– Идти за безумцем, ослепленным властью еще большее безумие. Власть тени не приемлет, Вельзевул не выполнит обещание, не разделит ее с остальными. Напротив, одержав эту победу, лишив оппозицию лидеров, он без особого труда уничтожит нас по одиночке, пока остальные не превратятся в покорных рабов. Грядущие казни наших могущественных собратьев лишь доказывают это. Он желает вернуть хаос лишь для того, чтобы господствовать над ним.

Ответ был исчерпывающим. Страх, взращенный разумом, но не вышедший из под контроля, был лучшим мотиватором. Безусловно, Азазель не отважился бы на этот поступок, если бы не видел в конце собственного пути позорную и неминуемую смерть. Это был лишь вопрос десятилетий, но что такое десять лет для того, кто видел сотворение мира?! Потому он, видимо решил попытать счастье в бою и, если суждено, пасть смертью воина. Асмодей уже открыл рот, чтобы высказать свою догадку, когда в проходе показался взъерошенный и явно переживший рукопашную схватку Аластор.

– Что еще? – со злостью взревел Асмодей, одарив вошедшего злобным взглядом.

– Мессир, Владыка Абаддон с небольшой группой верных ему воинов покинул Оазис.

– Что? А как же огонь? Я приказал запечатать магией все лазейки.

– Ты забываешь о том, что все мы, пусть и не столь искусны в волшебстве, как Астарот, но подобные преграды преодолеть можем, – фыркнул Азазель, переводя взгляд с Аластора на Асмодея и обратно. – Эти меры могут остановить крыс, а не титанов.

– Зачем он уехал? Что тебе известно?

– Владыка, он выступил перед всеми, публично осудив Ваше нежелание вмешиваться в судьбу приговоренных демонов, и получил поддержку толпы.Я попытался его остановить, но… – При этих словах советник виновато склонил голову, готовясь к тому, что на него обрушится волна нескончаемого гнева.

– Он отправился в Черный замок, – закончил за него Асмодей, прекрасно понимая, что при всем желании у Аластора не хватило бы могущества преградить путь рыцарю Преисподней.

– Глупо, – равнодушно произнес Азазель. – Он только разделит их участь. Воевать с врагом на его территории – величайший просчет.

– Абаддон не понимает… – выбегая из грота, прошипел Асмодей. – Нифелим!

Ничего не понимающие Аластор и Азазель выбежали за ним следом, провожаемые жадными взглядами. Интрига, разразившаяся вне пределов Оазиса оказалась явлением заразительным, будоража своей таинственностью сердца тех, кто находился внутри. Все они чувствовали, что и Асмодей, и Абаддон явно говорили меньше, чем знали. Это порождало много слухов и домыслов, что в свою очередь порождало волнение. В целом, ничего необычного, не считая того, что вулкан страстей потихоньку закипал и готов был извернуться в любую секунду.

– Ты куда? – перехватывая под локоть товарища, вскочившего на дракона, прошипел Азазель. – Ты сейчас не имеешь права покидать лагерь.

– Я должен его остановить, – вырываясь, проговорил он. – Если Абаддон падет, его сторонники покинут лагерь или того хуже, встанут на сторону врага, решив, что я трус, отсиживающийся на священных землях пока его товарищи, рискуя головой, спасают обреченных на смерть соратников. Но он не знает всего… не понимает…

– Не понимает чего?

– Что победа требует жертв. Сатана и другие, они должны умереть. Это их выбор.

– Я не понимаю….

– Скоро сам все узнаешь. И если ты действительно желаешь моей… нашей победы, помоги Аластору сдержать их недовольство до моего возвращения.

Довериться Азазелю он не мог, но опрометчивый шаг Абаддон не оставил ему иного выбора. Воистину, у каждого из них были свои пороки, и гордыня не щадила никого. Нежелание делиться славой, властью, землями порождало меж демонами противостояние, разобщало их ряды. После тысячелетий этих розней, Люцифер решил прийти к единению путем реформ, чтобы заточить хаос в самые дальние уголки демонических душ. Но его преобразования были изуродованы рукой его ближайшего сторонника, не желавшего мириться с текущим положением дел. Что ж, это историческая судьба всех благих начинаний. Хочешь мира – готовься к войне. Вот они и готовились, каждый в своем духе, каждый за себя. Одним словом – демоны!

