не боюсь. На самом деле опасности нет. Иди. У нас ещё будет время подержаться за руки, и не только за руки.

   На том конце портала находилась уютно обставленная гостиная. Возле изящного столика, на котором стояли несколько бутылок с разнообразными напитками и три больших бокала, на кушетке восседала красивая женщина в вечернем платье и туфлях-лодочках на очень высоком каблуке. Рядом с ней Дина в своём домашнем халатике, прямо сказать, не смотрелась.

   - Королева Екатерина, - ахнул Виктор.

   - Что, похожа? - улыбнулась ему женщина. - Нет, я не королева, да и зовут меня Лидия. Я - её племянница.

   - Она - дочь той самой тёти Лизы, - пояснила Дина.

   - Значит, принцесса Елизавета жива?

   - Нет, мама умерла три года назад, - ответила Лидия. - Да и не считалась она здесь принцессой, хоть и была дочерью королевы.

   - Здесь - это где? Куда мы попали? У меня от всех этих порталов голова уже кругом идёт.

   - Географически мы в Новой Зеландии. Или вы, Виктор, имели в виду не географию? Так вот, моя мама была принцессой Крепости, но на поверхности этот титул ничего не стоит. А вот её мать, моя бабушка, была настоящей королевой.

   - Как это? - не поняла Дина.

   - Делать нам особо нечего, ждать придётся долго, так что я вам всё расскажу, раз вам интересно. Ведь король Феликс поручил мне встретить вас и развлекать до его прихода. Выбирайте напитки, тут я всякие поставила, и алкогольные, и прохладительные. По глазам вижу, что спиртное вам сейчас ни к чему. Что ж, вот апельсиновый сок, вот яблочный, вот клюквенный морс, а это - вишнёвый компот, не поверите, наверно, но я сама его варила.