- И чего теперь делать? - скривившись, спросила его Миранда.
- Понятия не имею! - заявил Железный Дровосек. - Можно было бы обратиться к магу воды, что бы тот сконденсировал влагу из воздуха. Но среди вас такого нет. Нет? А? Может, ты, Вацлав?
Вацлав покачал головой. Тимур поднялся, и, закрыв глаза, принялся передразнивать какое-то ушу, монотонно бормоча что-то под нос. Миранда скривилась, Хельга покачала головой, Огава зачарованно смотрела на выходки Тимура с хрупкой надеждой во взгляде. Только Роджер никак на Тимура не среагировал. Тимур сдался через несколько минут.
- Нет, - с тоской признался он, - ничего не выходит.
Огава расстроенно вздохнула.
- Вы серьёзно? - фыркнула Миранда. - Добывать воду из воздуха? Можнт, лучше в той рощице на горизонте поискать?
В той стороне, куда показывала Миранда и впрямь топорщились какие-то деревца. Только почему-то серые. Наверное, из-за расстояния так. Чёртов чёрный песок все краски гасит.
- Не, там воды нет, - вздохнул сенсей. - Ну что ж, как хорошо, что у нас тут схрон оборудован, правда?
Этот коварный железный изверг просто встал на колено, и упёрши в землю стальную ладонь, скомандвал:
- Сим-Сим, откройся! - и песок перед Железным Дровосеком взметнулся в тихом таком смерчике, разлетелся послушно в стороны, обнажив плиту. То была здоровенная чуть оплывшая гранитная плита, неподъёмно тяжеленная даже на вид. На той плите было высечено по латыни: "покойся с миром".
- О... как там... околдоваться мне в фонарь! - выдохнула Миранда.
- Ага, горелые манускрипты! - поддержала её Огава.
Вацлав просто присвиснул. Я звуков не издавал, поскольку потерял управление над отвисшей челюстью. А гранитная плита тем временем вздрогнула, и поднялась в воздух! Из открывшейся под ней дыры вырвался тяжкий вздох, взметнувший по песку позёмку. Пахнуло ментолом и фиалками. Плита встала вертикально, как надгробный камень над открытой могилой.
- Вы на надпись внимания не обращайте, - бросил нам Мэтр, - это ребята прикололись. Вообще, имеется в виду, что тут надёжный схрон, в котором можно спокойно и мирно отдохнуть. И там есть запасы воды. А так же еды. Солёных орешков, вяленых фруктов, сладких пирожков в стазисе, и мятных ватрушек.
- Ватрушек нет, - раздался женский голос, - запасы разукомплектованы.
- А это Сим-Сим, - махнул нам рукой Мэтр, и обратился в дыру под плитой: - Сим-Сим, а кто сожрал ватрушки?
- Майкл, - ответил голос.
- А, ясно! Сим-Сим, закройся! - бросил Железный дровосек, и развернулся к нам. За его спиной с лёгким шорохом огромная гранитная плита легла на место.
- А... чего это... - вытаращился на сенсея Вацлав. Я мысленно вздохнул с облегчением. А потому что мне очень хотелось и самому на Железного Дровосека наорать. Но некоторые чувствительные натуры (горелая изолента!) пугаются, когда я так делаю, и потом считают, как выяснилось, меня опасным психопатом. Так что я сдерживался изо всех сил. А вот пусть кто-то другой на этот раз выступит, а я посмотрю.
- А что не так? - деланно удивился сенсей, глядя на Вацлава.
- Ты схрон зачем закрыл? - взвился тот. Роджер, Тимур, Хельга и Миранда стали кучковаться за спиной Вацлава, кидая на сенсея хмурые взгляды. А я и Огава отошли в сторону - мы сенсею верили. Нет, не так. Мы верили, что наш сенсей опять что-то задумал и чудит, а в итоге он опять окажется прав.
- Ой, и вправду! - наигранно всплеснул железными руками наш сенсей. - Ох, извини, не подумал! Ну, так ты возьми да открой! Дел то!
- А! - воскликнула Хельга, - Так это упражнение такое!
- Ну да, - улыбнулся ей коварный сенсей. - Хотите водички попить - откройте схрон. Как это делается - вы видели. Валяйте! - и он демонстративно отошёл подальше в сторону.
- Сим-Сим, откройся! - попросил Вацлав, встав на колени в том самом месте, где Железный Дровосек открывал схрон. Ничего не произошло.
- Сим-Сим, что не так? - спросил Вацлав. В ответ - тишина.
- Погоди-ка, - отодвинул его в сторону Роджер, и занял коленопреклонённую позицию. - Сим-Сим, откройся!
Не-а, не открылось. Потом пробовали все по очереди.
