Какой же лакомый кусочек попался ему в руки.

- Я скоро вернусь, - Ганнибал затянул ремешок на груди, проверил, надежно ли сидит панцирь доспеха.

Уилл отстраненно наблюдал за тем, как Эбигейл помогала отцу крепить наплечники и щитки на ноги. Быстро протянула ему свернутый плащ из темно-синей шерсти и плотные кожаные перчатки.

- Никогда бы не подумал….

- Вылазка в город всегда опасна, - усмехнулся Ганнибал на слова Уилла. – Даже для нас. Охота всегда остается охотой, вопрос лишь в выборе жертвы.

- К тому же, - Эбигейл передала отцу вместительную потертую сумку из темно-коричневой кожи, - сейчас ему нельзя привлекать особого внимания.

Ганнибал натянул на голову капюшон.

- Он с ног до головы пропитался твоим запахом, - Эбигейл смешно наморщила конопатый носик.

- Как только я договорюсь о продаже вина, сразу же вернусь, - Ганнибал, осмотрев лезвие любимого ножа, засунул его за пояс.

- Раньше договариваться о доставках покупатели приходили к нам, - деловито поделилась Эбигейл под неодобрительным взглядом отца. – Но из-за твоей безопасности….

- Эбигейл, - перебил её Ганнибал.

Девушка стеснительно опустила глаза, но от острого взгляда отца не укрылась её озорная улыбка.

- Молчу-молчу, - она вскинула руки, но потом вдруг обняла Ганнибала за шею и, привстав на носочки, поцеловала его в щеку. – Возвращайся скорее.

- А ты меня поцеловать не желаешь? – Ганнибал насмешено вскинул брови. Уилл вспыхнул, как яркий красный фонарик, вывешенный над дверью одного из домов, в который Ганнибал раньше частенько заглядывал. Там его радушно принимали, исполняли любые желания и прихоти, за которые он щедро платил не потемневшей разменной медью, а крупными яркими монетами серебра.

- Нет, - буркнул Уилл, пряча взгляд.

Ганнибал смилостивился, давая Уиллу ещё немного времени на сомнения и колебания, не смотря на то, что сердце его уже давно сделало свой выбор.

- Я постараюсь вернуться к закату, - пообещал он, уходя.

Когда дверь за ним закрылась, и звуки шагов стихли, Уилл и Эбигейл переглянулись, словно заговорщики и одновременно улыбнулись друг другу.

- Ну, что? – Эбигейл вскинула брови, точь-в-точь, как её отец. – Готов?

- Конечно, - Уилл серьёзно кивнул, не переставая при этом улыбаться. – Первый урок?

- Первый урок, который мне преподал папа, - она чуть прищурилась, вновь, как её отец. – Хочешь выжить – убивай. На улицу?

- Кто последний, тот моет посуду, после ужина! – хохотнул Уилл, срываясь с места первым.

- Эй! Стой! – крикнула ему в спину Эбигейл и припустила следом. – Так нечестно! Эй! Ха-ха! Стой, ты же упадешь!.. Ха-ха! Ты запнулся?! Ха-ха…. Уилл…. Ты такой смешной! Ха-ха. Шишка же будет! Дай посмотреть!.. Ах ты обманщик! Стой! Не сбежишь! Стой!..

Эбигейл тихо зарычала, скаля клыки, но в её голосе был страх, а не угроза. Она смертельно боялась охотника, ворвавшегося в их дом и сейчас беспощадно избивающего Уилла.

Надо было отдать ему должное, Уилл сопротивлялся и пытался постоять за себя и защитить её. Но Эбигейл настолько боялась незнакомца, что не смогла сдвинуться с места - ноги не слушались. Они заледенели, в коленках скопилась такая слабость, что она едва держала свой вес, но когда охотник наградил Уилла очередным ударом в челюсть, а затем, занеся кулак, ударил его по голове, ноги подкосились, и она рухнула на пол.

- Эби! Беги! – захрипел Уилл, едва не теряя сознание. – Беги!

Он схватил охотника за ногу, вцепился намертво, удерживая на месте. А тот, гнусно усмехаясь, крутанул нож, схватившись за его ручку удобнее и, склонившись над шипящим от боли человеком, резанул ему по лицу.

Уилл завопил не своим голосом.

- Человек, - облизнувшись, констатировал охотник, и Эбигейл заледенела от ужаса, услышав этот голос. – Как хорошо. Две добычи.

Уилл не пытался прижать ладонь к ране на щеке, из которой хлестала кровь, он ни за что не разжал бы пальцев. Ему необходимо было удержать охотника.

- Беги! – заорал Уилл.

Эбигейл, вздрогнув, встала на четвереньки.

