- Ну разумеется, - с улыбкой ответила она.

Что?

Но прежде, чем она успела удивиться своей столь внезапной уступчивости, Джонни вновь заговорил:

- Мисс Дерлинг, а можно задать вам личный вопрос?

- Конечно, Джонни. Что ты хотел спросить?

- Мне интересно... Я знаю, как глупо это звучит... но мне просто интересно, ну.. какой длины ваши волосы?

Вопрос застал ее врасплох:

- Мои волосы?

- Ну да. Понимаете, ну, вы всегда их носите заколотыми сверху в пучок, и это очень красиво, вам идет, но мне просто стало интересно какой они длины. У вас такие красивые волосы, мисс Дерлинг.

- Джонни, я не думаю, что это...

- Вы не могли бы, ну... пожалуйста, распустить их на минуту. Ну, чтобы я мог посмотреть. Просто посмотреть. Пожалуйста? - он сопроводил эти слова умоляющим взглядом.

- Джонни, - твердо сказала она, - Мне вообще-то не полагается этого делать, - с этими словами она подняла руку и вытащила заколку из своей прически. Ее вьющиеся каштановые локоны, получив свободу, каскадом рассыпались вниз.

- Ну что, теперь ты доволен? - она немного качнула головой, позволяя блестящей копне волос полностью распрямиться.

Он был явно впечатлен.

- Ух ты, мисс Дерлинг, они и вправду длинные. Знаете, у вас ведь очень красивые волосы, очень!

Трудно было не улыбнуться его бесхитростно-искреннему комплименту.

- Спасибо, Джонни, - ответила Дэбби, - Ну, раз ты посмотрел... - она начала закручивать свои волосы обратно в пучок.

- Ой, не надо!

Она прервалась и удивленно взглянула на него.

- Я... ой, извините, - поспешил добавить Джонни, - Просто, ну.. ваши волосы так здорово выглядят распущенными, так жалко, что вы их снова закалываете. Может, оставите их так ненадолго? Совсем ненадолго - чуть-чуть?

- Ох, Джонни, - рассмеялась Дэбби, уронив заколку, - Ты просто невыносим.

- Оставьте их распущенными сегодня, пожалуйста. Ладно? - подбодрял он ее, - Ну, пока не соберетесь уходить домой? А завтра снова вернетесь к старой прическе.

Дэбби не могла выносить умоляющего выражения его лица.

- Ладно, ладно, Джонни, - уступила она, все еще смеясь, - Ты победил. До конца дня оставлю так, как есть. А теперь беги уже - у тебя уже следующий урок начался!

Он сорвался с места с сияющим лицом, бросив на ходу:

- Спасибо, мисс Дерлинг! - и выбежал из класса.

Дэбби молча сидела на своем месте, наблюдая за постепенно заполнявшимся классом.

- Зря я это сделала, - подумала она, наматывая на палец прядь волос, - Но у меня ведь и правда красивые волосы, - довольно решила она, и улыбка не покидала ее лица весь остаток дня.

Этот случай, однако, получил продолжение. На следующее утро, Дэбби явилась в школу как обычно, с туго затянутыми в пучок волосами. Джонни вновь подошел к ней после урока и вежливо попросил опять распустить прическу. Дэбби согласилась, ощущая себя довольно глупо, но польщенная его вниманием. Это было в пятницу. В понедельник она решила, что увлечение Джонни ее волосами зашло несколько далековато. Она заколола их сверху и не собиралась ничего менять.

Джонни действительно опять подошел к ней с той же просьбой, но сказал, что поймет, если она откажется. Он стоял, уставившись в пол, явно пытаясь скрыть свое юношеское разочарование. Сердце Дэбби растаяло. Она решила последний раз порадовать его, дав еще раз посмотреть на ее распущенные волосы перед тем, как вновь забрать их кверху - на сей раз окончательно.

Позднее, она не могла понять, зачем сделала это. Ее каштановые пряди волной спадали на плечи. Она снова пообещала, что до вечера не будет их прятать.

Так повторялось каждый день. Каждый день Дэбби приходила на работу с заколотыми волосами. Каждый день Джонни мягко убеждал ее распустить их. Каждый день она все больше утверждалась в стремлении не позволить больше этому подростку манипулировать ею. Каждый вечер она возвращалась домой, распустив трепетавшие на ветру длинные локоны.

К следующей пятнице, она окончательно сдалась и пришла утром на работу с распущенными волосами. Джонни был очень доволен. Дэбби тоже была рада, хоть и сама не понимала, отчего.

События приобрели еще более странный оборот после этого. Дэбби старалась избегать Джонни по мере возможности, так что какое-то время он не мог поймать ее после уроков. Но однажды, когда она садилась в машину после работы, рядом раздался знакомый голос:

- Здрасьте, мисс Дерлинг!

Обернувшись, Дэбби наткнулась взглядом на улыбающегося Джонни. Он был абсолютно обычным пареньком, среднего роста, русоволосый, чем-то напоминавший ей Джимми Олсона из старых комиксов про Супермена. Дэбби попыталась избежать разговора, прежде, чем он успеет начаться:

- Джонни, у меня нет времени...

- У вас брюки испачкались, - заметил Джонни, - Вон, сзади.

- Где? - она посмотрела через плечо. На ней был черный костюм из брюк и жакета.

- Да вот же, - с готовностью пришел на помощь Джонни, - Похоже, вы прислонились к пыльной стене.

Дэбби повертела ногой, пытаясь увидеть следы. Наконец, она заметила пыльные отпечатки, о которых говорил Джонни, сильно выделявшиеся на черной ткани. Она только совсем недавно отдавала свой костюм в химчистку.

- Нет, ну ты подумай, - раздраженно пробормотала она, наклонившись и пытаясь оттереть грязь.

- Да, такие штаны пыль собирают здорово, - заметил Джонни, - Знаете, а ведь у вас бы этой проблемы не возникло, если бы вы носили юбку.

Дэбби все еще терла штанину, слушая в пол-уха.

- Ну да, ну да, - невнятно пробормотала она.

- Почему бы вам не попробовать поносить юбку вместо брюк, - продолжил Джонни, - Увидите, насколько это удобнее и практичнее. Да и смотрится лучше.

- Пока, Джонни, - сказала Дэбби, забираясь в машину. Придется все-таки снова отдавать штаны в прачечную. Последний комментарий Джонни она пропустила мимо ушей.

На следующее утро, придя на работу в длинной черной юбке, Дэбби была несколько обеспокоена происходящим. Вчера вечером она проверяла сочинения. Работа Джонни была посредственной, едва дотягивающей до тройки. Вспомнив свое обещание быть снисходительной, она поставила ему четыре с плюсом. Это было несправедливо по отношению к другим ученикам, но почему-то, поставив оценку, она чувствовала себя такой... довольной?

- Мисс Дерлинг, - застенчиво промямлил Джонни, подойдя к ее столу на следующий день, - Я бы... я бы... эм, можно я... ну, скажу, что, короче... что вы здорово выглядите... ну, в юбке.