- Ага, - всхлипнула малышка, и прижалась ко мне, - обещай!

- Обещаю!

- Вы чего кричите среди ночи? Что случилось? - в дверном проёме появился взволнованный и заспанный отец.

- Малышке страшный сон приснился, - проговорил я пересохшими губами. - И мне тоже... привиделось...

Отец вздохнул, достал из кармана широких домашних штанов свой верный смартфон, и что-то там быстро набирая, сказал:

- Тогда давайте успокоимся, и ложитесь спать. А я нашей Розе сказку на ночь почитаю.

- Можно, Алёша со мной останется, - попросила малышка, - пока я не засну?

Отец кивнул, я взял Рози за руку, и мы пошли в её комнату. Малышка забралась в постель, и улеглась, не выпуская мою руку. Я пристроился на полу на диванных подушках. Отец принёс ещё пару подушек, и уселся рядом.

- Вот, нашёл бесплатные книжки для детей, - объявил он, - и фамилия автора мне нравится: Чародейкин. Сейчас выберем что-нибудь для нашей малышки, про какую-нибудь принцессу... вот, например, тут в аннотации написано: 'про рыцарского такого рыцаря и прекрасную такую эльфийскую принцессу, и их потрясные приключения'. По-моему, подойдёт. Итак, закрывай, Роза, глазки, слушай:

'Что может быть горше и не справедливее, чем трагическая невозможность воссоединения двух созданных природой друг для друга сущностей?! Две половинки бытия, предназначенные друг другу судьбой - мой голодный желудок и свежайшая, ароматнейшая, и наверняка же вкуснейшая... ЕДА!'

Мы с отцом переглянулись. Отец с надеждой, что писатель Чародейкин ещё исправится, продолжил чтение:

Не надо было мне заходить в трактир! Это чувствовало моё сердце, точно знала голова, но ноги нас предали в преступном сговоре с желудком. Я с мрачным видом вошёл, никого не замечая, походкой зомби, спотыкаясь о стулья, доковылял до стойки, и тяжко облокотился на неё, погружённый в философические думы о порочности. Я или мироздание? Кто-то из нас двоих явно был порочен, и издевался над вторым. Над таким добрым и честным парнем.

Трактирщик - здоровенный детина с выразительной рожей заправского пирата северных морей, приблизился и вопросительно уставился на меня. Я неопределённо махнул рукой. Трактирщик нахмурился.

В мрачном прокопчённом и в меру замусоренном нутре заведения, явно борющегося за звание самого сомнительного в округе, как и следовало ожидать, проходила ежедневная выставка самых хмурых, хитрых, наглых и тупых рож во вселенной. Участники подобрались тёртые, бывалые...

...

- Кхм, - с явным сомнением кашлянул отец. - Что-то это странная какая-то сказка. Это явно не колыбельная. Мы её потом почитаем. Как-нибудь. Сейчас я другую подберу.

Другая сказка того же Чародейкина началась довольно вдохновляюще:

'Ветерок теребил знамёна, развивал полы парадных плащей. Солнечные зайчики радостно прыгали по начищенной стали доспехов. Торжественные лица, твёрдые взгляды, сжатые губы, высокие лбы, и ни тени сомнений'.

Но продолжение оказалось не таким:

'Я оторопело оглядел лица людей, под развивающимися плюмажами и стягами собравшихся вокруг меня на вершине Холма Королей, и потрясённо выдавил из себя:

- Да вы все обалдели! Вы на радостях белены объелись, да?

Нервно сжимая в руках шлем, я тоскливо размышлял, о том, как хорошо всё начиналось: - 'Благодарные народы спасённого мира с радостью и трепетом...'

И как же фигово всё заканчивается: - '...настоятельно просят своего героя удалиться куда подальше, хоть бы к чертям в Бездну!'

- Мы сложим о тебе песни! Воспоём твой подвиг! - сказали они мне.

Нет, нормально, да? Давайте наоборот: я о вас сложу песни, а вы пойдёте лесом за высокие горы! А где мой честно заслуженный 'счастливый конец'? Где полцарства в награду?! Где хотя бы 'по усам текло'?!

- Да что б я ещё... - моё красноречие, на почве возмущения таким грустным обломом, наотрез отказалось фонтанировать, и мне удалось лишь выдавить что-то банальное, вроде: - Ну, вот если снова с миром станет какая-нибудь хренотень...