- Сиди на месте, сучка! – прикрикнул на неё охотник, резко обернулся и зубасто ухмыльнулся. – Не смей дергаться, иначе я ему глотку вспорю и язык вырву! Поняла?

Эбигейл, задрожав, кивнула.

И, подтверждая свои слова, охотник обернулся к Уиллу, и ударил его ногой в живот. А потом ещё, ещё и еще раз. До тех пор, пока Уилл не стал плеваться кровью.

Эбигейл закричала. Она плакала и кричала, пока охотник бил человека.

- Вот так, - удовлетворенно хмыкнул тот, останавливаясь. Пальцы Уилла ослабли, перестали сжимать ткань штанов хищника. Эбигейл, всхлипнув, наблюдала за тем, как руки человека безвольно упали, раскинулись, подобно переломанным крыльям птицы. В глазах, затуманенных болью, читалась мольба, чтобы она поднималась, чтобы бежала, не думая о нем.

Эбигейл сжала кулаки, вскинула на приближающегося к ней охотника заплаканное лицо, и вновь зашипела, скаля острые клыки.

- Ну-ну, девочка, - он опустился перед Эбигейл на корточки. Поигрывая ножом и сладко улыбаясь, заглянул ей в глаза. – Ты слабый противник, не запугаешь. Но какая же ты….

Он, перехватив нож одной рукой, второй дотронулся до лица Эбигейл, и от этого легкого прикосновения её замутило.

- Какая прекрасная…. Я так долго смотрел на тебя. Так искал. Почему же ты не ушла за своей мамочкой, когда она просила? – шептал он, поглаживая её мокрые от слез щеки. – Твоя мамочка была такой сговорчивой. А ты?.. Почему не согласилась? Я бы холил тебя, заботился о тебе. Такая хорошая девочка….

Эбигейл, зажмурившись, отвернулась. Её трясло, а охотник продолжал усмехаться и говорить, дышал ей в лицо смрадным дыханием.

- Как же долго я следил за тобой. Смотрел. Наблюдал, - он жадно втянул аромат её кожи. – Ох, как долго. Ты же уйдешь со мной, правда? Уйдешь, пока твоего папочки нет дома? Ммм? Я позабочусь о тебе. Я всегда буду заботиться о тебе, девочка, и ты будешь звать меня своим папочкой. Да?

Эбигейл затрясло. Уилл лежал совсем рядом без сознания, и вокруг его головы уже натекла лужа крови. Пахло остро и сладко. Железом и близкой смертью.

- На меня смотри, сучка! Я с тобой говорю! – заорал охотник, схватил Эбигейл за подбородок, заставляя распахнуть влажные глаза и уставиться на него, в его безумные глаза. – Мы же будем вместе? – уже ласково продолжил он. – Сбежим от твоего папочки? Далеко-далеко…. Он нас не найдет.

Он коснулся её волос, погладил, и, собрав их в кулак, прижал к лицу, с силой дернул к себе, жадно вдыхая аромат.

- Ты же согласна, девочка? – прохрипел он, закатывая от удовольствия глаза. Эбигейл, всхлипывая, вновь зажмурилась, боясь смотреть на безумного охотника, на безвольное тело Уилла за его спиной. – Иначе я буду отрезать от этого человека по куску. Он будет орать и корчится от боли, а ты станешь наблюдать. Ты же этого не хочешь? Нет?.. Отвечай, я с тобой говорю!

- Нет, - прошептала Эбигейл.

- Хорошая девочка, - ухмыльнулся охотник, поцеловал кончики её волос. – Я убью его быстро, а потом мы уйдем.

Он вновь крутанул нож, и Эбигейл, понимая, что это последний шанс, вцепилась в его руку, впилась ноготками в запястье, моментально пуская кровь.

- Ах! – с вожделением произнес охотник, рассматривая её искаженное страхом и ненавистью лицо. – Как хорошо, что я тебя нашел, девочка!.. Но… я его убью….

Дверь резко распахнулась, и охотник, моментально собравшись, схватил Эбигейл, развернул к себе спиной и приставил к её горлу нож.

Ганнибал оценил ситуацию, бросив всего один беглый взгляд на разгромленную гостиную.

- А ты вернулся быстрее, чем я ожидал, - прорычал охотник, продолжая прижимать к горлу Эбигейл лезвие ножа. – Брось оружие. Живо!

Ганнибал побелел от бешенства и страха, увидев заплаканное лицо дочери, и Уилла, окровавленного, безвольно лежащего на полу без сознания.

- Брось все! Иначе я ей глотку вспорю! – заорал враг, неловко дернул рукой, рисуя на шее Эбигейл едва заметную алую черточку.