И он угрюмо уткнулся подбородком в коленки, глядя уже перед собой. Нина покрутилась еще некоторое время неподалеку и прилегла на мель рядом с ним.
Все были на взводе, словно именно сегодня должно было случиться жуткое событие. Они собрались вместе. Демона нет. Но его невидимое присутствие ощущалось каждым. И наступила жуткая нервотрепка.
- Я не позволю, - отчеканила Визгард, - ты не пойдешь. Не пущу!
- Я знал, что ты это скажешь, - спокойно заметил Игорь, - но я-то пойду. И ты меня не остановишь.
- Остановлю! - капризно поджала она губы.
- Как? - грустно усмехнулся он и прикоснулся к лицу девушки, - Визгард, пойми. Я должен. И если ты мне не поможешь - я могу погибнуть.
- Не манипулируй мной! - ударила она его по рукам.
- Я? Манипулирую? Ты знаешь меня больше остальных. И прекрасно понимаешь, что я на это не способен, - юноша покорно отошел в сторону, - я хотел попросить тебя о последнем одолжении. О том, чтобы ты вселилась в меня по команде. И выжала все силы, какие только успеешь, за отведенные нам пять минут.
- Но ты потеряешь контроль над телом после этого, - в ее голосе звучала тревога и угроза, - тебе нельзя отключаться в битве против Петра. Он прикончит тебя!
- Он это сделает в любом случае, - холодно проговорил парень, - но если так - то я желаю по максимуму быть полезным в последние минуты жизни.
- Не говори так, - испугалась богиня, - я не хочу, чтобы ты ходил...
- Это я уже слышал, - он влюбленно заглянул в ее глаза, подошел и чмокнул в лоб, - не подведи меня, пожалуйста.
Она глазами говорила, что боится. Но вслух не произнесла этих слов. Хотя Игорь и так все понял. Ему тоже было страшно.
В это время Дима ругался со своими тенями. Неподалеку лежала Кира и слушала этот спор с нескрываемым раздражением.
Цыган пытался отговорить их идти за ним, но дети упирались. Тогда он повернулся к "королеве бумажек".
- Я не смогу. Они в любом случае пойдут за нами. Я их знаю. Может, лучше чтобы они были на виду?
- Нет. Я не хочу нести за них ответственность. И как это они тебя не слушаются?
- Легко. Это ведь беспризорники. Я подобрал их на улице и обучил. Они вольны не выполнять моих приказов.
- Мне плевать на их гордыню и чувства сейчас. Придумай что-нибудь, - отрезала Кира.
Дима недовольно поджал губы. Конечно же мелкие увяжутся за ними. Но проще было соврать командирше, чем детям. И он выбрал меньшее зло.
Каждый готовился к грядущему событию по-своему. Когда Олег куда-то удалился, его заменила Ирина. Она молча стояла в воде, наблюдая, как ее сестра разминается. Сзади подошел Йорк. И тяжесть осознания не давала ему высказаться. Любой исход был неприятен: гибель или победа... ведь с Ирой они все равно расстанутся навсегда.
Девушка обернулась и грустно так на него посмотрела. Она понимала, о чем думает юноша. Но слов не оставалось.
Тогда Йорк сам подошел и обнял ее. И им так не хватало времени на то, чтобы расстаться. Казалось, что не хватило бы и вечности.
Минуты решительности были длинными. Конники рассыпались по окрестностям, пытаясь настроиться и прийти в себя. Даже если и таилась в ком-то трусость - он ее мастерски скрывал. А те, кто не скрывали, искали силы в близких.
Каждый вспоминал, с чего все начиналось. С каких-то детских смешных желаний. Лошадки, радости жизни, беспечное существование. А затем все как-то закрутилось... и не успели глазом моргнуть, как махнули через годы и оказались здесь.
- Здорово, - вдруг явился Кире демон.
Девушка аж подскочила, несмотря на слабость. И уставилась на него таким одичавшим взглядом, что он умилительно усмехнулся.
- Каждый раз радует такая встреча, - весело проговорил Петр, - только не кричи. Я знаю, что вы хотите помериться со мною силами. По правде говоря, я тоже давно этого жажду. Так что, если желание не угасло - приходите сегодня вечером на самую широкую поляну недалеко от реки. На ту, где вас расшвыряло.
