- Группа Альфа? - кивнув в их сторону, поинтересовался майор, пытаясь немного потянуть время.

   - Понятия не имею, что за отряд ко мне прикомандировали, к тому же, я уверен, что вам, товарищ Нежный, знать это совершенно необязательно, - назидательно произнёс подполковник. - Итак, я внимательно слушаю вашу версию событий.

   - Злоумышленники при похищении применили технику, которая широко не используется.

   - Она не просто не используется. Она вообще никому не известна. Я проконсультировался у специалистов. Работы в этой области ведутся уже сорок лет, но результатов, подобных тому, что произошло вчера днём, и близко нет. За такие устройства Голливуд не пожалеет миллиардов.

   - Вот и я о том же. Деньги злоумышленникам явно не нужны, значит, мотив их действий не корыстный. Месть тоже не просматривается, так не мстят. Остаётся всего один возможный мотив. Судя по рассказу отца похищенного парня, его собственный отец тоже умел делать нечто подобное. Разумно предположить, что он имеет какое-то отношение к похитителям, независимо от того, жив он сейчас или нет. Видимо, он передал что-то ценное своей любовнице, ныне покойной. Та, в свою очередь - сыну. Таким образом, похищением пытаются на него надавить, чтобы он отдал похитителям эту вещь. А может, им от него нужна не вещь, а какая-то информация.

   - Зачем, в таком случае, использовать при похищении голограмму?

   - Показать ему, с кем он имеет дело.

   - Что ж, товарищ Нежный, я наслышан о ваших способностях создать версию, соответствующую любому, даже самому немыслимому набору фактов. А теперь, если хотите, я ознакомлю вас с некоторыми из своих соображений.

   - Хочу.

   - Это хорошо. Слушайте. Вы рассматриваете происходящее как преступление, а я - как теракт с захватом заложника. Спросите, в чём разница? А разница в том, что похищать лучше всего тихо, а вот теракты тихими быть не могут. Иначе это уже не теракт. Вот как вы думаете, товарищ Нежный, могли они захватить этого парнишку, не фабрикуя против него дела об изнасиловании? Молчите? Это хорошо. Потому что нам обоим понятно, что могли. Но им не нужно тихо, они сделали громко. Почему? Потому, что террористы! Эх, рассказал бы я вам кое-что о террористах и терактах, чего они иногда требуют, и кто за ними стоит. Но, к сожалению, я не вправе. Потому что у вас недостаточный уровень допуска к секретной информации. Хотя, наверно, кое-какие мелочи по давним делам уже можно и разгласить.

   - Не нужно, не нужно! - категорически отказался Нежный. - Меньше знаешь - крепче спишь!

   - Пожалуй, вы правы, товарищ Нежный. Но вернёмся к нашим террористам. Теракт производят, когда хотят или поторговаться с властями, или кому-то что-то показать. Но заложник у них не тот, чтобы с кем-то торговаться. Значит, они что-то показали. Почему вы молчите, товарищ Нежный?

   - Да! Что они показали? - поинтересовался Нежный, догадавшись, что федерал ждёт от него именно этого.

   - Очень хороший вопрос! Они показали, что у них есть высококлассная голографическая техника. А зачем?

   - Да! Зачем они это показали?

   - Не перебивайте меня на каждом слове! Мы так никогда не закончим! Тут возможны всего два варианта. Или демонстрация техники - самоцель, то есть, они демонстрируют кому-то свой технический уровень. Или это своеобразная визитная карточка. Они сообщают кому-то, что парня захватили именно они.

   - Кому они сообщают? - Нежный всерьёз заинтересовался версией подполковника, ему самому ничего подобного и в голову не приходило.

   - А это тоже очень хороший вопрос. Обычно теракт направлен в адрес властей. Но сейчас власти, в нашем с вами лице, ничего не поняли. Значит, сообщение предназначено не нам, а какой-то другой террористической группировке. Осталось выяснить, в чём именно состоит само сообщение.

   - Вы выяснили?

   - Нет, товарищ Нежный. К сожалению. А теперь вы мне скажите, зачем вам понадобились дома с номером сто три?

   - Есть предположение, что парень передал нам номер дома, где его держали. Только я не смогу проверить все эти адреса.

