- Да-а. Постара-аемся, - вяло откликнулись перепачканные и исцарапанные нубы.

- А для того, что бы побеждать в борьбе за добро, нам нужно что? - вернулся к прежней теме сенсей. - Нам нужна магия!

- Магия! - восхищённо выдохнули мы все! И мне друг подумалось, что если этот невозможный железный тип научит меня магии, то я ему всё прощу!

- Магию мы направляем движением своего духа, - вздохнув, принялся объяснять всем сенсей. - И тут вот какая засада: движения тела можно показать, и вы сможете их повторить, если у вас хватит координации движений, растяжки, и силы. Движение мыслей показать уже не получится. Но у людей есть язык, и я могу попытаться объяснить, а вы, при некотором старании, сможете понять ход моих мыслей, если вам позволит уровень вашего интеллекта. Но вот с движением духа всё ещё сложнее: я не могу ни показать, ни объяснить словами. Каждый сам открывает для себя магию.

- Что такое магия? Кто мне скажет? - воскликнул Мэтр.

- Некая... мистическая сила, с помощью которой... можно творить чудеса? - робко предположила рыжая.

- Оу Кей! Тогда, что такое "чудеса"? - ухмыльнулся сенсей.

- Что-то невозможное, - заявил я. Вообще-то, если кто не понял - я издевался. Банально обиделся за "лузера". Да, тут очевидное противоречие: если это невозможно - то оно не существует, а если оно существует, то оно возможно. И я надеялся, что сенсей сейчас меня одёрнет, и объяснит. Мне нужно какое-то рациональное объяснение. Ну, хоть более-менее. Но этот странный тип не только не стал возражать - он обрадовался!

- Именно! - обрадовался Мэтр. - Легче всего открыть в себе магию - как бы это не казалось каламбуром - в тяжёлой борьбе, совершая невозможное! Когда отчаянно пытаешься преодолеть пределы возможного! Вот почему наш "капитан Микки-Маус" получает титул - "лузер"! Он не перенапрягался, он расчётливо держал темп, берёг дыхание и силы. А остальные рвали жилы! И вот вам результат: наша отважная Хельга сумела вызвать магию!

Все обалдело уставились на Хельгу, а я, наверное, был обалделее всех! Все видели, как она забросила своё тело на вершину, а теперь осознали - это была магия! Хельга смущалась, Мэтр довольно улыбался, а я расстраивался.

Во-первых, закралось подозрение, что ни наш сенсей, ни кто другой в этом мире не имеют ни понятия, о том, как работает магия, ни объяснений этому феномену, и даже задумываться об этом не собираются. А во-вторых, я же профукал шанс стать магом!

Оказаться в дураках всегда неприятно, но обиднее всего, когда ты старался-старался, и "сел в лужу" именно из-за своих стараний!

Ну да лиха беда начало! В следующий-то раз я уж постараюсь! Поскольку, подозреваю, мне понадобится сильная магия, что бы...

- Мда... мрачновато тут у вас. Но спасибо за экскурсию! - язвительно заявила блондинка, и, будто вторя моим мыслям, спросила: - А когда у нас обратный рейс?

- Чего? - не понял сенсей.

- Ну, не знаю, кому как, но у меня дома дела есть, - ответила та.

- А! Вот вы о чём, - вздохнул Железный Дровосек, и вдруг смутился. - А у нас с вами билеты в один конец.

Все расстроенно помрачнели, уставившись на неприятную панораму мёртвых пустошей. Одна блондинка дёрнула носиком в выразительном жесте: - "Фи! Даже этого вы не можете!".

- Глашатай говорил что-то про возвращение! - вспомнил я. Вот она - та потерянная мысль, что скребла меня коготками дурного предчувствия! - Глашатай говорил, что по вопросу о возвращении нужно к кому-то там обратиться!

- А, это! - ухмыльнулся Железный Дровосек. - Это занятный, но несколько нудный нубский квест на "побегать по окрестностям". Заканчивается всё поучительной притчей о том, как юный воин отправился в дальний поход, всю дорогу мечтал вернуться домой, а когда вернулся, то понял, что вырос из своей детской комнаты, как из коротких штанов. Мы меняемся, взрослеем, и однажды вдруг оказывается, что дом наших родителей уже не наш дом...

- Не может быть! - прервал его я. - Это же просто обман!

