- Зачем?! - искренне удивился я.

- Что бы умереть, если Вы вдруг окажетесь жестоким инопланетным чудовищем, и начнёте меня пытать! Если бы Вы меня захватили в плен, я бы не смог принять вовремя противоядие - и спокойно умер бы, не выдав тайн! Но, я, кажется, перестарался. Даже с противоядием, мне, что-то, знаете ли, не хорошо стало. Вот, отлёживаюсь, пью витамины, лекарства принимаю.

- Ну, Вы даёте, профессор! - я не нашёлся, что сказать на такое.

- Я не наивен и не так доверчив, как может показаться, - заверил меня профессор. - Но при этом я чётко понимаю, что если мы будем осторожничать, и скрывать друг от друга каждый свою правду, то недоразумения между нами будут только множиться! Вы не находите? Беда человечества в том, что людям легче придумывать страшные гипотезы, чем добрые, и верить они предпочитают больше страхам, чем надеждам! Очевидно, эта черта помогла нашим обезьяньим предкам выжить в эволюционной гонке, но современному человеку это сильно мешает жить! А мне очень нужно сотрудничество с Вами, молодой человек!

- Но ведь вы рассказываете мне то, о чём даже ваше правительство не знает!

- Подумаешь! - отмахнулся профессор, и тут же гордо объявил: - У меня справка есть из психиатрического диспансера! Я вообще имею право любую чушь нести! Хе-хе-хе! Вот и хорошо, что про наш Объект никто не знает! Страшно представить, что может прийти в голову властям! А скорее всего над нами просто посмеются, базу закроют, а НХизДК просто выкинут на помойку! А ведь мы не только храним НХизДК! Мы не только проводим важные исследования и изыскания. Мы спасаем мир!

- Как, и вы - тоже? - не сдержался я.

- А кто ещё? - заинтересовался профессор.

- Да клуб у нас в школе образовался... вроде редакция стенгазеты, но целью провозглашается спасение мира, - почему-то меня потянуло на откровенность.

- Как интересно! - отозвался профессор.

- Значит, вы толком не знаете, что у вас за НХизДК такое? - вернул я дискуссию в русло животрепещущей темы. - И она сама собой сработала, выкинув моего здешнего двойника из этого мира?

- Я уже много лет изучаю эту таинственную НХизДК. У нас эту штуку называют просто Объект. Когда-то, наблюдая за пространственными искажениями вокруг Объекта, я предположил, что с помощью подобной штуки можно будет, вероятно, летать к другим звёздам! С тех пор Объект негласно окрестили 'Звёздными Вратами'. Тем более что материал явно не Земного происхождения. Но я не думаю...

- Врата? - вскрикнул я. Со всеми этими увлекательными рассказами, я чуть не забыл, с какого вопроса всё началось. - Это они меня в этот мир затянули, да? Эти ваши 'Врата'?

- Эм... что Вам сказать? - профессор развёл руками. - Я могу заверить Вас, что мы никогда не ставили своей целью перехватывать сюда к нам людей из других миров. Да и вообще мы никак не можем управлять Вратами! Больше скажу: мы пытаемся их запереть понадёжнее!

- Но эта ваша НХизДК - действует на путешественника между мирами как сильный магнит! Примерно так же, наверное, действуют Врата Призыва в нашем Оазисе. Но они-то активируются раз в три года!

- Наши 'врата' тоже не всегда... э... активны, - подтвердил профессор. - Иногда НХизДК начинает вдруг... э... чудить - по-другому и сказать не могу! Да, в тот вторник была необычайно высокая активность. А ведь мы пытались запереть Врата со своей стороны! И считали, что приняли достаточные меры! После исчезновения Вашего двойника, мы приняли дополнительные меры безопасности. Но уверенности у меня теперь никакой нет. Вы знаете, а ведь годами всё было хорошо и спокойно!

Дом, в глубине подвалов которого хранился забытый артефакт от 'Аненербе', успели благополучно отремонтировать, его заселили. И всё было спокойно. А потом вдруг в том доме начали твориться необъяснимые вещи! Старушка с первого этажа строчила доносы в КГБ, обвиняя своих соседей сверху в том, что они, дескать, инопланетяне! И доказательства приводила - одно другого фантастичнее! А те соседи в то же время писали заявления на ту старушку во всевозможные инстанции - от милиции, до цирка - утверждая, что старушка та - всамделишная колдунья!

- А в цирк-то зачем писали? - не понял я.

- Надеялись, что циркачи неуживчивую ведьму к себе заберут, - пояснил профессор. - А в другой квартире девушка жила - так она повадилась по ночам в окно вылетать в одной ночной сорочке, и часами, бывало, летала где-то над крышами города!

- Ого! - восхитился я.

- Да, - печально покачал головой профессор, - однажды вылетела в окно, но чудо не сработало, и гравитация взяла своё. Сильно покалечилась, бедняжка. Там историй было - на несколько фантастических романов хватило бы! Надо было бы кому-то раньше спохватиться! Но наш отдел тогда ещё не сформировали.

Мы немного помолчали.

- И что теперь? - спросил я.

- Я могу выписать Вам, юноша, пропуск, и показать наш Объект. Взгляните сами. Но...

- Что?

- Два условия, - твёрдо заявил Савелий Аристархович: - Вы расскажете нам. О других мирах, и о себе.

- Хорошо, - согласился я. - Я готов прямо сейчас начать. А какое второе условие?

- Подпишите бумаги. О неразглашении, и о согласии на сотрудничество.

- Вот как! И что это будет за сотрудничество?

Вот это меня уже настораживает! А вдруг я не зря считал шпионского профессора врагом? Вдруг, это была интуиция мага? Он же меня сейчас - что - вербует?! Ой, это значит я теперь что, настоящим шпионом стану? Хм, а зачем я им сдался, какой им с меня толк?

- Как я уже и сказал, Вы честно расскажете нам о других мирах - это и будет сотрудничество. Если уж вышло так, что наш Объект действительно оказался чем-то вроде врат в другие миры, нам бы пригодился человек с таким опытом, как у Вас! Подумать только! Я предполагал - после всех этих лет осторожных исследований Объекта, но ведь то было лишь предположение!

- И всего-то? - не поверил я. - Просто похвастаться перед вами своими приключениями, и всё?

- Да!

- А таскать вас в другие миры не требуется? - нагло спросил я. А то что-то подозрительным мне это 'сотрудничество' показалось: я им буду сказки о других мирах заливать, а они, знай себе, уши развесят? Зачем это им?

- А Вы такое можете?! - профессор аж подскочил на своей кровати! И замер, уставившись на меня во все глаза!

- Э... м... - промямли я, - не могу сказать. Я путешествовал всего два раза, и первый был помимо моей воли. А во второй раз я попал не в тот мир, куда целился. Так что... никаких гарантий нет...

- Но Вы, мой юный друг, сами-то не имеете возражений! - воскликнул профессор. - Я верно Вас понял, что никакие моральные, этические, религиозные и прочее соображения не запрещают Вам дать мне возможность взглянуть за пределы нашего мира?!

- Э... вроде, нет, - неуверенно промямли я, стушевавшись перед неожиданным восторгом профессора, - никаких таких условных запретов, только отсутствие шансов на успех...

- Отлично! - возликовал тот. - Великолепно! Потрясающе! Вы даже не представляете себе, что это для меня значит! Шансы на успех - какая безделица, честное слово! Рискну ли я жизнью? Да не задумываясь!

Он точно псих! Ох! Во что я влип на этот раз? Забытый шпионский бункер с отставными маньяками, сумасшедший профессор со справкой из психбольницы...

Савелий Аристархович принялся возбуждённо ходить по комнате взад-вперёд, что выглядело потешно, учитывая небольшой размер комнаты.

- Профессор! Вообще-то я намерен сбежать из этого мира, - объявил я, - и если у меня получится, то сотрудничество...

- Хорошо! - обрадовался тот. - А если Вы вернёте сюда в наш мир вашего двойника - будет ещё лучше! Мне спокойнее, когда всё идёт естественным, так сказать, образом. Без этих, знаете ли, пересечений с параллельными мирами, от которых неведомо, чего ждать.

Что ж, я, похоже, ничего не теряю. Наши цели совпадают.

- Хорошо. На озвученных Вами условиях, я готов подписать бумаги. И готов дать слово. Но только в озвученных Вами сейчас пределах!