- Кто-то не умеет держать свои верхние конечности при себе? - улыбнулся Джон.

- Да. Чем очень портят мне дело.

- Но что-то интересное было?

- До того, как ты начал говорить про третью сторону, я так не считала, но сейчас, наверное, некоторые странности важны. Жаль, ничего не дают.

- Это мы уже решим по ходу пьесы. Рассказывай.

- Я увидела там человека. Он выглядел как-то иначе. Опрятный, молчаливый. Он просто помогал носить другим доски и железо, но я всё не понимала, как он там оказался, среди всей этой рвани. Нет, там были относительно приличного вида работники, но они не делали работу грузчиков, а этому как будто нужно было постоянно ходить по лагерю, чтобы следить за тем, что происходит.

- Что же он тогда не замаскировался? Видишь, ты его заметила.

- Я заметила его ещё потому, что, кажется, видела в этих краях раньше. Но не могу вспомнить.

- Плохо, - сказал Джон, - а в остальном твои наблюдения слишком субъективные. Понимаю, что если слоняться без дела, то тебя сразу заметят, но он мог бы замаскироваться и получше.

- Я ещё не всё рассказала, - Диана ехидно улыбнулась, - о том, что эта часть ничего толком не даёт, я знаю.

- Слушаю.

- Потом я увидела, как он отходил в сторону, и к нему подошёл другой человек. Тот выглядел как приличная рвань, вот только на нём была куртка с капюшоном, и я не видела лица. Они разговаривали, и это показалось мне ещё более странным, но этого всё равно мало. И рассказать обо всём этом я решила потому, что тот человек потом ушёл по айденской дороге.

- А вот это уже интересно. Кто знает, что могло быть у него под курткой, - задумчиво сказал Джон.

- Лазер с открытым излучателем? - спросила Шейла.

- Это было бы очень интересно.

Они выехали на ровную дорогу, которая раньше пролегала рядом с опушкой леса. Если бы он всё ещё стоял на своём месте, то свечение они увидели бы намного позже. Сначала Джон подумал, что ему показалось, но тут же попросил Дугласа остановиться и выскочил из машины.

Над выгоревшими пустошами, расправив огромные крылья, летел светящийся дракон. Он издал громкий крик, перешедший в раскат грома. Всё его тело переливалось, а крылья, рассекавшие воздух, оставляли после себя светящиеся шлейфы. Он взял курс на север и ускорился. Казалось, что ему совершенно не нужны крылья, чтобы лететь. Он сложил их и почти ими не шевелил. Его манера движения больше была похожа на плавание. Не успел Джон сказать нескольких слов, как дракон скрылся за холмом.

- Кажется, кто-то слишком смело играл с огнём, - заметил Дуглас.

- В данном случае - с электричеством, - улыбнулся Джон, - прощай, Хвок.

- Хвок? - спросила Шейла.

- Да. Он издаёт примерно такой звук, когда ест. Если бы я знал, как его называли гриммы, то не стал бы придумывать.

- Ты как будто бы рад, что он улетел, - сказала Диана.

- Очень, - честно ответил Джон, - представь, что им удалось бы подчинить это существо?

- Да уж, - заметил Дуглас.

- К счастью, это не очередной лазер или зарядная станция, - продолжил Джон, - а они, видимо, пренебрегли этим.

- Значит, они его кормили? - спросила Шейла.

- Да, судя по всему. Дали пару лишних гранул, он осмелел и сам добыл остальные, а там, - Джон указал рукой в ту сторону, где скрылся Хвок.

- Полетел к старикам, - сказала Диана.

- Направление совпадает, а там, - Миллстоун открыл дверцу и жестом пригласил Шейлу садиться.

- Теперь Хепперам будет ещё тяжелее, - сказал Дуглас, когда они двинулись дальше.

- Это уж точно. Если об этом драконе станет известно, бюро их раздавит. Хотя и нет гарантий, что если бы они занимались этим делом, этого бы не случилось.

- Им всё равно. Лишь бы надавить, - сказала Шейла, - и они точно об этом узнают.

- С такой-то вольностью тамошнего поселения, там точно есть агенты, да и поближе к подстанции, я думаю, найдутся.

