Она рассказывала Вере о своих воздыхателях. Она каждую неделю навещала Веру, Кевина и Дейдрэ, у которого скоро должен был появиться братик или сестренка.

— Тедди О’Хара просил твоей руки? — У Веры округлились глаза. — О, пожалуйста, выходи за него, Кони, тогда мы сможем получить контракт на декор всех его магазинов. Выходи за него ради всех нас.

Кони рассмеялась, но подумала, что нужно посодействовать бизнесу семьи Веры. На следующий день она рассказала мистеру Хайсу о своих знакомых — владельцах очень хорошей маленькой фирмы, специализирующейся на декоре зданий. Если он хочет, то можно их внести в список тех, в чьих услугах нуждаются. Ее предложение было принято.

Кевин и его отец расписали в розовых тонах детскую комнату дочери Хайса Марианны.

Мистер Хайс остался доволен работой и стал рекомендовать маленькую фирму своим знакомым. Вскоре у Кевина появился фургон на колесах, а со временем зашел разговор и о покупке дома.

Они по-прежнему оставались в дружеских отношениях с Жако, который занимался бизнесом, связанным с электротоварами.

Как раз когда у Веры и Кевина родился сын Чарли, Кони познакомилась с Хари Кейном. Он был самым красивым мужчиной, какого она когда-либо встречала: высокий, с густыми, слегка вьющимися темными волосами до плеч, совсем не похожий на других бизнесменов. Он всегда был в центре внимания. Швейцар мчался открывать перед ним дверь, девушка из бутика оставляла всех своих покупателей, чтобы передать ему свежий номер газеты, и даже Кони, слывшая снежной королевой, подняла на него взгляд и доброжелательно улыбнулась.

— Вы просто дипломат, мисс О’Конор, — произнес он восхищенно.

— Всегда рады видеть вас здесь, мистер Кейн. Для вас все готово.

Хари Кейн вместе с двумя партнерами вел новый и успешный страховой бизнес. Многие относились к нему с подозрением — слишком уж быстро он преуспел, обычно это не приводит ни к чему хорошему. Каждую среду он встречался со своими партнерами в Хайес-отеле. Они работали с девяти до двенадцати тридцати в конференц-зале вместе с секретарем, а затем шли на ленч.

Иногда к ним присоединялись министры или руководители крупных предприятий. Кони было очень интересно узнать, почему они не встречаются в офисе в Дублине. Хари Кейн имел большой престижный офис в центре города, где работало около двенадцати человек. Наверное, чтобы не потревожили, чтобы сохранить конфиденциальность, решила она. Служащим отеля было дано указание, чтобы по средам в конференц-зал не поступало никаких звонков. Очевидно, только секретарша мисс Кейс знала все их секреты. Кони смотрела на нее с интересом, когда она вместе с командой появлялась здесь. С собой у нее всегда имелся портфель с документами, должно быть, она пользовалась абсолютным доверием.

Кони тоже хотела бы так работать для кого-нибудь. Для такого же бизнесмена, как Хари Кейн. Она завела разговор с секретаршей, используя весь свой шарм и обаяние:

— Вас все устраивает, мисс Кейс?

— Конечно, мисс О’Конор.

— Мы только недавно получили новое аудио- и видеооборудование, на случай, если это может пригодиться для ваших совещаний.

— Большое спасибо, но нет.

Казалось, мисс Кейс всегда торопится уйти, как будто в ее портфеле лежала большая сумма денег. Кони и Вера часами обсуждали это. Кони было интересно, есть ли связь между мисс Кейс и мистером Кейном?

— Он тебе нравится? — спросила Вера.

— Только потому, что не пристает ко мне.

— Как ты думаешь, почему он тебе симпатичен?

— Потому что он чем-то напоминает моего отца, — сказала Кони неожиданно и только потом осознала, что она действительно чувствует это.

— Тогда, может быть, тебе стоит попристальнее присмотреться к нему, — сказала Вера.

Кони осознала, что все больше и больше интересуется им. Ему было почти тридцать, холост, родители-фермеры жили за границей. Он стал первым из своей семьи бизнесменом. Он всегда посещал все презентации и открытия выставок. Его имя часто упоминалось в газетных колонках, всегда в числе таких же успешных бизнесменов. Когда он соберется жениться, то наверняка найдет себе невесту из семьи, например, такой, как семья мистера Хайса.

