Предисловие

Услуга демона... Чего она стоит? Жизни, души или может крови? Не всегда все так сложно, как может показаться с первого взгляда.

Год в услужении - прозвучало для меня, как смертный приговор, а ведь я даже не пользовалась услугами этих существ, но расплатиться должна была именно я. Должна... Долг семье.

- Больше никто не согласится Соня, - сказал отец, и в комнате повисла гнетущая тишина. Я звучно сглотнула ком страха, ставший поперек горла. Все сидели с печальными лицами и отводили взгляд в сторону, стараясь не смотреть на меня, - ты наша единственная надежда...

Я сделала глубокий вдох, стараясь сдержать подступающие слезы. Анабель, моя названная мать, стояла у окна и рассматривала недавно отреставрированный сад. Какая-то холодная отчужденность, но я и не осуждала ее за это. Я ведь ей даже неродная и отцу тоже...не-род-на-я. И мне всегда напоминали об этом, как бы невзначай, но довольно метко. Нет, со мной не обращались плохо, мало в чем ограничивали, я никогда и ни в чем не нуждалась, но печать приемного ребенка все время преследовала меня в этом доме. Первое время я еще задавалась вопросом - почему, зачем тогда надо было спасать меня с рук алкашей-родителей, которые, когда мне было семь лет, чуть не убили меня в пьяном угаре и лишь непонятно откуда взявшийся Сергей Береговой спас мою богом забытую душонку. Думала, что просто пожалел, а нет - спас, для того, чтобы сейчас сдать в руки зверю. И я пойду... Я понимаю, что не смогу отказать, потому что, несмотря на скупость тепла и любви с их стороны, они дали мне все, о чем большинство может только мечтать. Нищее, голодное детство научило многое ценить. А здесь было за что отблагодарить. Шестнадцать лет беззаботной жизни, за которые я должна заплатить одним годом. Но каким!!! Ну что ж...

- Хорошо, - сказала я охрипшим от сдерживаемых слез голосом. Все затаили дыхание. Я встала с кресла и обвела семейство взглядом. - Мне надо побыть одной, сколько у меня есть время?

- Двое суток, через два дня в полночь тебя заберут. Можешь взять с собой все самое необходимое, но не больше, ты будешь жить в замке Авриэля, - говорил отец, и голос его дрожал от волнения. Боится? Что откажусь? С уст чуть не сорвалась горькая усмешка, но я ее сдержала. По условиям контракта оплатить долг может только человек неродной крови, без принуждения, добровольно. На что отец рассчитывал, когда соглашался на это условие? На тебя дурочка, на тебя и рассчитывал.

Я, молча, кивнула головой и на ватных ногах двинулась к выходу с кабинета. Закрыла за собой дверь и уже будучи в коридоре, услышала, как все выдохнули с облегчением и стали громко переговариваться.

Часть I

Пакуйте чемоданы леди,

Теперь вы демона раба.

Это сейчас Береговые очень влиятельное и богатое семейство, а раньше.... Обанкротившиеся аристократы, которые едва сводили концы с концами. Привыкшие к роскоши, они просто не могли существовать в нищете и тогда, еще юный глава семейства, двадцать пять лет от роду, Сергей Береговой решился на крайние меры - услуга демона. Не многие обращались к демонам ввиду часто непомерной платы за услуги, но Береговой наткнулся на Авриэля... всего лишь на всего найти постороннего человека, который добровольно согласится один год отработать в замке демона в качестве прислуги. И что тут, в самом деле, сложного? К тому же дела шли из ряда вон ужасно еще и какая-то болезнь появилась в кругу семьи, начиная всех безжалостно косить. Делать нечего, кровавая подпись, дело в шляпе, жизнь малина.

Пятнадцать лет, таков был срок для нахождения нужного человека. Ооочень даже по-божески если так можно выразиться о демоне. И Сергей Береговой, по своей сути довольно умный человек, справился с этой задачей в ближайшие пол года, все было продуманно до малейших деталей. Нашел бедную семью, несчастного ребенка, спас его и вуаля - пожизненный должник, главное сильно не привязываться.