- Так, Маус! - резко посуровел Железный Дровосек. - Ты становишься занудой! Я говорю вам: дороги назад нет. Наш с вами дом теперь тут. Точка. При этом я опускаю массу всяких деталей и нюансов. Но если я всё расскажу, вывод не изменится.

- И не смотрите так на меня, девушка! - обратился сенсей к пытающейся прожечь его взглядом блондинке, - Не я вас сюда притащил, честное слово! Эти врата, через которые мы сюда попали - часть того мира, - Железный Дровосек махнул стальной дланью в сторону Мёртвых Пустошей. - Они когда-то были частью транспортной системы, а теперь их секрет утерян вместе с погибшей цивилизацией. Когда тут начался конец света, гражданских постарались эвакуировать в специальные убежища. Останки местного убежища вы можете посетить на севере нашего оазиса. Там есть полуразрушенный вход в штольню, а само убежище - на самом дне той штольни. Там, в специальных саркофагах спасшиеся гражданские провели века под заклинанием стазиса. Что бы однажды очнувшись, подняться на поверхность, и увидеть, что их мир превратился в Мёртвые Пустоши, - Железный Дровосек указал рукой в сторону пустыни. - Спасшиеся попытались активировать Врата, как сумели. Кое-как они активировали Врата, что бы вызвать помощь. А пришли мы.

Кто-то вздохнул. Блондинка фыркнула.

- Эти Врата - магический артефакт, и что бы управлять этим, нужен маг. Магия, как вы скоро поймёте, питается верой, направляется волей и исполняет сокровенное желание. Может, эти Врата и можно открыть в обратную сторону, но для этого как минимум понадобится искреннее желание. И вера. А вот у меня, к примеру, нет ни того, ни другого!

- Это почему? - спросил кто-то.

- Что бы вернуться, надо стать магом, и захотеть вернуться. Что бы стать магом, надо захотеть стать магом. Но это два противоположных желания! Ты либо хочешь быть магом, и тогда тебе самое место здесь! Либо ты хочешь отсюда сбежать.

А вам никому в голову не приходило, что там - дома - сделают с живым магом? Там маги не нужны. Там меня ждет камера в подземной лаборатории, где меня будут изучать, как диковинную зверушку, как инопланетянина! Хорошо если сразу на части не разберут, в поисках источника магии. Либо мне придётся стать там Тёмным Властелином, и завоевать мир! А я не желаю мир завоёвывать - мне лень! Возни же с этим будет много! Вот и нет у меня никакого желания возвращаться!

- Хорошо, - подумав, согласился я. - Предлагаю так: ты уже стал магом, а я хочу вернуться. И от тебя требуется только захотеть от меня избавиться, и открыть мне Врата! А уж я постараюсь надоесть тебе так, что бы желание у тебя было искренним. Так пойдёт?

- Ха-ха-ха! - рассмеялся Железный Дровосек. - Ох, ну и забавный же ты! Учти, нуб, если я искренне захочу от тебя избавиться, то моя магия найдёт куда более простой способ реализовать это желание! Ты же слышал про принцип наименьшего сопротивления?

Я покосился на огромный топор Железного Дровосека, а тот скорчил злую рожу, и прошипел:

- Вот превращу тебя в лягушку!

- Ха! - заявил я, борясь с вдруг обмякшими коленками, - Я и лягушкой сумею надоесть!

- Надо есть! - хмыкнул Железный Дровосек, и звучно шарахнул стальной ручищей по стальному брюху: - Хорошая идея! Кто за?

- А про магию? - решительно насел я на сенсея, видя, что никто больше лезть с неудобными вопросами не решается. - Что это за туфта про движение духа и преодоление себя? Должна же быть теория, стройная и строгая.

- Типа, как в физике? - со вздохом переспросил сенсей.

- Ну да! - уверенно заявил я. - Если магия объективно существует, то есть является частью объективной реальности, то проявления магических сил можно и нужно изучать тем же научным методом, как и проявления любых других сил в природе!

- Ботаник! - очень не логично, на мой взгляд, обвинил меня Железный Дровосек. - Ты думаешь, что магия - часть физики? Увы, но нет! Это физика - частный случай, когда мировая магия инертна. А научный метод к изучению магии неприменим по ряду причин. Магию же невозможно делать в лаборатории!