Основание треугольника упиралось в ручей. Дома стояли в той стороне кучно, прильнув к большому холму. На его вершине рос огромный дуб, тень от ветвей которого закрывала весь холм да еще несколько домов у подножия. Даже слабые глаза, как у Ричарда, могли бы разглядеть множество ленточек, привязанных к нижним ветвям огромного дерева. Жители просили Высокого не оставлять их в беде. В радости мало кто о нем вспоминал, да и радостей, наверно, у жителей было мало.
Хотя...Ричард вспомнил родной Белон. Разве был он тогда несчастлив? Наоборот, это было самое лучшее время в его жизни...
Ричард отвернулся от дуба и глянул в сторону тракта. Он отделял деревню от поля ржи. Она уже здорово вымахала...
Окен напрягся. Рожь. А хлеб у трактирщика был с большим количеством пшеничного зерна. Вот что показалось ему странным. Он же знал - и отец, и дядюшка Бауз любили рассказывать подобные вещи - что по эту сторону от Лефера пшеница почти не росла. Ее только могли привезти...Привезти...Кто-то ее должен был привезти.
- Здравствуй, добрый человек! - Ричард поприветствовал прохожего.
Деревенский житель катил бочку (с сидром, не иначе) к трактиру.
- Ага, - только и ответил он, занятый работой.
- А хороша ли здешняя пшеница? Зерном поторговать хочу... - Ричард решил выяснить, что и как. Уж в чем-чем, а в этом он разбирался.
- У городских даже младенцы барыжат, - пробубнил себе под нос местный, не разгибая спины. - А разума не наторговали? Какая пшеница? Отродясь здесь ее не бывало! Пшеница, ха! Не наторгуешь ты ее здесь!
Он, наконец-то, докатил ее к дверям трактира.
- Эй! Эй! Привез! Привез! - вовсю он заорал, чтобы трактирщик мог расслышать.
Дверь наконец отворилась, и улыбающийся хозяин принялся помогать в этом нелегком деле.
Конечно, пшеница - мелочь... Но Леандр учил, что демоны - в деталях умельцы, там они и прячутся. "И вообще, ученики, все связано со всем" - не раз и не два говорил Леандр на последних годах обучения.
Ричард, чувствуя на себе пристальные взгляды, когда шел между домов. Местные, верно, на заработках были. До Леферского тракта ехать было достаточно долго, но за день туда и обратно можно было обернуться. А вот там располагались переправы, где рукастый мог легко заработать медяк-другой в день. Подобным занимались в Белоне, и Ричард был совершенно уверен, что то же самое проворачивают местные. А здесь днем оставались только старики, женщины. Естественно, что они побаивались чужака.
Тот самый "мастер бочки" догнал Ричарда.
- А тебе какой прибыток здесь? - он спросил без обиняков, шмыгая носом.
Поигрывая желваками, он многозначительно засучил рукава простенькой шерстяной рубахи. Мол, и он рукастый, может помочь.
- Да я вот подмастерье у господ, видел же, в трактире? Сидр уже вовсю идет! - Ричард подмигнул.
- А то как же. Яблок - во! - и снова шмыгнул. Прижав ладонь ко лбу, он продемонстрировал, насколько много яблок уродилось в этом году.
- Вот. Торгуем тем-сем. Из Лефера повсюду ездим, помогаем добрым людям медяк заработать. А может, и все три медяка, - развел руками Окен.
- Не больно ты на барышника похож, парень, хоть и подмастерье, - заметил Шмыга (так Ричард про себя прозвал этого человека, у них в Белоне похожий ошивался).
- У кого деньги видно издалека, на Леферском тракте их быстро теряет, - Ричард повторил прибаутку Фрегара. И она, кажется, сработала.
- И верно. Вон, амбар имеется, - Шмыга показал в сторону ручья.
Огромное для такой деревушки здание было расположено у самой воды, чтобы, случись пожар, было чем тушить. Стоял амбар не прямо на земле, а на деревянных подпорках, напоминавших курьи ножки.
- Ржи полные штаны! - Шмыга расхохотался от собственной шутки. - Добрая рожь! Только к старосте надо за ключом идти, никто другой ключа не имеет!
В этих словах чувствовалась обида на злого, жадного старосту, и Ричард даже посочувствовал. Ну, так, легонько закивал.
- Пойду тогда мастерам расскажу, может, и купят что. И отблагодарят, ага, - Ричард поспешил посеять надежду в Шмыге.
