Те лишние секунды, отвоеванные заработанным потом и кровью в бесчисленных битвах жестокой войны опытом, позволили скайуокеровским истребителям и бомбардировщикам быстрее и лучше построиться для атаки. Одинаковые машины и даже, кое где, одинаковая раскраска заставляли пилотов надеяться только на спешно перепрограммированные системы опознавания "свой-чужой". И молить Силу о защите от "дружественного огня". Если в бою с дроидами-истребителями сепов была надежда хотя бы на собственное мастерство, то тут в кокпитах вражеских машин сидели точно такие же клоны, обученные по тем же программам, на том же оборудовании и, зачастую, теми же самыми инструкторами. Даже военный опыт был понятием растяжимым: текучесть кадров и регулярные ротации среди летного состава изрядно уравнивали шансы сторон - плюс, недавнее грандиозное сражение в этом же самом куске пространства тоже дало "местным" кое-чего, в плане полезного опыта. Жизнь обычного пилота на войне так же коротка, как у мотылька-однодневки. Впрочем, признанному асу долгой жизни тоже никто не гарантирует: сплошной стене заградительного лазерного огня на опыт и искусство пилота абсолютно наплевать - равнодушная и безжалостная статистика всегда находится на ее стороне. Впрочем, джедаи - да и вообще, все одаренные - обычно в эту самую статистику укладываются крайне плохо.
Казалось бы, прописная истина: "Порядок бьет класс". - В войне побеждает не превосходство в численности, и даже не превосходство в технике - в войне всегда побеждают порядок и организация. И то, и другое сейчас было на стороне Скайуокера: ни таланты и могущество Палпатина в Силе, ни численное превосходство его флота не могли заменить опыта экипажей и авиагрупп Армады Разомкнутого Кольца - и таланта флотоводца-джедая, выкованного за три кровавых года войны. Четкий строй палпатиновской армады начало потихоньку раздирать на куски - как не старались этому помешать Терринальд Скрид и его офицеры. Предвидя это, бывший Канцлер отправился на орбиту еще до первого выстрела в космическом сражении, что бы быть в центре гигантской мясорубки, - и попытаться свести все к простому размену "корабль на корабль", - что было для его флота самым реальным шансом на победу. Отвлеченный на борьбу в ментальном плане: в противостоянии одной Боевой Медитации другой, Палпатин просто физически не мог отвлекаться еще и на Боевое Предвидение тоже - как, впрочем, не мог этого делать и Скайуокер. Но если Скайуокер уже пребывал под защитой брони и дефлекторных щитов своего флагманского стардестроера, то небольшой челнок Палпатина, или вернее Дарта Сидиуса, мог противопоставить огню корабельного оружия только скорость и маневренность, и еще - удачу.
Вот как раз удачи, в этот день, ситху и не хватило: выстрел турболазера главного калибра стардестроера типа "Венатор" способен обратить в пыль небольшой астероид - челнок типа "Тета" имел в длину меньше двадцати метров. Да, на челноке была установлена дополнительная броня, да, мощность его дефлекторных щитов тоже была куда выше стандартной - но все это было рассчитано только на защиту от оружия "одноклассников" или обычных истребителей. Попадание заряда турболазера "Гуарлары" мгновенно превратило челнок, вместе с его содержимым, в облако высокотемпературной плазмы. Короткое время это облако еще поиграло в небе над столицей мерцающими отблесками какого-то нездешнего огня. Потом облако плазмы рассеялось и погасло...
Казавшаяся только что несокрушимой стена палпатиновского флота сломалась, потеряв опору в виде его протянутой к каждому из своих бойцов ниточки воли. Казалось, из армады адмирала Скрида кто-то невидимый вытащил стержень, на котором все только и держалось. Мгновенно почувствовавший изменение токов Силы Скайуокер выпал из состояния медитации в реал: слишком соблазнителен был шанс сейчас разом прекратить бойню и спасти как можно больше жизней солдат теперь уже снова ставшей единой Республики - дав бойцам противника, которые были подобны слепцам, вдруг потерявшим своего вожака, шанс на жизнь.
- Передать на корабли адмирала Скрида предложение прекратить огонь! Доложить обстановку по флоту!
Почти одновременно выпалил приказы Энакин, отворачиваясь от обзорных окон мостика к Уи Малро, сегодня прикрывавшему его спину - так, на всякий случай, - и к штабным офицерам. И раньше, чем кто-либо успел сказать хоть слово, он добавил
- Палпатин только что погиб!
