Парень был совсем молодой, в одних штанах, с круглыми напуганными глазами и странными порезами по всему телу. Он с облегчением рассмеялся и кинулся к ним, как к спасителям.

— Святая Мария и Иосиф, как вы вовремя. Никогда бы не подумал, что так обрадуюсь полиции. Не день, а какой-то кошмар.

— Сэр, вы сильно ранены? — по знаку Бена его напарник достал с пояса набор с перчатками, чтобы оказать ему первую помощь.

— Нет, я сбежал. Ну и зубы у этой тварюги, как вылезла, как цапнула. Я думала, руку мне оторвет к чертям!

— Какая тварюга?

Парень отдышался и показал за спину.

— Змея эта. Ну как ее? Крокодил. Огромный просто, зеленый, со штуковинами такими на спине.

— Аллигатор, — подсказал Алекс, осматривая раны и смазывая ватной палочкой с антисептиком.

— Да! — радостно кивнул парень. — Чуть не слопала заживо!

— Я как-то охотился на них в Аризоне у кореша, хитрые, как последние сволочи. Сидят в кустах, возле самой воды, хрена лысого увидишь среди листьев, — сказал Алекс, осматривая особо большой порез на руке.

— Простите, сэр, но мне нужно, чтобы вы ответили на пару моих вопросов. Как вас зовут? — спросил Бен спокойно, но настойчиво, переключая на себя внимание.

— Ларри Ривера, — парень робко улыбнулся.

— Где ваша одежда?

Его улыбка погасла, и он испуганно заозирался.

— Ну так аллигатор прокусил футболку, я еле вырвался.

— А ботинки тоже он украл? — спросил Бен, слегка улыбаясь.

— Ботинки? — Ларри растерянно посмотрел на свои босые израненные ноги. Черные ногти, множество мозолей. — Я…

— Мистер Ривера, будьте добры повернуться ко мне спиной, руки за голову.

Парень поник, но подчинился, позволив себя осмотреть с ног до головы и застегнуть руки наручниками.

— Диспетчер, А-57, везем задержанного. Разгуливал по Хенкок-парку в непотребном виде.

— А-57, принято, — прошуршала рация.

— Чертов бомжара. Ну ты и глазастый, — заметил Алекс уважительно, усаживаясь обратно в машину.

— Хорошие были учителя, — хмыкнул Бен, заводя машину. В зеркале заднего вида отражался погрустневший Ривера, уставившийся в окно.

— Как насчет сегодня по пиву? Там и расскажешь, что за народ у вас работает.

Бен расслабился в кресле и кивнул. Может, ему повезло на этот раз. Может, этот напарник не будет зациклен только на своих проблемах. Может, он наконец-то сможет работать нормально, а не как всегда через жопу, следя, чтобы Брайант не напоролся на пулю в каждой стычке с бандами.

— Ладно.

— А-57? — снова зашипела рация. — Вы все еще возле Хенкок-парка?

— А-57, так точно.

— Поступило сообщение, что возле озера видели аллигатора. Отлов животных запрашивает помощи.

Бен мрачно переглянулся с Алексом, не веря своим ушам.

— А-57, вызов приняли, — он выключил эфир.

— Охренеть. У вас, я тут смотрю, не соскучишься.

