– Ты – немка?

– Я американка немецкого происхождения. Мой отец был увезён из Гамбурга десятилетним ребёнком. Тебя что-то не устраивает в этом?

– Почему же? У нас много общего. Мы оба – дети иммигрантов.

На каникулы Дэн часто ездил к деду. В одну из поездок он и рассказал ему о своём подвиге. Мальчик был уверен, что может рассчитывать на похвалу, но, к его удивлению, это событие было воспринято старым Личинским достаточно спокойно. Дед произнёс следующее:

– Я знаю, что у тебя хорошие учебные баллы и, безусловно, сверхчеловеческие способности. Но, мальчик мой, необходимо тренировать не только мозги. Тело настоящего мужчины также должно быть развито. Конечно, тебя вдохновила победа над этими молодыми гангстерами. Но имей в виду, что эти люди не знали, что у тебя нет ничего, кроме твоего дара, и были недостаточно обучены, чтобы противостоять тебе. А чтобы всегда побеждать, необходимо быть непрогнозируемым. Тогда ты сможешь когда-нибудь превзойти меня.

– Но я не знаю, кто ты?

– Узнаешь в своё время.

Дэна тронул разговор с дедом. Вернувшись домой, он рассказал отцу об этом разговоре. Молодой человек хотел удовлетворить своё любопытство.

– Расскажи мне, кто наш дед. Я хочу понять, в чём он видит моё призвание.

– Кто он такой, тебе ещё рано знать, но в нашей семье – это человек, за которым всегда последнее слово.

И Дэн активно занялся спортом. Он увлёкся боксом и плаванием, восточными единоборствами и стрельбой. В итоге ему покорился весь арсенал современного джентльмена. В колледже, а затем и в университете младший Лич продолжал оставаться одним из лучших студентов. И всё же его интересы не ограничивались только этим. Был ещё один экземпляр, одна особа, которая занимала молодого человека не меньше спорта и учёбы.

Эльза Вайс. Она постепенно превратилась в красивую, стройную, белокурую, голубоглазую девушку. Молодые люди постепенно подружились, стали встречаться, а потом уже поняли, что не могут друг без друга – как без воздуха. Родители Эльзы также относились к Дэну с уважением. Его печалило только одно: девушка явно уклонялась от знакомства с его родителями.

– Почему ты не хочешь прийти в мой дом и познакомиться с моими отцом и матерью? – как-то спросил он.

– Я приду знакомиться с твоими родителями, только когда стану невестой их сына, – ответила ему его фея.

Дэн готовился к получению университетского диплома, когда в один из вечеров в их доме раздался звонок от деда.

– C тобою хочет поговорить один человек. Это касается твоего будущего, – коротко сказал он внуку.

На следующий день ровно в девять часов молодой человек был у офиса мистера Хартли. Вывеска у входа гласила: «Фонд поддержки технического прогресса». У Лича не было никакого документа на проход, и поэтому охрана отказалась его пропустить внутрь помещения.

Дэн набрал номер телефона и, услышав голос, быстро произнёс:

– Я – Дэн Лич. Мне было назначено собеседование на девять часов, но сторожа явно не в курсе этого.

– Я не думал, что с вашими способностями это является большой проблемой, – ответил голос.

Испытуемый вытащил блокнот, вырвал оттуда лист чистой бумаги и показал охранникам:

– Мне к мистеру Хартли.

– Проходите.

Эту процедуру ему пришлось повторить трижды, на каждом из постов.

Дэн зашёл в кабинет и поздоровался. Перед ним сидел импозантный седой мужчина лет сорока пяти.

– Рад видеть внука господина Личинского. Что же, пока вы соответствуете его рекомендациям. Будем считать, что первое испытание вы прошли. Чем ещё можете удивить?

– Я – чемпион университета по боксу, пробегаю стометровку за одиннадцать секунд и владею приёмами ушу, тхэквондо и ещё десятка единоборств. Помимо этого, я вхожу в пятёрку лучших студентов своего учебного заведения.

– О ваших успехах я уже наслышан. Можете это продемонстрировать на практике?

Дэн пожал плечами.

