- И где эти врата теперь? - спросил я.

- Интересный вопрос. Я летела сюда именно за ними.

- Подожди, Саша, - попросил я, - ты летела сюда за вратами Пожирателя?

- Да.

- Которые нашли в древних руинах неведомой цивилизации ваши археологи, а здешние учёные сумели починить?

- Да.

- Миллион лет назад?

- Около того.

- А разве на Земле в те времена была цивилизация?

- Может быть, я не знаю. Если и была, в космос они не летали. Когда я говорила 'здешние' я имела в виду Солнечную систему, но не эту конкретную планету.

- Не эту? А какую же?

- Я летела на Марс. Не долетела. Это была диверсия. Повреждены оказались навигационные данные, и я столкнулась с кометой. Мне удалось уцелеть, и я провела в состоянии криосна миллион лет, в первом приближении. Когда я всё же вырвалась из ледяного плена, то что же я увидела? Марс был уничтожен космической бомбардировкой.

- Марс разбомбили из космоса? - ужаснулся я.

- Это тебя удивляет? - спросила Сат-Ашарион. - Марс сейчас красный, как обожжённый кирпич. Что делает кирпич красным, знаешь?

- Окислы железа.

- Верно. Попробуй приблизительно оценить, сколько потребовалось кислорода, что бы окислить всю поверхность Марса? На Луне, скажем, кислорода нет, так там и красных песков нет. Взгляни на марсианские кратеры, и сравни их с лунными. Очевидно же, что марсианские кратеры все одного возраста. Они все образовались одновременно. Мощность взрыва Тунгусского метеорита оценивают в 40 - 50 мегатонн. Ты можешь по величине марсианских кратеров прикинуть мощности тамошних взрывов, сложить, и получишь оценку количества энергии, высвобожденной в атмосфере планеты одновременно. Очевидно, атмосфера перешла в состояние плазмы и была сброшена в космос. А Марс стал красным.

- И всё это из-за древнего артефакта? - ужаснулся я.

- Космические войны - штука очень редкая, ибо это весьма расходное мероприятие, которое в случае успеха ничего не даст победителю, кроме руин, ни к чему не пригодных.

- Наверное, на завоёванной планете можно ресурсы добывать... - хмуро предположил я.

- Ресурсы вообще перестают быть проблемой, едва цивилизация выходит в дальний космос, - возразила инопланетянка. - Нет, космическая война требует очень и очень веской причины. В нашем случае этой причиной стало желание некоторых фанатиков вернуть древнее чудовище.

- Но зачем?! - воскликнул я. - Зачем кому-то возвращать чудовище, способное пожирать целые планеты?!

- Чужой разум не понять своими мерками, - покачала головой Сат-Ашарион. - Возможно, те фанатики воспринимали Пожирателя божеством, и надеялись снискать его покровительство.

- Но это же было миллион лет назад, - я хотел сказать, что эти древние ужасы навсегда канули в лету.

- Не точно. Несколько сот тысяч лет, да, но меньше миллиона. Впрочем, это не важно. Важно то, что сейчас врата Пожирателя находятся на Земле, где-то в этом городе. И хотя тех фанатиков, разбомбивших Марс, уже давно нет в живых, но сейчас за артефактом охотятся какие-то инопланетные космические пираты. Возможно, они сами не ведают, что творят...

- Откуда у тебя могут быть такие сведения?! - удивился я.

- Системы космической связи 'Предтеч' - как называют теперь мою родную цивилизацию, - очень удобна и надёжна. Ею с удовольствием пользуются и сегодня. В основном контрабандисты, пираты, так называемые 'вольные бороны космоса'. И различные спецслужбы. Так что я более-менее в курсе новостей современной галактики. Но я не знаю, зачем им артефакт.

Саша молчала. Наверное, она сказала всё, что хотела мне сообщить. Наверное, сейчас мне пора идти. Я думал.

- Скажи, а что ты думаешь по поводу происшествия в ночь на воскресенье? - наконец, решился спросить я.

