Неделя пролетела в режиме страшного аврала. Мало того, что Гордион и Густав, раздирали меня на части, впихивая все новые и новые порции знаний в мою бедную голову, и не менее бедные мышцы, так еще и Макир с Анной в срочном порядке решили пожениться. Дело хорошее, и я был обеими руками "за", но тут выяснилась одна немаловажная деталь. Родители Анны ушли из жизни, а обычай требует, чтобы девушку к алтарю сопровождал, если не отец, так хотя бы родственник или опекун. Родственников у Анны не оказалось, брат не подходил по малолетству, а по сему, решили использовать меня. На мои дикие вопли, что я здесь совсем не причем, Гордион поведал, что как раз я-то и причем. По еще одному обычаю, раз я выручил девушку, да еще и брату помог, то становлюсь для них, как бы старшим родственником. Именно по обычаю, к закону это не имело никакого отношения. То есть, Анна и Малик, должны были теперь почитать меня, ну как дядю, например, а вот наследовать мое имущество, если я, случайно, прижмурюсь, не могли. И утверждать, что они являются родственниками барона Воронова, тоже. Так что, все в один голос заявили, что вести невесту под венец, должен именно я. В принципе, я был не против, но это означало, что мне придется сократить время на сон, дабы изучить все обычаи и обязанности для предстоящей свадьбы. В виду моего скорого отъезда, со свадьбой решили не тянуть, сократив все до минимума.

Сама свадьба должна была состояться в Югоре, в храме Единого. Тут надо остановиться на религии империи Мелин. Во времена ее возникновения, когда под одним флагом объединялись множество мелких человеческих государств, да еще и другие разумные народы с религией была полная неразбериха. Множество богов, верований, разные каноны, чуть не погубили молодую империю, и тогда Кеннет Победоносный провел очередной хитрый трюк. С его подачи, в крупных городах начали появляться проповедники, которые, опираясь на сходства религий, стали объяснять народу, что бог, в сущности, един, пусть его и называют по-разному. Просто он настолько велик, что появляется на земле под разными обличиями. Следовательно, незачем строить сотню храмов в одном городе, достаточно построить один, а каждый желающий может войти в него и помолиться. Кто молиться Гаресу-Воину, кто Яффору- Землепашцу, но все в одном храме. Ведь бог-то един! В то же время никому не возбранялось исполнять ритуалы, как они привыкли, главное чтобы эти ритуалы не включали в себя кровавые жертвы и призывы демонов. Дело пошло не сразу, противников такого объединения было много, но, наконец, все решилось миром. Были выработаны новые каноны и теперь, будущих священников обучали в специальных семинариях, всему многообразию религий, спаянных в одно прочное верование. Местная церковь оказалось весьма серьезной организацией, с большим влиянием. В дела государевы священники сильно не лезли, предпочитая заниматься своими заботами, но рядом с любым императором всегда находился советник в рясе, слова которого имели большое значение. Забот у церкви было много. В основном все духовенство разделялось на две части, белую и красную. Белая - заботилась о пастве, венчая пары, проводя службы, наставляя на путь истинный, толкуя священные тексты, открывая лечебницы для бедноты, где врачевали молитвой и снадобьями, ночлежки, столовые при храмах. Любой нищий, придя в город, мог три ночи иметь крышу над головой и миску похлебки. Правда, более трех ночей в одном городе никому приют не давали, не нашел работу и жилье, стало быть лодырь. А даже бог не любит лодырей, выметайся и освободи место другому. Красные пастыри тоже заботились о пастве, но другим способом. Марха был миром с огромным количеством магии, а по сему, часто случались разные неприятности. Стоило человека похоронить без определенного обряда, и можно было, почти с гарантией получить голодную и страшную нечисть, которая с удовольствием поедает всех живых, становясь от этого сильнее. А еще, периодически случались пробои, в так сказать, нижний мир, откуда тоже лезла всякая гадость. Обычно эти сущности уничтожались магией и мечом, но вот закрыть пробой могли только церковники из красной братии. Их сила- смесь некой магии и молитв, отлично противостояла демонам, которые были намного опасней и нежити и нечисти. Красная братия - это воины в рясах. Если священнику белой братии не возбранялось иметь семью и детей, то красные были только монахами, давшими обет безбрачия. Вражды между ними не было, каждый шел по своему пути и выполнял свои обязанности.