Тот буквально просиял.
- Ага, еще бы! Всегда на ногах, столько делаю для народу, давно благодарности- то жду!
Руки, с въевшейся грязью, у местного затряслись. Ричард прекрасно понял, что именно делал этот человек.
- Именно! - Окен снова закивал. - Отблагодарят! Точно говорю! Ежели купим, то вся деревня отблагодарит!
Шмыга задрал нос и начал уже прикидывать, сколько ему перепадет от сделки. Судя по виду, втрое больше, чем могло бы стоить зерно в голодный год.
Бойцы во главе с Олафом уже выходили из трактира. Они вовсю обсуждали замечательного хозяина трактира и его божественную еду.
- Пусть тебя Палач минует! - расчувствовавшийся Фрегар дошел до благословений.
- Благодарствую, добрые господа, благодарствую, - кивал трактирщик, вышедший проводить дорогих гостей. - А может, остановитесь где...
- Да в дорогу пора. Она, знаешь, не ждет... - пожал плечами Олаф. - Торговать будем.
- Про меня не забудь, про меня! Я подсказал! - Шмыга громко прошептал вслед убегавшему Ричарду. - А то знаю я, память дырявая у подмастерьев!
- Не забуду! - отмахнулся Окен.
Тут и вправду было, над чем подумать.
- Ричард - и тот взбодрился! - закивал Фрегар. - Я, как лекарь, одобряю! Добро!
Даже лошадям - и тем задали овса. Трактирщик расщедрился на несколько мешков, чтобы порадовать животинок. Ну как, расщедрился - помогла звонкая монета.
Только когда телеги отъехали на порядочное расстояние, добродушие улетучилось.
- Трактирщик что-то скрывает. Лицо-то доброе, а глаза, значит, бегают, - многозначительно изрек Батиста.
- Точно, - подтвердил Фрегар.
- А еще - у него есть пшеница, - вклинился Ричард.
Так как телеги снова ехали колесу к колесу, на него все остальные бойцы глянули как на умалишенного.
- Головой, парень, тронулся. Как лекарь говорю, - Фрегар икнул. Сидр рвался на волю, но толстяк пока что выигрывал сражение.
- Да нет! Я не о том! - горячо продолжил Окен. - Здесь нигде пшеницы достать нельзя. Ее просто не выращивают в окрестностях, а караваны с таким зерном не ходят. Здесь не хотят, только через Большой канал.
- Ну, привезли, знать, мешочек трактирщику. Обменяли! - Фрегар снова икнул, еще громче прежнего.
- Нажрался, как...Неважно, - махнул на него Ловенек. - Малый дело говорит. Где он пшеницу раздобыл? Ею мешками не торгуют. Большие баржи гонят! Уж я-то знаю! Дома все поля ею засажены...И продают, продают, продают...
- Ну разве что торговец где-то остановился, или еще кто, обменял на пшеницу... - Олаф задумался. - Обменял. К чему ты клонишь, Ричард?
- Кто-то дает трактирщику достаточно пшеничного зерна, чтобы из нее муку помолоть и добавить в хлеб. Причем он и для себя должен его печь. Хотя бы на пробу. И для завсегдатаев, ну или тех, у кого деньги в карманах водятся, - Ричард многозначительно замолчал.
- И недоговаривает, - вставил Батиста. - Значит, скрывает. Мол, не видел, значит, орков.
- А караваны могли пропадать...В таких глухих местах орел пролетел - уже событие. А такое...Точно недоговаривает, - кивнул Олаф.
- Вот и я о том, значит, говорю, - закивал Батиста. - Не хочет говорить.
- И пшеница только у него. Местные говорят, что здесь только рожь имеется, мне ее даже собирались втюхать, - продолжил Ричард. - Места глухие, это верно. Любыми способами пытаются деньги заработать. У нас в Белоне...
В голове замелькали воспоминания, а потому Ричард сразу же закрыл эту тему.
- Впрочем, где угодно, в любой окрестной деревне такая же ситуация будет.
- В сговоре с орками, думаете, этот трактирщик? - Оолаф озвучил общую мысль.
- Истинно так. Как лекарь, значит, говорю, - Фрегар задремал.
Сражение с едой потребовало от него слишком много сил.
- О, заснул толстяк, - захихикал Ловенек. - Устал! Натрудился!
- Не сглазь, - Батиста ткнул товарища в бок. - Значит, места плохие. Не сглазь. Вдруг орки полезут?