— Мама, почему бы тебе как-нибудь не приехать в Дублин в среду, чтобы пообедать в Хайс-отеле. Пригласи своих друзей, садись в поезд и приезжай.

— У меня не осталось друзей в Дублине.

— Такого не может быть.

— Мне не нужна их жалость.

— О какой жалости ты говоришь, если приглашаешь их пообедать в таком месте? Уж я позабочусь, чтобы вас обслужили по первому разряду. Ты можешь устроить для них экскурсию. Ну, давай же, попробуй.

С трудом, но мама все же согласилась. Их столик оказался рядом со столиком мистера Кейна, где он обедал в компании издателя газеты и двух членов кабинета министров. Дамам очень понравился ленч, но неизвестно, что их больше впечатлило, вкусно приготовленные блюда или оказавшиеся по соседству столь важные персоны.

Как Кони и предполагала, подруги матери в ответ предложили пообедать здесь же через месяц. После четвертой такой встречи Кони поняла, что мистер Кейн заметил ее.

— Вы так добры к этим дамам, мисс О’Конор, — сказал он.

— Это моя мама и ее подруги. Им так нравится обедать здесь, а для меня большая радость встретиться с ней, ведь она живет за городом, понимаете.

— А где же вы живете? — поинтересовался он.

Ей так хотелось сказать: «У меня собственная квартира», но вместо этого она произнесла:

— Я живу в Дублине конечно же, мистер Кейн, но я надеюсь, у меня получится хоть иногда отправляться в путешествия, мне бы так хотелось посмотреть другие крупные города.

— И вы обязательно должны поехать, мисс О’Конор. Вы были в Париже?

— К сожалению, не была.

— Я собираюсь туда на следующие выходные, хотите поехать со мной?

Она довольно засмеялась:

— Разве это не было бы здорово? Но, боюсь, это невозможно. Надеюсь, вы хорошо проведете время.

— Может быть, я мог бы пригласить вас пообедать, когда вернусь, и рассказать вам о своей поездке?

— Да, я с удовольствием.

Так началось знакомство Кони и Хари Кейна. И все это время она знала, что его личный секретарь Сиобан Кейс ненавидит ее. Они сохраняли в тайне свои отношения так долго, как это было возможно. Прошло довольно много времени, прежде чем их имена соединили. В одной из газет о ней написали как о его подружке-блондинке.

— Мне это не нравится, — сказала она, когда увидела статью в воскресной газете. — Что за ерунду они пишут!

— Тебе не нравится, что тебя называют моей подружкой?

— Ты знаешь, о чем я.

— Ну, это не моя вина, что они неправильно все понимают. — Он уже почти не скрывал, что пытается затащить ее в постель.

— Я думаю, нам нужно перестать встречаться, Хари.

— Почему ты так говоришь?

— Понимаешь, я не хочу стать твоей временной подружкой, которую потом выкинут за ненадобностью. Серьезно, Хари, ты очень сильно мне нравишься. Это больше, чем просто симпатия, я все время думаю о тебе.

— А я о тебе. — Он сказал то, что думал.

— Так не лучше ли будет прекратить все сейчас?

— Я не знаю, что означает эта фраза?..

— Убирайся немедленно, — улыбнулась она ему.

— Я не хочу убираться, — сказал он.

— Я тоже, но потом будет только сложнее.

— Ты выйдешь за меня?

— Нет, я не хочу, чтобы ты это говорил, как под дулом пистолета. Я не ставлю тебе ультиматум, я просто делаю это для нашего общего блага.

— Зато я ставлю. Выходи за меня.

— Зачем?

— Я люблю тебя, — сказал он.

Свадьба должна была состояться в Хайс-отеле. Все говорили, что мистер Кейн здесь почти как член семьи, а мисс О’Конор была сердцем этого места с момента его открытия.

Матери Кони не требовалось делать никаких затрат, не считая покупки своего туалета. Теперь она могла пригласить своих подруг. Она даже ухитрилась пригласить кое-кого из своих давних врагов. Ее дочка-красавица заполучила самого завидного жениха в Ирландии. В тот день мама Кони почти простила Ричарда. Она подобрела, потому что удача все же улыбнулась ей.