Подбежав ко дворцу, варвар одним ударом могучей руки распахнул запертую дверь. Она с треском ударилась о мраморную стену, и эхо многократно повторило грохот удара среди колонн прихожей. Звук еще не затих, когда перед Конаном вырос один из Золотых Леопардов, в шлеме и плаще. С мечом в руке он бросился на киммерийца...
- Ариана! - во все горло звал Конан, отражая атаки солдата. - Где ты, Ариана? - Меч варвара снес противнику полчерепа. Оттолкнув падающее тело ногой прочь с дороги. Конан поспешил дальше во дворец. - Ариана!..
Тут на киммерийца ринулся целая свора Золотых Леопардов. Конан неистово атаковал их. Его дикий военный клич звенел под сводчатыми потолками. Меч киммерийца резал и колол, как будто принадлежал демону или направлялся им. Солдаты в замешательстве отступили, причем трое из них остались лежать на полу мертвыми или умирающими. Как противостоять этому дикарю, великану из северных стран?.. Тем временем подоспели Ордо и стальные. Со свежими силами они накинулись на Леопардов. Свирепый оскал одноглазого вполне соответствовал ярости его атаки. Карела дралась с прирожденным изяществом, словно танцуя, клинок ее жалил как оса. И каждый раз возвращался к хозяйке окровавленным.
Последний Леопард упал на пол. Конан закричал:
- Вперед! Обыскать каждую комнату, каждый закоулок! Найти девушку по имени Ариана!
Сам он шагал по залам, как грозовая туча, как Бог мщения. Завидя его, слуги и рабы разбегались кто куда: одним своим видом Конан мог перепугать хоть кого. Пусть бегут, варвара интересовала только девушка. Но тут он заметил человека, который привлек его внимание. Седобородый управляющий пытался бежать, но Конан живо догнал его, сгреб за одежду и приподнял. Управляющий едва доставал ногами пол.
Весь вид варвара говорил, что неповиновение грозит смертью.
- Говори, управляющий! Где девушка по имени Ариана?
- Я... я не знаю никакой девушки...
Рука киммерийца вздулась мускулами, и ноги старика затрепыхались в воздухе.
- Девушка, - тихо проговорил Конан.
Бисерины пота усеяли лицо управляющего.
- Господин Албанус, - задыхаясь, выговорил он. - Он увел ее в Королевский Дворец...
С тяжким стоном киммериец отпустил старика, и того только и видели. Пусть бежит. Дворец!.. Как же пробраться к ней туда? Сможет ли он снова пройти по тайным ходам из храма Эребуса? Ох, скорее всего, он проведет остаток жизни в этих древних лабиринтах и никогда не найдет выхода в новую часть Дворца...
За спиной варвар услышал шаги. Обернулся и увидел устремившегося к нему Ордо. Махаон и Карела шли следом.
- Махаон нашел кое-кого в темнице, - торопливо сказал Ордо. - Нет, не девушку! Мужчину, ну точь-в-точь король Гариан! И, что самое занятное, он божится, что он, мол, и есть...
- Ведите! - сказал Конан. Надежда вновь ожила в его сердце.
Темница под дворцом Албануса мало чем отличалась от любой другой. Грубый камень, мощные деревянные двери на ржавых петлях и тяжелый запах застарелой мочи и предсмертного пота. Но стоило киммерийцу заглянуть в камеру, к которой его привел Махаон, лицо варвара разгладилось, как будто перед ним был не застенок, а цветочный сад с фонтанами.
Оборванный, грязный мужчина, прикованный к стене, нерешительно пошевелился.
- Что, Конан, - сказал узник, - никак и ты заодно с Албанусом и Веджентом?
- Дэркето! - вырвалось у Карелы. - Ну вылитый Гаркай!
- Это и есть Гариан, - сказал Конан. - Синяк на его лице говорит сам за себя.
Гариан дотронулся до синяка, зазвенев цепями, и растерянно засмеялся:
- Ну и судьба: быть узнанным по такому пустяку...
- Раз это Гариан, - вопросила Карела, - то кто же тогда на Троне Дракона?
- Двойник, - ответил Конан. - У него нет синяка... Дайте-ка мне сюда молоток и долото. Быстро!
Махаон исчез и тут же вернулся со всем требуемым.
Конан встал на колени, чтобы долотом расклепать ножные кандалы. Король сказал:
- За это тебя ждет награда, варвар. Когда я возвращу себе трон, все, чем владеет Албанус, будет твоим.
Конан промолчал. Один мощный удар молотка - и заклепанный браслет распался. Конан занялся следующим.
- Вы должны помочь мне выбраться из города, - продолжал Гариан. Если я доберусь к армии, все будет хорошо. Я вырос среди солдат. Они признают меня. Я вернусь во главе десяти тысяч клинков и вышвырну Албануса из Дворца...
- И начнешь гражданскую войну, - проговорил Конан. И освободил вторую ногу короля, как и первую, одним ударом. - Двойник - твоя копия. Многие поверят, что он и есть ты. И в особенности потому, что на Троне Дракона именно он. Может быть, даже армия не окажется столь великодушна, как ты думаешь.
Ордо застонал:
- Нет, киммериец! Это совсем не наше дело. Давай лучше сматываться, и чем дальше отсюда, тем лучше...
Но Конан и король не обратили на него внимания. Король молчал, пока варвар снимал с него ручные кандалы. Потом Гарная негромко спросил:
- Что ты предлагаешь, Конан?
- Войти снова во Дворец, - киммериец сказал это так, будто речь шла о самой простой вещи. - И открыто изобличить двойника. Не все же Золотые Леопарды переметнулись. Ты можешь возвратить себе трон, не пустив в ход ни одного меча вне стен Дворца...
Варвару показалось неблагоразумным упоминать о черни, бесчинствующей на улицах.
- Дерзкий план, - задумался Гариан. - Полагаю, большинство Золотых Леопардов в самом деле осталось мне верно. Я подслушал разговор тех, кто караулил меня здесь... Что ж, так мы и сделаем. Я отвоюю трон, киммериец, но ты уже завоевал мою бесконечную благодарность! - Царственная манера держаться постепенно возвращалась к Гариану. Он оглядел грязные отрепья, что были на нем, и было похоже, что его позабавил собственный вид. Улыбнувшись, он сказал: - Но если мне придется идти во Дворец, надо, по крайней мере, умыться и одеться, как подобает королю.
И Гариан пошел вон из темницы, громко требуя горячей воды и чистой одежды. Конан нахмурился. Он и сам не понимал, почему последние слова короля вызвали в нем такое беспокойство. Но времени размышлять об этом у него не было. Главное сейчас - Аркана!
- Киммериец, - мрачно сказала Карела, - если ты воображаешь, будто я так прямо и поскачу бок о бок с тобой обратно во Дворец, то ты даже глупее, чем я думала. Это же смертельная ловушка!