Человек вышел из-за стола, сделал несколько шагов к своему собеседнику и неожиданно сделал резкий выпад правой рукой в его челюсть.

Но не тут-то было. Лич моментально отвёл эту угрозу своей левой рукой. Сделав же выпад правой конечностью, он мгновенно отправил противника в нокдаун.

Мистер Хартли с трудом поднялся, вытер кровь из рассечённой губы и, озорно посмотрев в глаза Дэну, произнёс:

– По-моему, вы нам подходите, мистер Лич.

– Вопрос, подходите ли вы мне? Вы так и не сказали, что мне придётся делать. Поддерживать технический прогресс?

Мистер Хартли улыбнулся.

– Законный вопрос. Вам предлагается стать сотрудником элитного подразделения. О его существовании будут знать я, его сотрудники, президент страны, министр обороны и ещё пять официальных лиц. Подчиняться вы будете напрямую Президенту.

– В чём же заключается наша цель?

– Она – достаточно понятная. Обеспечение безопасности страны. Но есть некая специфика. Вы – наша козырная карта. До поры до времени вы не участвуете ни в каких акциях, а только постоянно поддерживаете боевую форму. Кое-какие пробелы в подготовке, конечно, ещё придётся устранить. Эту проблему будут решать наши инструкторы с использованием специфических методик и тренажёров. Начало ваших действий – это «час икс». Тогда вы и получите предписание, познакомитесь с другими сотрудниками и приступите к действию. Что же касается вывески у входа, то сами понимаете, что написать «Набор сотрудников в секретное подразделение» было бы не совсем разумным.

Вот, оказывается, о каком его предназначении говорил дед. Но как же это созвучно его сердцу! И через пять минут они пожали с мистером Хартли руки.

Дэна затянула с головой предложенная работа. Неоспоримый факт находил своё подтверждение на практике: пока человек жив, ему есть чему учиться. Тело и интеллект, аналитические способности и его особый дар – всё это по-прежнему оставалось при нём. Но его новые учителя не ставили задачу совершенствовать эти качества. Нет, их цель была совсем другой. Молодой человек должен был изучить, в чём заключается своеобразие тех мест, в которые он может попасть при объявлении «часа икс». И Дэн находил здесь много интересного для себя. Выяснилось, что нет такой страны на земном шаре, жители которой имеют абсолютно одинаковую форму поведения. Оказывается, меткий глаз и цепкий ум могут моментально отличить жителя Мюнхена от жителя Франкфурта, москвича от петербуржца, человека из Гонконга от китайца из Харбина. И ещё много времени уделялось языкам. «Вы ни в коем случае не должны быть похожи на иностранца. Поэтому ваш язык не должен иметь и намёка на акцент», – говорили ему его инструктора.

Через месяц после получения диплома Дэн сделал Эльзе предложение руки и сердца.

– Теперь тебе пора посетить мой дом.

– Наверное, действительно пришла пора для этого, – согласилась девушка.

Внешность и манеры его невесты произвели благоприятное впечатление на родителей.

– Чем вы занимаетесь, милое создание? – спросил девушку отец Дэна.

– Я без пяти минут дипломированный филолог и пробую себя немного в литературе.

Внезапно Эльза раскрыла сумочку, достала небольшую рукопись и протянула её родителям жениха со словами:

– Можете это прочитать на досуге. Мне было бы приятно узнать ваше мнение.

Дэн был восхищён. Она не только красива и умна, но ещё и скромна. Так боялась его родителей, а в результате произвела на них неизгладимый эффект.

Когда за молодыми закрылась дверь дома, мать Дэна обратилась к его отцу:

– Хорошая девушка, Джон. Мне она очень понравилась.

– По-моему, даже слишком хорошая.

Женщине не понравился голос мужа.

– Ты насторожен… В чём причина? По-моему, наш сын может построить с ней будущую жизнь.

– Меня больше беспокоит прошлое. Но я разберусь в нём.

Две недели спустя Дэн пришёл с одного из занятий чуть раньше обычного. Им редко удавалось оказаться вместе с отцом за обеденным столом в обычный будний день, но Джон Лич был на этот раз уже дома.