Взмыв ввысь, Асмодей окинул взглядом разросшийся лагерь, теперь выходивший за пределы Оазиса Жизни. Тысячи демонов нашли укрытие на этих землях, тысячи были готовы умереть во имя великой идеи. Да и войска Азазеля пришлись весьма кстати, жаль что никто из них не готов был подчиниться в полной мере и из неуправляемой толпы сделаться непобедимой ратью.

Однако, когда взгляд его упал на западные земли, по спине князя блуда пробежала инстинктивная дрожь. Целые легионы вражеских войск поглотили красную землю медленно, но верно продвигаясь к сердцу сопротивления. Не было сомнений в том, что к закату эти полчища возьмут в кольцо священный оазис, а с первыми лучами завтрашнего дня – начнут атаку. Времени больше не оставалось, нужно было принять бой, победить или умереть, а он вместо того, чтобы готовить войска метался по Аду в поисках своего воинственного союзника, решившего выиграть войну в одиночку, а точнее доказать каждому демону, что это он должен вести ополчение в битву. Асмодей даже тихо выругался. Это ж надо… мало ему было обвинений в чрезмерной привязанности к Авроре, а тут еще он, презрев все свои принципы, поступившись гордыней ежечасно идет на уступки своим врагам, отказывается спасать собственных товарищей, прослыв нерешительным даже в рядах тех, кто никогда в нем не сомневался. Казалось, падать ниже уже было некуда. И все ради победы, но собственные союзники упорно совали ему палки в колеса.

Взглянув в укрытую желтоватым серным туманом даль, он увидел вдалеке стремительно удаляющийся отряд, черными точками выделяющийся на огненном покрывале, сомнений в том, кем были эти полуночные беглецы у него не было. Спикировав над их головами, Асмодей преградил им путь.

– Как ваш командир, как законный наместник трона, я приказываю вам вернуться в лагерь, в этом случае я обещаю закрыть глаза на ваш проступок.

– А иначе? – надменно произнес Абаддон.

– Иначе я приволоку тебя туда привязанным к седлу Нифелима.

Дракон, будто огромная туча, укрыл распахнутыми крыльями восходящую Венеру, встал на дыбы и выпустил изо рта целые потоки огненной лавы, вставшие стеной перед демонами, осмелившимися проявить неповиновение. Некоторые из них, не сумев удержать равновесия, попадали со своих перепуганных кошмаров, другие попятились назад, прячась за широкой спиной Абаддон, и лишь Фобос – верный спутник последнего выступил вперед с обнаженным мечом, бросая вызов собственному предводителю.

– Демоны войны не пойдут вслед за трусом, – сквозь зубы прошипел он.

Не говоря ни слова Асмодей спрыгнул с седла, обнажив клинок серафима. Несколько тысячелетий он не брал в руки это священное оружие, но час пробил, и меч взывал к кровавой жатве. С ловкостью пантеры, казавшейся невозможной для воина, облаченного в столь тяжелые доспехи, он отразил удар противника, ответным выпадом лишив дерзкого смельчака головы.

– По законам военного времени я должен лишить тебя жизни за подобный поступок, – встретившись глазами с Абаддон, произнес он.

– Полно тебе, должен же кто-то сделать то, на что ты не решился, – усмехнулся демон, бросив на своего боевого товарища насмешливый взгляд.

– Не суди, не зная правды! – вставая против него, отозвался Асмодей. – В былые времена, я бы с удовольствием скрестил с тобой мечи, но многое меняется. В этой битве ты нужен мне живой. Никакими усилиями ты не сможешь прорваться в замок и спасти Сатану и остальных, но даже их смерть может быть полезна для нас, они это поняли – пойми и ты!

– Хватит говорить загадками! Мы все варимся в одном котле, если тебе что-то известно, самое время поделиться этим знанием с остальными.

– Мне известно то, что по западным землям ползут бесчисленные орды, которые к закату будут у наших земель. Если мы сию секунду не повернем назад, рискуем быть отрезанными от основных сил, и тогда война будет проиграна так и не начавшись.