Дальше его понесло травить служебные байки, хвастаясь перед девушкой, своими подвигами и я перестал прислушиваться, занявшись своими делами, пока Кара не толкнула меня локтем в бок, указывая на что-то спрашивающего у меня Кита.

-А? Что?

-А вы можете мне сделать меч, как у Кары. -повторил он. - Я заплачу.- быстро добавил он.

-Нет. - покачал я головой. - Просто железный пожалуй бы и справился, но такие клинки состоят из множества сплавов и рецепт изготовления гильдия так просто не выдает.

-Жаль. - Расстроился он.

Через несколько дней лес кончился и мы въехали в степь, которая продлится ещё неделю. Это был самый опасный участок путешествия. Можно было конечно принять намного севернее, но пришлось бы огибать горы и потерять месяц времени. А кормить столько ртов лишний месяц Ларс был явно не намерен.

По условиям договоренностей, нам с Карой пришлось слезать с насиженных повозок и дальше идти пешком, охраняя фланг каравана от возможного нападения.

Вдали у горизонта паслись дикие травоядные, пощипывая зеленую травку и зорко провожавшие нас взглядом, готовые бежать при первом признаке опасности.

И только по их жалостливым крикам мы сумели распознать опасность вовремя. На одну из зверушек налетел могучий зверь и подмял ее под себя. Алая пасть с белыми полосками зубов широко распахнулась и оторвала жертве голову, после чего начала жадно перемалывать добычу, вместе с костями. Для зверя почти три метра в холке это не представляло никакой проблемы.

В караване тоже заметили бронированное чудовище и начали хлестать палками фархов, но те лишь прядали усиками и продолжали тащить повозки дальше, ничуть не обращая внимания на потуги погонщиков.

В воспоминаниях сразу всплыли картинки сантиметровой, практическо каменной брони. С такого расстояния было сложно разобрать детали, но уже по размерам было понятно, что так просто эту тварь будет не одолеть. Если только она насытится своей жертвой и не кинется, на нас. Но остальные зверюшки уже исчезли горизонта, а в поле зрения остался только караван с людишками.

В этот раз я был умнее и заранее приготовил стальные болванки большего размера, как раз на подобный случай и уже материализовал над руками жало и шарик. Дротик пробьет броню, а раскаленный сгусток плазмы выжжет внутренности.

Сзади послышались резкие команды начальника охраны, приказавшего остановиться и приготовиться к обороне, перемежаемые яростным матом и оплеухами. Охрана бросала бесполезные мечи и расчехляла длинные копья.

Много времени на подготовку нам не дали. Существо заглотило жертву буквально за десяток секунд и с интересом повернулось в сторону шума, доносящегося из-за спины. Его перевитые мышцами лапы, взрыли землю, а в бок раздраженно с глухим стуком ударил хвост.

Зверь победно зарычал и одним прыжком преодолев никак не меньше десятка шагов, кинулся в нашу сторону, стремительно сокращая расстояние.

-Мне нужно ещё пятьдесят ударов сердца.- стараясь не потерять концентрацию и последовательно вливая силу в различные участки конструктов, бросил я Каре.

Девушка ничего не ответила, только сильнее сжала эфес и чуть согнула ноги в коленях, готовясь к схватке. Лицо ее перекосила злая усмешка.

Зверь буквально стелился над землей, огромными прыжками вспахивая землю и утробно рыча. Столько вкусной нежной человечинки собралось в одном месте, ну разве это не праздник.

Когда до него оставалось сотня шагов, Кара буквально растворилась в воздухе, бросившись ему на встречу и через несколько шагов взвившись в прыжок. Тварь лишь победно распахнула пасть, навстречу добыче и в следующее мгновение стремительный силуэт, моей спутницы, врезался ей в морду, обеими ногами. Над равниной пронесся глухой рев.

Зверь в ярости попытался достать надоедливую еду лапой, но когти лишь бессильно высекли искры с бронированной морды, Кара уже оттолкнулась ногами и приземлилась прямо перед ним.