К счастью, в предстоящем обряде от меня ничего особенного не требовалось. Я должен был сопровождать невесту к алтарю, засвидетельствовать свершенный брак, а далее, на свадебном пиру, вместе со свидетелем со стороны жениха, следить, чтобы никто молодоженов не обидел. Свидетелем Макира был Гордион, как командир и близкий друг. Жаль что не свидетельница, можно было бы совместить приятное с еще более приятным, но здесь было принято, чтобы молодоженов охраняли обязательно мужчины. В принципе все логично, да и не стоит в чужие обычаи своими грязными лапами лезть.

Выехали на двух каретах, в сопровождении десятка солдат. Одну карету позаимствовали у Зоренга, вторую пришлось нанимать. Ни хозяина замка, ни его ученика, на свадьбе не было. Юджин еще не приехал, а Зоренг, после моего рассказа о чудотворных свойствах моего меча, выпросил у меня один клинок и смылся в академию. Скрепя сердце, пришлось выделить ему ятаган, мысленно уже с ним простившись. Знаю я этих ученых! Пока на атомы не разберут, не успокоятся. Правда Зоренг обещал выплатить денежную компенсацию, если в процессе испытаний меч прекратит свое существование, но мне просто было жалко эксклюзивную вещь.

До Югора добрались без происшествий. На воротах нас долго мурыжить не стали, содрали положенную плату, плюс бутыль вина, чтобы по традиции выпить за молодых. Вообще-то, вином было принято поить всех подряд, на выходе из храма, для этого уже был припасен бочонок, литров на семьдесят, но охрану ворот уважили. Грех не поделиться радостью в такой знаменательный день. Проехав по улицам, остановились возле храма. В карете невесты, кроме нас с Анной, был только Малик, как единственный близкий родственник. Выйдя из кареты, я предложил руку невесте, и мы пошли к храму. Анна сильно волновалась, думаю это обычное состояние всех невест, Ее красное платье, в спешке пошитое портнихами замка, гармонировало с щечками такого же оттенка.

- Успокойся!- Шепнул я.- Макир хороший человек, он будет тебе хорошим мужем. А если попытается обидеть, возьмешь на кухне сковороду потяжелее, и объяснишь, что он не прав.

- Моя мама использовала скалку.- Анна прыснула в кулачок.- Правда, дальше угроз никогда дело не заходило. Они с отцом хорошо жили. Вот только отца все время дома не было. А Макир тоже воин.

- Макир по свету скитался, когда один был.- Заступился я за приятеля.- Сейчас, будучи семейным, он по-другому себя вести начнет. Умный человек может разными способами семью кормить. Ладно, пошли, а то нас уже заждались. Еще немного задержимся, и твой жених найдет себе другую невесту.

- Я ему найду!- Воинственно вскинула голову Анна.- Пусть только попробует! Сковородкой не отделается!

И мы вошли в храм. Мне было очень интересно посмотреть на внутреннее убранство, но головой вертеть было некогда. Надо было торопиться на церемонию. Но я все равно глазел по сторонам.

Храм был довольно вместительным, все-таки Югор большой, по местным меркам, город. Величественное, высокое здание, с золоченым кругом на шпиле. Круг, здесь считался священным символом, символизирующим круговорот всего сущего в природе. Еще местная религия верила в перерождение душ, совсем как индусы на земле. Правда было отличие, считалось, что души перерождаются не в рамках одного мира, а совершают Великий Круг по разным мирам, и не только в виде разумных. Человек, например, в следующей жизни мог стать птицей в соседнем мире, или зверем. Но, прожитая жизнь в теле разумного накладывала свой отпечаток, звери тоже разные бывают! Жил плохо, становись кротом или крысой, а следовал строгим моральным принципам, будешь оленем или львом. Не удивительно, что само здание храма не имело углов. Да и у священника, облаченного в праздничную белую накидку, на груди весел серебряный круг. Еще один, чуть больше диаметром, он держал в руках.