Почувствовав гибель ситха в Силе, чуть дернул ручкой управления своей "Эфирной Феи", едва не врезавшись, при этом, в чужой истребитель посреди грандиозной "собачьей свалки", Сэйси Тийн.
Мгновенно напрягся, а затем слегка расслабился, в кабине истребителя вечный оптимист Кит Фисто - возглавляющий поднимающуюся от поверхности планеты к месту схватки свежую авиагруппу.
Нервно сжал ладонь на рукояти не активированного пока светового меча Аген Колар, что пробирался через нижние уровни в тыл врага, к штабу одному из пропалпатиновских подразделений Гвардии Корусканта, вместе с командой клонов из 501-ого легиона.
На мгновение умолк обсуждавший с офицерами Генерального Штаба и представителями Сената текущую обстановку Мэйс Винду.
Каждый из них слушал Силу, вещавшую о гибели последнего из их вечных врагов. Свершилось! И как то вдруг не интересны уже стали ни посыпавшиеся донесения о прекращении огня с вражеской стороны, ни первые известия о капитуляции, причем без всяких условий, только что бывших до смерти верными Палпартину кораблей, подразделений и просто одиночных истребителей - ни даже о том, что отдельные очаги сопротивления все еще остаются не подавленными. Все кончилось!
Но даже те, кто мог слушать Силу, были не способны видеть сейчас ее горестный лик - и у тех, кто "слышит" Силу, нет для этого "глаз". - Ведь Силе безразличны и "стороны" и "цвета", и она одинаково любит всех своих детей: что Светлых, что Темных - без разницы. Впрочем, Сила плакала не над тем, для кого все уже закончилось, и кто слился с ней навечно - она сейчас плакала о живых.
***
Суун Бейтс нервно расхаживал по комнатам, которые он занимал в Храме: гостиная, она же прихожая, маленький и уютный кабинет - и такая же небольшая спальня. - Санузел... там сейчас делать нечего, точно так же, как в пустующей комнате, которую когда то занимал его бывший падаван - впрочем, в "падаванскую" он тоже пару раз уже заглядывал! Черт, никак не удается посидеть спокойно: Суун знал за собой такую черту, которую многие почему-то воспринимали как суетливость, или, тем паче, как неумение контролировать собственные эмоции. "Нет эмоций, есть покой" - отлично срабатывавшая у других мантра Бейтсу не слишком помогала. Может быть, потому, что мастер Суун никаких эмоций, на самом деле, вовсе не испытывал? - просто, странная особенность организма: иная реакция на внешние раздражители, чем у других людей. Мозг Бейтса работал сейчас четко и эффективно - а мысли были такими же ясными, как после хорошей глубокой медитации...
Последние события хорошо всколыхнули Орден: привели в движение глубинные пласты казавшейся монолитной массы джедаев - и, неизбежно выкинули на поверхность грязную пену. Первое было хорошо: сам Суун Бейтс, как и его единомышленники, видели в этом начало долгожданных перемен, которые должны были вдохнуть в Орден новые силы. Второе было, как бы это поточнее сказать... нет, не плохо - просто неприятно. Но, абсолютно неизбежно, во всякое "время перемен". От мусора требовалось избавиться, и, чем скорее - тем лучше. - А, такой вот подъем разной "мути" наверх, является лучшим способом выявить само ее наличие в любом деле или организации. Ведь, пока то, что не должно присутствовать в рядах Ордена, не вытащено на свет, то и речи не могло идти о том, чтобы начинать от этого избавляться. Хуже всего, когда гниение начинает идти с самого верха: не ослабни воля и мудрость всех без исключения Советов Ордена - как Высшего, так и иных - разве ситх сумел бы вообще забраться так высоко? Хвала Силе - мастера и магистры наконец-то задумались: что и где у них идет не так. Еще лучше, что многие наконец-то осознали, что сидеть и ждать, когда оно все само рассосется, нельзя - и нужно действовать. Причем поняли, пусть и с опозданием: действовать надо, чем быстрее - тем лучше. Были, конечно, среди джедаев и сомнения, каким именно, путем и в какую сторону идти. Но это тоже вещь неизбежная: для того, по большому счету, и создавались все Советы - обсудить проблемы, выбрать пути их решения и проконтролировать последующее исполнение приказов! Однако, изначально подразумевалось, что во всех Советах Ордена - а особенно в Высшем - будут находиться компетентные и ответственные разумные! Вот как раз с этим то и выявились накладки.