- Я предлагаю сначала где-нибудь разместиться, перекусить, а потом уже вернуться к обсуждениям, - сказал Дуглас, потому что они уже въезжали в Айден.

- Ты прав, как никогда, - заметил Джон.

Миллстоуну хотелось курить, но он отложил это до того момента, как поест. Он выглянул в окно. Айден был очень красив. Сейчас Джону казалось, что его зловещий и мрачный дух немного ослабел, и причиной тому было установление более централизованной власти. Хотя, может быть, просто он себя сейчас чувствовал спокойно и умиротворённо, а с неба всё ещё светило Солнце.

Однако всё это, включая ощущения, не отменяло того факта, что если некая вещь пропала из кармана трупа, то она, скорее всего, уже здесь. Если же они опередили человека, потому что тот вынужден был двигаться скрытно, то всё равно она будет здесь. Даже если её можно применить только на том заводе, она должна побыть в Айдене некоторое время, чтобы пыль улеглась.

В плане вечерней и ночной жизни Айден ещё не стал неспокойным, как крупные города, и чем-то это нравилось Джону. Хотя, может быть, шум больших компаний не доносился до них, потому что они были ближе к окраине, хоть и на берегу реки.

Ели молча. Только наполнив желудок, Миллстоун налил себе виски. Его немного начинало клонить в сон, но он знал, что это чувство быстро пройдёт, после чего ему захочется деятельности, однако сегодня больше ничего интересного не случится. Сейчас, учитывая происшествие с Хвоком, он понял, что они не зря уехали. Господам в чёрной форме будет не до них. И если бы не неизвестная вещь и сторона, долгое время остававшаяся неизвестной, это состояние могло бы затянуться на продолжительное время, однако теперь Джону казалось, что не позже завтрашнего утра они продолжат погоню. Сейчас это делать было бесполезно. Преступник выиграл первый раунд, и если он не глуп - а он не глуп - то ему просто необходимо залечь на дно.

- Итак, - сказал Дуглас, закуривая, - один из наших знакомых совершил убийство много лет назад. Тогда ему не была нужна некая вещь, находившаяся в кармане жертвы, но сейчас понадобилась. Он крадёт её и скрывает от хозяев, однако в его дела вмешиваются неизвестные.

- Кстати, почему он оставил эту вещь у Бойла? - спросила Шейла, - не лучше ли было хранить её у себя?

- Тут у меня есть лишь предположения. Понятно, что это было не слишком надёжно, - сказал Джон, пожимая плечами, - но почему? Может быть, из-за Барбера?

- Ну а что, если он заранее знал, что в лагере есть тот, кто может прийти за вещью? - предложила Шейла, - скажем, Хьюс рассчитал, что тот человек решит, будто он, как старший, забрал эту вещь себе, и обыщет его палатку. Но там ничего не будет.

- Как вариант, - поддержал Джон, - скажем, он мог выставить охрану, но и охранник мог оказаться тем самым, хотя, это, наверное, слишком зыбко. Ладно. Так или иначе, он решил перехитрить своего потенциального врага, но ему это не удалось. Потому что врагом оказался не Барбер, а представитель другой стороны. Самой таинственной и интересной стороны в этом деле.

Он достал из кармана эмблему и положил её на столик, чтобы было видно всем, кто за ним сидел.

- Может быть, сделать запрос в стратегический? - первой предложила Диана.

- Сделаем при возможности, - сказал Джон, - но я сомневаюсь, что сейчас это нам что-то даст. Как выясняется, наши оппоненты не очень-то любят афишировать свою принадлежность, так что даже знание нам не слишком поможет. Скажем, если предположить, что этот знак имеет отношение к старикам. Что бы нам это дало?

- Почему к старикам? - спросила Диана.

- Ну, я знаю только одну организацию в этих краях, которой был интересен этот завод, и, самое главное, которой его сокровища по зубам. Даже Хепперы столкнулись с трудностями, хотя у них есть силы. И потом, раньше старики не решались перечить гриммам, потому что с теми у них была договорённость. Условия её интересны и загадочны, но речь сейчас не о ней. Гриммы отступили, и вроде как договор не имеет прежней силы. Им по идее нужно активизироваться, чтобы не дать Хепперам завладеть ценностями, которые прежние владельцы уже не могут оборонять.