- Устами младенца... - вздохнул полковник. - Честно говоря, сынок, куда и как раскрывается эта инопланетянская ху-кхэ... - полковник закашлился, - кхэм, э... хитрая штука, не знает даже наш профессор! Единственное, что нам известно, это то, что прошлый раз, когда эта штуковина открылась, вымерли динозавры, - он взъерошил седые волосы на голове и рявкнул старшему лейтенанту: - Дежурный! Твою ж матушку спросить, дай ей Бог здоровья! Схему коммуникаций смотрел?

- Так вот, - ткнул старший смены пальцем в утыканную лампочками схему на стене, - она не светится!

- А питание там вообще включено? Проверил?

Старший лейтенант метнулся под стол, и принялся судорожно копаться в спутанных проводах. А полковник уже подошёл к солдатику, и, положа ему руку на плечо, приказал:

- Камеры в метро включи.

Солдатик замялся, вероятно, пытаясь вспомнить инструкции. Полковник потянулся через его плечо, и защёлкал переключателями, приговаривая:

- Над нами станция метро есть, забыли?

Три стареньких телевизора показали зал станции метро, по которому метались какие-то фигурки, словно в бюджетном фильме ужасов: щуплый паренёк, совсем ещё мальчишка в каком-то грязном кимоно, и вооружённый клинком незнакомой формы, сражался со здоровенной зубастой тварью, лихо размахивавшей длинными лапами с острыми когтями.

- Что это у вас тут за кино... - сердито проворчал полковник. Из-под стола осторожно выглянул старший лейтенант, и с суеверным ужасом уставился на слегка размытую картинку.

Паренёк на экране отколол акробатический номер в духе старых комедийных фильмов: выдернул из-под ног монстра какую-то тряпку. Монстр махнул своими кривыми лапищами, но лапы - это вам не крылья - и рухнул с платформы на пути. Это дало пареньку время перевести дух, но не более того: монстр быстро вскочил, и вознамерился забраться обратно на платформу. Мальчишка замахнулся и ударил по вцепившейся когтями в платформу лапе своим причудливым клинком. Экран полыхнул и погас.

- Электромагнитная вспышка! - крикнул старший лейтенант, тыча пальцем в лихо заплясавшие стрелки контрольных приборов периметра. - Прямо над нами!

- В метро, - дополнил полковник.

- Хм. Камеры в метро сдохли, - хмыкнул солдатик в очках. - Не зря у нас тут вся техника ламповая! А я-то думал, что это по бедности...

Под суровым взглядом седого полковника солдатик тут же заткнулся и дёрнулся. На пол упала книжка. 'Исход' - значилось на её обложке - 'Стивен Кинг'.

А стрелка на табло под потолком командного центра дрогнула, и сползла к отметке:

'1: ВНИМАНИЕ! Что-то явно пошло не так'.

...

Справка

Алексей 'Маус'

Юный боевой маг

Характер: Отличается рассудительностью и техническим складом ума, что мешает ему осваивать магию. За словом в карман не лезет, в критических ситуациях не теряется. Бывает упрям.

Опыт: прошёл инициацию в полевых условиях в Проклятых Пустошах. Входил в группу боевой подготовки Железного Дровосека. В процессе подготовки и полевых испытаний дважды удостоен титула 'лузер-ботаник'.

Примечание: избран древней магией Призыва как Защитник. Оправдал предназначение, спасая похищенную монстрами девочку Рози, восьми лет, предположительно, последнюю носительницу крови высоких родов погибшей цивилизации магов. Но звание 'лузер' тоже оправдал: оба бесследно исчезли где-то в проклятых руинах Хорроболь. Поисковые заклинания дают противоречивые результаты.

...

________________________________________

Часть первая: Свой чужой

________________________________________

Пробуждение

[Рассказывает Алексей]

Всегда подозревал, что производители будильников применяют чёрную магию, причём - запретных степеней - а теперь я в этом уверен! Ну чем, скажите мне, можно объяснить факт, что будильник ухитряется угадать самый интересный момент сна, что бы разразиться звонком? Молчите? То-то же! Он же - коварная тварь - всю ночь караулит сон, потом выжидает наиболее интересное место сна, и как только Ваша душа затрепещет во сне в предвкушении чего-то важного и страсть как интересного - нате Вам!