Прошло пятнадцать лет, Соне было уже двадцать два, Сергей готовился к тяжелому разговору, но по каким-то причинам демон отложил оплату на год. Сергей вздохнул с облегчением, не привязаться не получилось, девочка стала слишком родной, но другого выхода, как отплатить долг он не мог найти. Было жаль. Всем в семье было жаль, но еще больше каждый из Береговых жалел свою шкуру и поэтому без промедления готовы были сдать девочку Авриэлю.

***

- Соня пора.

Я вздрогнула. Сердце в груди начало усиленно перекачивать кровь по венам и разгонять адреналин, который то и дело подначивал сорваться с места и сбежать пока не поздно, ведь выбор был, и было к кому идти.

Павел... мой любимый, самый хороший. Он не пытался меня отговорить, все понимал, лишь печальные глаза, которые казалось вот-вот наполняться слезами и короткое : "Я буду тебя ждать". Если бы не обстоятельства, то можно было бы рассмеяться, хотя это уже ближе к истерике. "Все будет хорошо любимая. Я слышал, что Авриэль, берет подобную оплату, потому что любит, чтоб ему прислуживали живые люди и когда заканчивается положенный срок, он их отпускает...." - рассказывал Павел, а я слушала в пол уха, наслаждаясь последними часами в его обществе.

- Соня, - еще раз позвал отец, и голос его дрогнул.

- Иду.

Я встала со своей кровати, окинула прощальным взглядом комнату, в которой прожила последние шестнадцать лет своей жизни, и, подхватив небольшой рюкзак, вместивший все самое необходимое, двинулась к выходу. Не было желания забрать дорогие сердцу вещи с собой, я еще вернусь. Всего год.

Отец смотрел на меня печальным взглядом.

- Соня...я хотел сказать...,- его голос срывался.

У меня на глаза стали наворачиваться слезы.

- Не стоит пап, я все понимаю...

- Все будет хорошо, ты вернешься и...все будет хорошо.

Я подошла к нему и молча, обняла, получив в ответ взаимные крепкие объятия. За прошедшие годы он стал мне действительно отцом, и я смело называла его папой, чем он, кажется, даже был доволен, чего не скажешь про Анабель - она так и не стала мне матерью.

Мы постояли так несколько секунд. Я разняла объятия первая и, сделав шаг в сторону, направилась к выходу.

Звук шагов гулко раздавался по коридору, я была решительна как никогда. Знала, что переживу это и буду свободна, буду счастлива. Отец отворил дверь в свой кабинет и вошел первым.

- Вы долго, - раздался мужской голос от рабочего стола. В комнате было темно, что не давало увидеть говорившего, лишь скудный лунный цвет, проникающий через французские окна, немного освещал центральную часть кабинета. Отец подошел и стал под него, как под прожектором в каком-то шоу. Я застыла у входа в кабинет, остановленная непонятным страхом, который не давал сделать шаг вперед.

- Я так понимаю, ты не можешь заплатить долг, - с угрозой прозвучал голос демона. Отец судорожно сглотнул и безмолвно опустил голову, став похожим на поломанную куклу. Это подействовало на меня, как ушат холодной воды, позволив скинуть охватившие оцепенение. Я решительно сделала шаг вперед и стала рядом с ним в бельмо лунного света. На пару секунд в комнате повисла гнетущая тишина.

;- Ты добровольно согласна заплатить долг этого человека? - ровным голосом спросил демон.

- Да, - собственный же голос показался мне каким-то чужим и отдаленным. То, что я не видела собеседника, начинало меня нервировать, но я стояла, молча ожидая дальнейших действий от славно известного Авриэля. "А в ответ тишина...", - звучала в голове строчка из давно забытого стиха. Внезапно с темноты по локоть вынырнула массивная рука, полностью покрытая татуировками, на пальцах красовались черные толстые когти, именно когти я не оговорилась. Кожа немного сероватая или может мне так кажется из-за лунного света. Я колебалась всего секунду, а затем положила свою руку в огромную ладонь, демон крепко сжал ее и дернул меня на себя. Чувство ужасающего падения во мрак. Казалось, я падала вечность, но вот в глаза ударил яркий свет и перед взглядом возник черный ворс ковра, зависла перед ним в метре на короткое мгновение и тут же упала, лишь в последнее момент, успев сгруппироваться и не впечататься лицом, расквасив себе нос. Основной удар пришелся на плечо, по которому острым жаром разлилась боль. С груди вырвался стон.