- Я вела огонь с крыши школы из пулемёта, снятого со сбитого самолёта, - принялась рассказывать Саша. - Мне помогали: подносили пулемётные ленты. Таким образом, я выманивала на себя дирижабль, где, по моим расчётам и по предчувствиям Тахиона находится ключевой пункт. Мы заметили, что неуязвимость этого дирижабля требовала перезарядки. Он прятался в облаках, пока был уязвим, и прикрывался от радаров неизвестным мне способом.

- Магией, - подсказал я.

- Позволь мне считать, что использование продвинутых технологий неотличимо от магии. Кстати, это кто-то из местных сказал, из землян. Когда солдат с ПЗРК оказался на расчётной точке, Лена указала место, куда стрелять, в момент когда дирижабль был уязвим. К сожалению, когда их попытка провалилась, нападавшие ловко замели следы. Возможно, использовали какой-то темпаральный эффект, что-то связанное с управлением тахионными полями. Мне такие технологии не известны. Но я сейчас мало что знаю о том, что могут и чего не могут нынешние обитатели нашей галактики.

- А Лена - это кто? - уточнил я.

- Та девочка призрак, с которой ты разговаривал сегодня. Кстати, учти, её мало кто видит. Не пугай её, пожалуйста. Она очень робкая после смерти.

- Пр... п-призрак?! Мне показалось, ты не веришь в магию...

- Не верю. Но Лена считает себя призраком. Мне в моей прежней жизни были известны технологии, позволяющие проделывать некоторые из её фокусов. Но Лена обидится, если я стану изучать её феномен. Я не изучаю. Лена - один из немногих моих союзников. Было бы крайне не разумно обижать союзника.

- Последний вопрос. Это ты писала мне записки? - спросил я.

- Это мы с Тахионом. А теперь иди. Тебя ждёт полковник. До свидания. И вот что: я сегодня прикрою твоё отсутствие на собрании нашего клуба.

- П-пака...

Клуб героев. Редакция стенгазеты, в которой обычная девочка Алёнка собрала инопланетянку, путешественника во времени, призрака, и мага из перпендикулярных миров. Интересно, может, там есть ещё кто-то необычный?

История поворачивает всё круче, ставки всё выше, новые персонажи круче предыдущих, а я всё ещё ничего не понимаю! Саша меня не убедила. 'Кто это был - не знаю, как такое проделали - не ведаю, зачем - строю догадки и фантазии' - это совершенно не серьёзно! Может, столкновение с кометой что-то сильно повредило в голове нашей инопланетянки? Или мне морочат голову?

Теперь у меня три гипотезы о том, что происходит. Все три противоречат друг другу, и ни одна не объясняет всё до конца! Они вообще принадлежат к разным жанрам фантастики! А я и раньше понятия не имел, что мне делать, и теперь имею ещё меньше этого самого понятия! И ведь подумать некогда! Вон, в нашем дворе знакомая 'волга' стоит! Действительно полковник в гости пожаловал. Ах, да! Сегодня же вторник, и мне обещали показать Объект! Секретный бункер спецхрана

[тот же вторник]

- ... и сможем организовать экскурсию для тебя! - долетел до меня голос Олега Сергеевича, когда я переступил порог нашей квартиры. - Куба, любовь моя! Остров зари багровой!

- Вы о чём? - поинтересовался я, входя в гостиную, где Олег Сергеевич беседовал с малышкой Рози, и тут же спохватился: - Здравствуйте, Олег Сергеевич.

- Здравствуй, Алексей. Мы с Рози говорили о Кубе, - как ни в чём не бывало, сообщил мне полковник, в непринуждённой позе расположившийся на одном конце дивана, когда малышка Рози, поджав под себя ноги, седела на другом конце. - У нашего ГРУ там 'точка' есть - переправим, там встретят, организуют малышке экскурсию. Покажем ей мыс Канаверал - у них там запуск скоро...

- ?! - удивился я.

- А на Эверест можно? - с интересом поинтересовалась Рози.

- Можно! - заявил полковник. - Пешим ходом, или вертолётом?

- Конечно, пешим! - захлопала от радости в ладоши малышка.

- Пеший поход потребует от тебя специальной подготовки, - серьёзно сказал полковник. - Я договорюсь в Звёздном Городке - организуем.

- Звёздный Городок! - ахнула Рози, уже знавшая из своих книг, что такое центр подготовки космонавтов.

- Что происходит? - поинтересовался я.