— Ага. С утра изнасилованный павлин, днем — аллигатор. А вечером что? Сбежавший зоопарк? — Бен тяжело вздохнул и взял тазер. — Так на кого ты там охотился, Данди?

~~~

— …А после трапезы в Макдаке Фергюсон и Чавес вернулись к машине, и угадай, что? — Бен закрыл за собой дверь автомобиля и кинул ключи Алексу. Тот поймал с первой попытки.

— Что? — спросил он, скалясь.

— Пока они жрали, их машину обнесли по полной. Вынесли все: ноутбук, рацию, сперли дробовик, шокер, даже колеса и руль стащили, приколи?

Парковку возле участка освещал огромный прожектор. С дробовиком наперевес и сумкой на правом плече они направились к оружейному складу.

— Бля, ну дают, — засмеялся О’Доннел. — Это ж сколько их не было?

— Ну, учитывая, как долго и обстоятельно пережевывает Фергюсон, не менее получаса. В Сан-Педро! Мозгов вообще нет. Там даже конные не проезжают, потому что и коня на ходу могут спиздить.

Стоило им войти в участок и сдать оружие и ключи, как их окрикнули.

— Шерман! — Бен обернулся, все еще улыбаясь. В коридоре стоял Казински, и выражение его лица не обещало ничего хорошего. — Ко мне в кабинет.

— Наверное, выговор за утреннюю драку, — Алекс хлопнул его по плечу. — Тебя подождать?

Бен помотал головой и вздохнул.

— Не, иди домой. В другой раз выпьем.

— Ну, до завтра, — О’Доннел скрылся за углом коридора, а Бен с тяжелым предчувствием направился к сержанту в кабинет.

Многие в участке, когда сильно прижимало, начинали планировать, как проведут отпуск. Малибу, Куба, Австралия.

Бен думал о том, как станет детективом.

Когда-нибудь у него будет свой стол. Он будет ходить на работу в костюме. Ездить на машине, обедать спокойно «у Филиппе» и расследовать убийства, а не тратить три гребаных часа, чтобы оформить арест за изнасилование и убийство павлина. Да, зарплата такая же, но он не жадный. Ему вполне хватало на себя, бензин и сводить красотку в ресторан, тем более что сейчас, благодаря патрулированию, многие хозяева кафе проставлялись ему бесплатно, лишь бы он не требовал лицензии.

Хотя он будет скучать по мотоциклу и чувству свободы. А еще по человеческой глупости. По таким сменам, как сегодня, когда никто не тыкал в тебя пистолетом, не орал, не пытался ударить сковородой, потому что дамочка целилась в мужа-изменника. Здесь он нужен, но будет ли от него прок в детективах — кто знает.

Сэмми предупреждал, что работа детектива похожа на вечное ожидание в очереди. Очередь на анализы, на заключение баллистики, разрешение суда на обыск, суды, нескончаемые суды и показания, допросы, которые ни к чему не приводили, кроме как к ответным искам от задержанного.

Поэтому он и ушел. Чувство абсолютной бесполезности.

А еще там не будет Дьюи, что совсем уж грустно.

Бен увидел через стекло и жалюзи, что в кабинете Казински сидела женщина с утреннего тренинга, и это ему очень-очень не понравилось. Натянув свою самую обольстительную улыбку, он постучал по косяку, прежде чем войти.

— Сержант, звали?

— Заходи, Шерман. Садись, — Казински встал возле окна, сложив руки на груди.

Бену было не по себе, но он спокойно сел на стул, оставив ладони на коленях. Он не любил разговаривать с психиатрами, психологами и всеми, кто считывал бессознательные позы, жесты и интонации.

— Чтоб ты знал, Шерман. Фергюсона откачали и отправили на выходной. На твой выходной, парень. Так что на следующей неделе работаешь не пять через три, а пять через два. И скажи спасибо, что внутренний тебя не распял за такое.

— Он меня спровоцировал, — ответил Бен, не моргнув и глазом. — Все видели.

— Он работает дольше тебя, — Казински начал злиться, и с его небольшим ростом и сверкающей лысиной он стал походить на греющийся чайник. — Можно проявить хоть каплю уважения!

— Не думаю, что это достаточная причина кидать в мою сторону беспочвенные обвинения.

— Шерман! Какого черта?

— Сержант, — вмешалась Ватели, — могу я поговорить с офицером Шерманом наедине?

— Как угодно. Мы еще это обсудим, Шерман, — Казински вышел, хлопнув дверью, и Бен незаметно выдохнул. Одной проблемой меньше.

— Я прошу прощения, — обратился он к Ватели своим лучшим доверительным голосом. — У нас не всегда все так…

— Напряженно? — она улыбнулась, поправив бумаги на столе. — Я понимаю. У всего Департамента полиции не самые приятные времена. Вы знаете, почему мы начали работать с северо-западного участка?

— Можете звать меня Бен. Что-то случилось, кроме смерти Свенсона?

— Я надеюсь, эта информация не выйдет дальше этого кабинета, Бен. На Департамент подали в суд. Трое полицейских на глазах у жительницы Ван Найс забили насмерть бездомного. Все трое сослуживцы, проработавшие больше 15 лет, утверждают, что этот бездомный изнасиловал дочь Свенсона. Мари Свенсон все отрицает, но анализы сдать отказывается. Более того, на самом Свенсоне висело обвинение в изнасиловании пятнадцати чернокожих женщин, и круг вендетты замкнулся.

— Не очень хорошая ситуация, — нахмурился он.

— Нет. Не очень. И мы знаем, что этот клубок нам не распутать, пока детективы не уговорят Мари, и мы сможем вызвать ее в суд. Отдел еле держится. После случая с полицейской парой, которая сдавала свою дочь для секс-услуг туристам в Пасадене, мы ходим по жерлу вулкана.