И заметьте ещё такой факт: можно часами тщательно настраивать днём свой будильник, выбирая самую-самую подходящую мелодию, а утром, когда это порождение злой чёрной магии заорёт Вам прямо в мозг - непременно окажется, что выбранную мелодию он умудрился проиграть примерзко! И Вы станете мне утверждать, что подобного эффекта производители будильников добиваются без применения запретных степеней чёрной магии? Ха! И ещё раз - ха!

Я удушил этого пособника мирового Зла героическим движением своей руки. Ну, то есть, отключил я будильник. И очень старался при этом не проснуться. Мне очень хотелось досмотреть сон! Ну, хоть одним глазом!

Вначале мне снились друзья, которых я оставил в Проклятых Пустошах. Снился хмурый Роджер - его самодисциплины хватало на всех нас, так что мы, бывало, бесились с лёгким сердцем, зная - если вдруг 'палку перегнём' - Роджер нас остановит. Эх, как же ты там, Роджер Чёрный Мечник? Снилась смешливая и чуточку вредная Хельга - девочка с рыжими косичками, фанатка Гарри Поттера, которая на моих глазах стала настоящим боевым пиромантом. Надеюсь, она научится на метле летать, как мечтала. Побыстрее бы - пока все мётлы не сожгла! Снился пухленький добродушный Вацлав - неловкий и слишком скромный, он, если надо помочь, легко выходит из себя. В буквальном смысле: он у нас ментальный маг, способный покидать своё тело. Сильный 'бафер', между прочим. Снились и серьёзная Миранда, и улыбчивый Тимур. А больнее всех снилась Огава Иошши - скромная тихоня, в руках которой лук вполне успешно заменял боевой бластер. Снилось, как она грустно улыбалась мне тогда, когда я подхватил её раненую, и моё сердце во сне сжималось тоской и болью. Я-то вернулся. Лежу в настоящей постели, в своей комнате, в самом настоящем Петербурге. А они все там.

Воспоминания ушли, а дальше... а дальше мне снилась причудливая фантазия, будто бы вернулся я не в свой мир, где мы жили себе с любимой моей мамой и вредной, но милой младшей сестрёнкой, а в другой - очень на мой домашний мир похожий. Вроде всё на месте, вроде всё так, как я помню. Тот же город, те же машины, та же станция метрополитена. Даже знакомая грязь в подворотне тронула мой глаз и сердце милым приветствием родного дома. Прям, как классик говорил: - 'и дым отечества нам сладок и приятен!'. Пахло, кстати говоря, вовсе не дымом, а очень даже весной! Здесь конец мая. В наряде ученика мага Оазиса, напоминающем летние одежды рыцарей Джадай из 'Звёздных Войн', было, мягко говоря, свежо. Я-то только что из жарких Пустошей, а тут - Питерская весна, да и ночь уже. Мой дом родной выглядел почти так, как я его помнил. И дверь в квартиру была та же. Только дверь мне открыл... я!

Я открыл дверь, и удивлённо уставился на себя, удивлённо пялящегося на открывшего дверь меня. Что, это предложение кому-то оцарапало мозг? А мне по-Вашему каково? Мне вообще мозг вынесло! Смотрю я на себя, и понимаю, что я хочу спросить у меня, кто я? Дурацкий вопрос, понимаю я, потому что знакомое тело напротив - явно я. И ощущение такое, что я-то один, а тел у меня тут теперь два! Ну, продолжать не буду, а то у Вас и впрямь мозг вскипит - потом мне отвечать.

Коротко говоря, плюнул я на свою шизофрению, и занялся измученной Рози - девочкой восьми лет, которую спасал в Проклятых Пустошах.

Толком о малышке Рози (правильнее, вообще-то, 'Роусси', но мой язык всякий раз выворачивает это имя в более привычное 'Рози') я до сих пор ничего не знал, кроме, разве что, того, что она из коренных жителей Проклятых Пустошей, сирота, и её имя никакого отношения к розам не имеет. На родном языке её предков словом 'роусси' называются некие традиционные сладости вроде наших конфет, но только специальные - для каких-то церемоний. Но речь сейчас не о том.