- Да в чём секрет-то? - возмутилась Миранда, когда её попытка провалилась.
- На ту плиту наложена магическая печать, - принялся объяснять сенсей, - а вам надо к ней обратиться - к магии. Вы произносите просто слова, а надо произносить заклинание. Вы видели Сим-Сим в действии, так постарайтесь теперь почувствовать эту магию, пропустите её через себя. Вряд ли я сумею объяснить понятнее.
Начали пробовать ещё раз. Сработало у Тимура. Он присел, замер, будто прислушиваясь к чему-то, потом с шумом втянул в себя воздух, и радостно выкрикнул:
- Привет, Сим-Сим! Откройся!
Гранитная плита дрогнула, и поднялась. Тимур весело хохотнул, и сиганул в открывшуюся дыру.
- А ну, закрой её обратно! - потребовала тут же Миранда. - Другим тоже нужно научиться!
Но у Миранды и в этот раз не получилось. Следующей плиту подняла Хельга.
- Эй! Ты чего пирожки уплетаешь! Надо остальных дождаться! - раздался её звонкий голос из дыры прежде, чем плита с лёгким шелестом легла на место. К плите вышла Огава, и почти что сразу же подняла плиту.
- Это легко! - обнадёжила нас она, обернувшись. - Это так же, как оружие магическое использовать! - и ушла. Плита закрылась.
- Я же её чувствую! - жаловался Вацлав, простояв пару минут у базальтовой плиты. - А она меня не слушается!
- Эй, Маус, ну-ка рявкни на неё, как ты умеешь, - подумав над словами Вацлава, обратился ко мне Роджер.
- Да, горелые манускрипты! - возмутился я, - А что я-то?! Я же вовсе не какой-нибудь страшный и наглый железный дровосек! Я вообще культурный воспитанный мальчик из приличной семьи,... который может разок сорваться, если его зашвырнуть в чужой мир, не предупредив.
Я покосился на Миранду, почувствовал, как уши краснеют, скорчил рожу Роджеру, и занял место у плиты. Почувствовать запечатанную магию. Ничего такого я не чувствовал. Знать бы ещё, что вообще надо чувствовать! Мне катастрофически не хватает внятного разумного объяснения, как устроена магия, и как она работает!
- Сим-Сим, откройся! - попробовал я. Бесполезно. Тьфу ты!
На моё место встала Миранда.
- Сим-Сим, откройся! - скомандовала она, и... ничего поначалу не произошло, но потом вдруг мощная плита шевельнулась, приподнялась, и встала над входом в схрон.
- Это что сейчас было? - ошарашенно спросила Миранда.
- Это я! - раздалось из схрона. - Хельга выгнала, что бы я все пирожки не съел! - жизнерадостно сообщил нам Тимур, подымаясь наружу к нам. - Спасибо, Сим-Сим, закрывай!
Плита опустилась, подняв лёгкое облачко пыли. А Тимур взял за руку Миранду:
- Давай, я помогу! Тихо. Выкинь всё из головы, - вкрадчиво бормотал он ей на ухо, держа за руку. - Теперь почувствуй запах. Чувствуешь? Фиалки. Так тут пахнет магия. Ты слишком боишься и никому не веришь. Надо плюнуть на всё и снять тормоза. Я буду рядом и помогу. Готова?
Миранда стояла с закрытыми глазами плотно сжав губы. Вот она вздохнула, кивнула головой - едва заметно, и опустилась на одно колено.
- Нащупай рукой край плиты, - продолжал Тимур. - Чувствуешь, как будто твои пальцы щекочет воображаемый кот? Не отталкивай то, что тебе мерещится. Это добрая магия. Она тут - что бы защищать таких как мы. Вдохни её, доверься ей. Ну, давай.
- Сим-Сим, откройся! - попросила Миранда.
Плита дрогнула, и приподнялась.
- А-ай! - взвизгнула Миранда, и огромная базальтовая плита с грохотом рухнула обратно, взметнув тучу пыли.
- Эй! Миранда! - Тимур отскочил, и, фыркая, стал протирать глаза от пыли и песка. А Миранда вдруг звонко засмеялась. Такая довольная-довольная!
- Так, детки! - сердито рявкнул сенсей. - Тут где-нибудь могут оказаться действительно опасные мобы, коротающие века под слоем тёплого песочка. Разбудите - я вас им скормлю!
Миранда разом затихла испуганно, прикрыла ладошками рот, и согласно закивала головой. Подошёл Роджер, отодвинул Миранду в сторону, и, опустившись на колено, стал задумчиво ощупывать край плиты. Потом хмыкнул, встал, упёр в плиту свой полуторный меч, и уверенно приказал:
