-Почему? - только и смогла прошептать Ждана. Но Макс все понял. Настойчиво придержал локоть Жданы и потянул в сторону подсобных помещений, предназначенных для персонала. Дверь за молодыми людьми закрылась, отсекая от шумной музыки.

  -Она для него ничего не значит, как и любая другая, - уверенно проговорил Макс. Друг, смотря на девушку, понимал - они с Ящером должны исключить непонятки. Слишком нужна она стала Яшке, - А ты важна. Ему плевать, если с ними что-то случится. И все присутствующие об этом знают. Здесь собралась не самая приятная публика. Они все опасны, спят и видят, как попадут на место Ящера. Шакалы, словом. А Яшка не дурак, чтобы дать такой рычаг давления против себя. Ты даже представить не можешь, на что он может пойти, окажись ты у кого-то из его врагов.

  Макс замолчал, вынул сигарету из пачки, собираясь прикурить. Но потом ободряюще улыбнулся.

  - Ты даже не понимаешь, насколько он на тебе повернут, - вновь заговорил Макс, -Так ведь?

  Ждана неуверенно кивнула.

  -А знаешь что, - вдруг сказал мужчина, - Тебе нужно спеть. И ты сама все увидишь.

  Ждана стушевалась. А потом жажда мести взяла верх. Если хочется все изменить, то чем же сегодняшний день плох?

  Ждана кивнула. Макс улыбнулся.

  -Хочешь мое мнение? - Макс прикурил, выпуская облачко дыма.

  -Давайте, - пожала плечами Ждана.

  -Яшка заслуживает быть счастливым, - сказал Макс, - И. учитывая все, что я видел весь последний год, ты с этим вполне справишься. А еще, если в следующий раз увидишь его с бабой, советую устроить разборки, а не убегать от проблем.

  -Спасибо, - кивнула Ждана. Макс, выбросив сигарету в мусорную урну, вздохнул.

  -Пойдем, спой, птичка.

  Выйдя из подсобки, Макс подошел к музыкантам, коротко перекинулся с ними парой фраз. И кивнул девушке. Ждана, напоследок глубоко вздохнув, распахнула плащ.

  -Ептыть! - выдохнул Макс, во все глаза смотря на наряд девушки. Мелькнула мысль, что петь со сцены - не такая уж и хорошая идея. Но было поздно. Он только успел подхватить плащ Жданы, который она отбросила в сторону. Ну и помолиться напоследок. С его стороны это было натуральной подставой. Вот только Макс ни капли не сомневался, что Ящер сможет защитить свою женщину и ей ничего не грозит. Да и не настолько она хрупка, как думает Яша. Если уж справилась с грозным Ящером, то и любой другой ей не страшен.

  Ждана, гордо расправив плечи, высоко подняв голову, вышла в центр сцены. Для нее уже поставили высокий стул, как и при каждом выступлении. Сегодня свет софитов не светил на нее так ярко и она могла рассмотреть практически каждого зрителя в зале. Особенно Якова. Но она колебалась, словно боялась посмотреть в его сторону. В зале раздался свист, аплодисменты. Разгоряченная публика приветствовала певицу.

  -С днем рождения, Яков Алексеевич! - спокойно проговорила Ждана под первые аккорды и улыбнулась.

  Ждана начала петь и только сейчас посмотрела на Ящера. Он сидел неподвижно. Ждана не могла рассмотреть, но готова была поклясться, что глаза его стали практически черными. Девушка видела, как спутница Якова коснулась его щеки, пытаясь привлечь внимание. Но он только отдернул голову, словно отмахиваясь от надоедливой мухи. Ждана улыбнулась, понимая, что спутница Ящера ничего не значит для него, как и говорил Макс. Улыбка Жданы с каждым мгновением становилась все соблазнительнее, загадочнее. А Яков, с каждым мгновением, все больше мрачнел. Его взгляд блуждал по телу девушки, и вновь возвращался к ее лицу. Ящер прекрасно знал, что не он один буквально прилип взглядом к певице.

  -Какая заводная штучка прячется у тебя в клубе, Ящер! - услышал Яков замечание одного из воротил города, - Одолжи на недельку? Пусть и мой клуб раскрутит.

  Яков только прищурился, собираясь ответить. Вот только словно заговоренный, не мог отвести взгляда от Жданы.

  -Это ведь та самая певичка? - добавил другой.

  Ящер заставил себя не двигаться. Но желваки на скулах буквально заиграли, а руки сжались в кулаки.

  -Я бы такую не только в клуб одолжил.... - мечтательно добавил третий, - Сколько ты за нее хочешь, Ящер? Нет, правда. Назови любую цену.

  Но Яков все еще молчал. Он слушал выступление Жданы. Он просто физически не мог оторвать от нее глаз. Словно она околдовала его. И где-то мелькнула здравая мысль. Хорошо, что околдовала. Иначе он просто пристрелит половину зала за то, что видят его девчонку в этом гребаном платье.

  С последними аккордами песни Ящер вышел из сковавшего его ступора. Все его тело было охвачено возбуждением, яростью и гневом. На нее. На себя. На всех кругом. Игнорируя присутствующих гостей, Яков встал из-за стола и двинулся в сторону сцены. Он видел, как Ждана спустилась по ступенькам, как взяла плащ из рук его помощника, завязала широкий пояс, наконец, прячась под плотную ткань. Ящеру хотелось все крушить и ломать на своем пути. Как она посмела вырядиться в это безобразие? Как посмела приехать сюда, а не ждать его дома? Ведь он собирался к ней! И приехал бы.

  Ящер увидел, как Макс отошел чуть в сторону, оставляя девушку один на один с ним, Яковом.

  - Не смей, слышишь, никогда не смей.... - рявкнул Ящер, подходя к певице практически вплотную, но оборвал сам себя на полуслове. Секунду он смотрел в глаза Ждане, а потом жестко проговорил, - Домой. Живо!

  И ушел. Развернулся и ушел из зала. Ждана готова была разрыдаться.

  -Все хорошо, - не позволил выказать слабость Макс, - Я отвезу тебя.

  Ждана кивнула и пошла следом за мужчиной. Она совершенно позабыла о зрителях, о публике. Вот только они не забыли о певице. Кто-то пытался подойти ближе, схватить за руку. Но охрана, плотным кольцом обступив девушку, никому не позволила подойти к ней близко. А Ждане было все равно. Она все-таки беззвучно разрыдалась. Ее тихая истерика продолжалась всю дорогу до дома. Макс, чувствуя ответственность за девушку, проводил ее в дом. Без разрешения прошел на кухню и сварил для нее кофе. Ждана сидела на кухонном табурете, все в том же наряде, в плаще. Только прическу разобрала, позволив водопаду волос струиться по плечам, закрывая лицо.

  -Для него это трудно, вот так все поменять, - зачем-то сказал Макс. Ему хотелось поддержать девушку. В ее слезах он видел свою вину. Мало что на сцену отправил, еще и напутствия дал. А так, и шеф зол, как черт, и девушка плачет. Но с другой стороны, ей ведь нужно привыкать к характеру Ящера. Тем более Макс видит, злобный босс не отпустит девушку. Никогда. Побесится и примчится. Если уже не в пути.

  Налив сваренный кофе в чашку, Макс вынул из внутреннего кармана пальто фляжку. Плеснул немного коньяка в ароматный напиток и поставил чашку перед Жданой.

  -Вот, взбодрись, - велел он, и налил вторую порцию себе.

  Девушка, вытерев слезы ладонью, послушно сделала глоток ароматного напитка. А в следующую секунду все события как-то развернулись одновременно и сразу. Ждана, задыхаясь, медленно начала падать на пол. В дом певицы, громко хлопнув дверью, вошел разгневанный Ящер. А Макс, совершенно не понимая, что творится с девушкой, испуганно смотрел на нее.

  -Что ты сделал?! - взревел Ящер, стоило ему оказаться на пороге кухни.

  -Яш, - непонимающе затараторил Макс, - Я не... Я вообще... Я... Черт! Яш, я ничего не делал. Кофе ей сварил.

  Яков уже сидел на полу рядом с девушкой. Ждана не шевелилась. Не реагировала. Не дышала.

  -Боже! - пробормотал Макс, чувствуя, как холодный пот стекает по лбу.

  -Что ты ей дал?! - взревел Яков.

  Макс, сбросив оцепенение, принялся вызывать скорую.

  -Кроме кофе, что ты давал ей? - требовал ответа Ящер. Мужчина нащупал пульс на тонком запястье Жданы. Яков пытался не поддаваться панике и отчаянию. Вот только пульс был слишком тихим, а сердце едва слышно билось.

  -Коньяка в кофе добавил, - вспомнил Макс, - Яш, там реально чайная ложка, не больше.

  -Милая, - начал шептать Ящер, прижимая безвольное тело девушки к себе. Наплевав на всё и вся, грозный Пятигорских прижался лицом к щеке вое певицы, - Только не сейчас! Я ведь не отпускал тебя!