Бронированный хищник был очень быстр, но ороговевшие пластинки лишали его тело гибкости, не давая сделать неожиданных выпадов. Чем пользовалась моя спутница, раз за разом уходя из под массивных когтей и оставляя зарубки на толстой коже, между пластин.

В зверя полетели стрелы и радостные вопли охранников каравана, которым казалось, что они побеждают. Но стальные наконечники бессильно соскальзывали с боков и лишь изредка находя сочлинения, застревали и были перемолоты при следующем движении.

Мои снаряды уже были готовы, а на коже опять образовалась тонкая, хрустящая корочка льда, от перекачиваемой силы. Это уже начинало входить в традицию, судя по всему дальше придется отвлекаться ещё и на нагрев окружающей среды, иначе нанитам может не хватить энергии.

Я много думал над подобным эффектом и пришел, только к одному выводу, что это была перегрузка канал, который не перегорал только благодаря моей чудовищной регенерации, для которой и требовалась вся эта прорва энергии. И весь мой стремительный по местным меркам прогресс, не моя заслуга, а нанитов,не дававших мне выжечь собственный канал, чтобы потом несколько месяцев восстанавливаться.

Сила текла из эфира стремительными леденящим потоком, заставляя дрожать пространство и вызывая далекий рассерженный гул. Два смертельных гостинца радостно завибрировали, предвкушая стремительный полет.

Пора. Зверь подставил мне свой округлый бок, увлекшись погоней за маленькой назойливой мухой, словно вода протекающей сквозь его когти.

В следующее мгновение я отпустил на волю оба заклинания, проделавших дыру в пластине, вокруг которой расползлась сеточка трещин. В брюхе твари расцвел алый цветок, прорывающийся одинокими лепестками между пластин.

Существо яростно взревело и и встало на дыбы, оставляя на земле бороздки, своими копытами на задних лапах. Рычание перешло в бульканье и огромная туша рухнула, словно мешок с костями.

От каравана раздался нестройный хор радостных воплей. Нас встречали, как героев спасших императора.

-Нам определенно нужен будет отпуск. - Пробормотала, подошедшая Кара. На ней не было ни единой царапины, как и на мне, но выглядели мы не очень, отдавшись этой битве до конца, где любая ошибка стоила бы жизни.

-Еще почти две недели пути, восемнадцать дней если я правильно помню.

-Да. - вздохнула она, напряжение уходило с ее лица и морщинки в уголках глаз разглаживались.

-Сегодня откроем запас феральского вина. - объявил торговец Ларс, когда мы подошли, так чтобы все слышали. Его поддержали еще более восторженными криками, чем после нашей победы над чудовищем.

С туши мы забрали только клыки, а все остальное продали за пять монет. Конечно нас надули раз в сто, но все прекрасно понимали, что мы сможем утащить лишь пару пластин. Оставив остальные ценные алхимические ингредиенты гнить.

Разделка шла до глубокой ночи, так что пришлось оборудовать стоянку прямо здесь, обнести периметр сигнальной сетью и несколькими куба для освещения.

После этой схватки, нагловатый Кит преисполнился ко мне искреннего уважения и именовал не иначе как господин магикус. Но что самое главное, наконец смирился, что красавица Кара ему не достанется, перестав следовать за нами словно привязанная собачка, пожирая мою спутницу глазами, полными вожделения.

Сегодня мы были в центре всеобщего внимания и пришлось терпеть всевозможные поздравления и слова благодарности. Даже торговец расщедрился и выдал нам премию в виде бутылки хорошего вина из своих личных запасов.

Веселье постепенно набирало обороты, по мере того как от разделки освобождались все новые и новые люди. У пары костров уже звучали пьяные песни, решавшие любой хоть сколько либо привередливый слух, своей фальшью и громкостью. Простые мужики горланили во всю мощь своих луженых глоток, ничуть не заботясь о хоть какой либо мелодичности.

Мы так никогда и не узнали что привело доробов, эти крики или запах пролитой ведрами крови? А может и то другое. Но ситуация сложилась именно так, что когда раздался слабый хлопок сигналки половина каравана уже храпела, а вторая еле держалась на ногах. Лишь несколько часовых вытянувших несчастливый жребий грустно смотрели на попойку.