Закончить угрозу мне не дали. Я-то подразумевал что-то вроде: - 'фигу лысую я вам на помощь приду!' Но меня перебили:

- Да, конечно, герой! Мы понимаем! Ты снова встанешь грудью на пути тёмных сил и вражьих орд! Ага! Мы будем свято верить!

Я скрежетнул зубами, нахлобучил на голову шлем, резко развернулся на каблуках, и поспешил свалить отсюда! В след мне полетел пока ещё нескладный, но уже очень вдохновенный хор:

Если снова на миром грянет Тень,

Враг нахрапом попрёт -

Наш Герой к нам вернётся,

Он на помощь придёт!

Я захлопнул колпак кокпита, отрезая от своих ушей их вдохновенную песнь, а от их ушей - мои не менее вдохновенные матюки.

'Предстартовая проверка систем: есть полная готовность!' - обрадовался мне мой железный дракон.

...

- Что-то опять какая-то не та сказка... - с сомнением проворчал отец.

- Возьми другого писателя, - посоветовал я.

- Погоди, ещё одна попытка - совсем уже не пытка. Должен же человек с такой красивой фамилией - Чародейкин - написать хоть что-то приличное!

С третьей попытки нам досталась действительно приличная сказка под названием: 'Сияй!'. Правда, там нет ни одной принцессы, только юная ведьма. Ну да ладно уж, что уж с этого Чародейкина взять!

...

________________________________________

Часть вторая: Погибель миров

________________________________________

Осталось семь дней

[Рассказывает Алексей] [Воскресенье]

Кот появился только утром.

Мне показалось, что я только-только прикрыл глаза, но вот уже в окна вливается рассвет! Тело затекло - спал-то я сидя в кресле. Конечно, я тут же забеспокоился, как там Конфуций, что с ним?! Малышка Рози тихо спала на диване рядом, по-прежнему обнимая мою руку. Здорово её напугало всё это ночное сумасшествие! Я осторожно высвободил свою руку, и на цыпочках прокрался в прихожую. Тихонечко приоткрыл входную дверь - а там сидит Конфуций! Целый и невредимый!

Подхватил я кота на руки, и понёс его на кухню. Мы с Конфуцием оба вкусно и сытно позавтракали. А потом кот схватил меня зубами за штанину, и не двусмысленно потянул на выход.

Что ж, я намёк понял. Оделся, проверил заряд на сотовом, сунул планшетник в сумку, обулся, и пошёл. Пошёл подвиг совершать! Я планировал для начала обнаружить логово врага, осмотреть, оценить обстановку, а там уже и решать, что делать дальше.

Мы вышли во двор, и кот уверенно побежал вперёд.

- Эй! - крикнул я ему. - Мы что, пешком пойдём? Ты, вон, целую ночь ходил! Эдак мы только к вечеру, что-ли, доберёмся?

- Мрр? - муркнул кот в том смысле, что, дескать, 'а у тебя есть конструктивные предложения?'

- Ну, может, такси возьмём? - не уверенно предложил я.

Кот почти совсем по-человечески вздохнул и покачал головой. А затем развернулся, и припустил рысцой вдоль по улице. Что ж, я тоже вздохнул, и поспешил за ним.

Конфуций повёл меня короткой дорогой - через дворы. Вот только это была короткая дорога для котов: пришлось пару раз перелазить через заборы, и один раз пробежать по крышам гаражей. Но в итоге мы выбрались всё же куда нужно!

Это оказался старый дом. По виду - 'сталинский'. Никаких витрин, никаких вывесок, только небольшая красная табличка справа от двери с зеркально-серебристыми буквами. В зеркальных буквах отражалась улица, и прочитать надпись со стороны было не просто. Конфуций уверенно направился прямо к двери. Я, признаться, на секунду усомнился, но всё же последовал за котом. Входить вот так сразу я и не собирался - просто попробовал, не заперта ли дверь. Когда оказалось, что дверь не заперта, я решил, что надо её приоткрыть, и заглянуть внутрь, хотя бы одним глазом. Но кот сразу прошмыгнул в приоткрытую мною щель, и уверенно потрусил через полутёмный холл к широкой лестнице.