- У меня столько вопросов сейчас, - девушка постепенно вернула себе самообладание, - но еще больше - ругательств. Раз ты пришел нас любезно пригласить - может быть, еще и расскажешь, как тебя убить?
- Дерзишь? - невинно поинтересовался тот.
Он был на себя не похож. Слишком добренький и ласковый. А где страшные глаза и попытка прикончить всех самым подлым образом?
- Пытаюсь тебя понять, - призналась "королева бумажек", - думаешь, у нас ничего не получится?
- О нет, что ты! Конечно, я хочу, чтобы вы пришли и просто убили меня, как котенка, - рассмеялся он, - я весь ваш! Забирайте, пока не передумал.
Демон развел руки в стороны и исчез. Также неожиданно, как и появился. Дурные предчувствия Киры только усилились.
- Он уверен в своей победе, - срывающимся голосом проговорила она, собрав совет позже, - он просто издевается над нами! И водит за нос. Я не хочу лететь к нему в лапы, как мотылек на огонь. Кто-нибудь из присутствующих может хотя бы прикинуть, что нас ждет?
- Я же говорю, что тактики у нас нет, - проворчала Ырынга, - но, честно говоря, с Петром ее сложно продумать. Он был всегда очень скрытным. И наносил удар исподтишка.
- Разве наших совместных усилий не хватит, чтобы прикончить его? - спросила напрямую "королева бумажек".
- Вряд ли, - однозначно ответила воительница, - он вам не все секреты еще показал. И вы про него почти ничего не знаете. Он запугал богов так, что они держали рты на замках и не распространялись даже об очевидных вещах. Последствия проболтавшихся вы знаете. Оля мертва. Кира, похоже, убита за одни только подозрения. Хотя вот именно она могла бы рассказать вам больше всего интересной информации. Но люди такие тупые. Вы, кажется, с нею поссорились...
- Вот только давай без нравоучений, - нахмурился Петя.
- Как скажешь, сладкий, - скуксилась она, - только если будете тупить и дальше - я подставляться не стану. Развернусь и уйду с поля боя. И Катя мне не помешает в этом.
- Чего ты от нас хочешь? - вскипел Онуфрий.
- Чтоб прислушались. Без лишних эмоций и каприз, - сложила она руки вместе, - вы хоть знаете, как демон скачет в пространстве? Типа телепортируется, как у вас говорят. Вижу, что не знаете. Так вот я расскажу примерную схему. Ничего не исчезает из пространства целиком в никуда. Тело может лишь перемещаться между измерениями и мирами, может видоизменяться и приобретать новые формы. Но не растворяться бесследно. И если прикинуть, что Петр способен свободно манипулировать скачками между адом, землей и другими измерениями - то теоретически можно выследить его траекторию. И при большом желании даже возможно подловить. Проблема лишь в том, что кто-то из вас должен иметь схожие способности к телепортации. Кто-нибудь имеется?
Конники озадаченно переглянулись. Уже на этом этапе они посчитали бой проигранным. Воительница хлопнула себя по лицу.
- И на что вы вообще надеялись...
- Пропустить бой нельзя, насколько я понимаю, - хмуро заметил Петя.
- Нет. Если вы не придете к нему - он сам настигнет вас врасплох. И помимо вас пострадают жители Бойцева, - кивнула Ырынга, - мне-то пофигу. Но вы тут вроде как добренькие...
- Не паясничай, - вновь одернула ее Кира, - но лишние жертвы нам ни к чему. Несмотря на то, что больше хочется думать о собственной шкуре, невинные люди нам не безразличны.
- Еще один минус не в вашу пользу, - воительница сделала вид, будто что-то записывает на руке, - жалость в бою вредна. Честного боя, как известно, не существует.
- А может быть, нам самим удастся его как-то обмануть? - подала голос Ирина, - зачем ломиться в лоб?
- О, хоть кто-то учится на своих ошибках, - обрадовалась Ырынга, - только я еще хотела предупредить о том, что Петр может нас подслушать. Он не умеет делать это на расстоянии, но умеет появляться в пространстве бесшумно и неожиданно.
И все рефлекторно оглянулись. Вроде бы они были одни в комнате. Но неуютные ощущения усилились вдвое.