   - Мои люди проверят. И подвалы, и чердаки. Думаете, он там? В одном из этих домов?

   - Думаю, он там был. Но после отправки письма его переместили куда-то в другое место. Они наверняка письмо читали, и не могли не расшифровать.

   - Правильно рассуждаете. Но мы всё-таки поищем. Мало ли. А вдруг? В общем, вот моя визитка, если что понадобится, звоните в любое время.

   - Можно один вопрос, товарищ Федералов?

   - Опять шутите! И не стыдно? Ладно, задавайте.

   - Зачем понадобился этот цирк с блокировкой моей машины, масками и автоматами? Вы-то почему в маске? Я ведь уже видел ваше лицо.

   - Потому что так надо, - веско пояснил подполковник. - Из оперативных соображений, - он назидательно поднял вверх правый указательный палец.

   Федерал давно ушёл, спецназ тоже растворился в ночной тьме, а Нежный всё сидел в неподвижной машине, приводя мысли в порядок. Наконец, принял решение и поехал домой.

***

   Проснулся Виктор от пронзительного телефонного звонка, и не сразу сообразил, где находится. Тьма вокруг стояла кромешная, он лежал на мягкой перине, несравнимой по удобству с уже привычными нарами, а вместо храпа сокамерников слышалось только тихое девичье дыхание. Даже воздух казался свежим и чистым, хотя запах мертвечины отчётливо ощущался.

   Но как только загорелся факел, он мгновенно вспомнил, что ночь он провёл в подземной Крепости, а точнее, в апартаментах принцессы Дины, более того, в её личной кровати. Принцесса тоже проснулась. Неудивительно - такой надоедливый трезвон мог разбудить кого угодно. Виктор ожидал, что она или пойдёт снимать трубку, или что-то туда швырнёт, чтобы сбить её с базы и тем самым прервать звонок. Хотя в некоторых моделях телефонов поднятая трубка трезвонить не прекращает, тогда девушке придётся вставать.

   Но он ошибся. Дина первым делом как следует потянулась, прогоняя остатки сна, произнесла "О, ты уже зажёг факел, молодец", и открыла портал рядом с кроватью. Парный ему портал возник возле телефона, и она левой рукой достала оттуда трубку. Как только девушка нажала кнопку "Ответить", по комнате разнёсся возмущённый голос Эдуарда Сергеевича.

   - Ты почему так долго трубку не снимаешь? - раздражённо поинтересовался он.

   - Дедушка, я вчера поздно легла. Ты сейчас меня разбудил, - попыталась оправдаться Дина.

   - Не пытайся меня разжалобить! Лучше расскажи, что за идиотский приказ ты отдала, насчёт того, что любая женщина, которая попадётся на глаза Его Высочеству принцу Виктору, будет немедленно казнена? Ты превысила свои полномочия, соплячка, и дезорганизовала всю работу хозяйственных служб Крепости! А потом ещё жалуешься, что в твоих апартаментах воняет дохлой крысой! Кто её, по-твоему, будет доставать из вентиляционных туннелей? Мужчины? Они почти все на поверхности! Дина, твоя дурацкая ревность ни к чему хорошему не приведёт. Ревность вообще редко приводит к чему-то хорошему. Даже если она обоснована. Короче, я твой приказ отменил. И только попробуй хоть кого-нибудь казнить!

   - Пока в этом нет особой нужды, - согласилась Дина.

   - Вот как? Вы переспали?

   - Да, дедушка, но совсем не в том смысле, как ты сейчас сказал. Просто спали в одной кровати, и всё.

   - А он, значит, так и не решился переспать с сестрой? Тогда он тоже идиот.

   Виктор, внимательно слушающий их разговор, мысленно согласился с мнением короля. Но это ничего не меняло.

   - А он мне и не брат, оказывается, - сообщила Дина деду. - По его словам, он внук твоей сестры Елизаветы.

   - Вот как? Тогда я зайду к вам через десять минут, обсудим, так сказать, ситуацию. Заодно с вами и позавтракаю. Только не говори, что тебе нужно больше десяти минут, чтобы навести красоту. Меня можешь встречать и без косметики, - с этими словами Эдуард Сергеевич повесил трубку.