занимал меньше десяти минут.

- Я должен идти.

Привычка, возможно появилась из за частого одиночества, Клаим бормотал себе это в

удовлетворении. Когда он вставал, проходящий солдат столкнулся с ним.

Локоть солдата коснулся раны от тренировки с Газефом, вызывая боль у Клаима, но

выражение его лица по прежнему было пустым, он только остановился.

Солдат молча прошёл дальше. Само собой, солдаты вокруг не сказали ни слова. Немногие

свидетели инцидента нахмурились, но промолчали.

С глубоким вздохом, Клаим схватил пустую тарелку и пошел дальше.

Такие инциденты были повседневным явлением. Он даже чувствовал, что это хорошо, что

это не произошло, когда он шел с полной миской горячего рагу.

Торчащие ноги в проходе, чтобы он упал, или толчки, с целью его опрокинуть, - всё

смахивало на несчастный случай - такое поведение было довольно распространенным

явлением. Однако—

— Что из этого?

Клаим спокойно двинулся вперёд. Эти люди не способны на большее, особенно в

столовой, на виду у всех.

Клайм расправил плечи и смотрел прямо перед собой, абсолютно не глядя под ноги.

Показав себя недостойно, он оскорбил бы свою госпожу, Реннер. На кону стояла

репутация той, кому принадлежала его безраздельная верность.

Глава 2

Синяя Роза

Часть 1

Месяц Затухающего Огня (9-й месяц), День 3, 8:02

Белый латный доспех, меч на талии. Безукоризненно снаряжённый Клаим вошёл во

дворец Валенсии.

Дворец Валенсии состоял из трех широко разнесённых главных зданий. То, в которое

проследовал Клаим, было крупнейшим и служило резиденцией королевской семьи.

В отличии от здания что он только что покинул, это, спроектированное пропускать как

можно больше солнца, ослепляло ярким светом.

Он шёл по широкому коридору, отмытому до абсолютной чистоты, нигде не было видно

ни следа пыли, не говоря уже о мусоре. Его броня не издавала ни звука благодаря

смягчающим мифриловым и орихалковым вставкам, а также магическому зачарованию.

Дворцовые стражи - рыцари, также облаченные в латы, неподвижно и прямо стояли в

широком и чистом холле.

В Империи "Рыцарями" называли простолюдинов, состоящих на действительной военной

службе. Королевские же рыцари набирались из дворян. Например, обычным делом было

для третьго сына благородного семейства стать рыцарем, коль скоро он не мог

унаследовать часть семейного состояния. Рыцарям платили щедрое жалование, и набирали

лишь тех, кто демонстрировал приличные навыки в бою на мечах. Просто задействовав

свои связи невозможно было стать одним из них, даже для дворянина.

Наиболее подходящим названием для них было "избранные стражи Короля".

В то же время, "Воин Капитан" было новоизобретенным титулом для Газефа, так как

многие противились его посвящению в рыцари.

Клаим негромко поприветствовал рыцарей. Как и ожидалось, ответили немногие, но в

ответах нескольких отозвавшихся слышалась искренность. Хоть и дворяне, они присягали

на верность Королю и их сердца были сердцами воинов. Непоколебимые в своей верности, они уважали его мастерство.

Но среди тех, кого Клаим миновал проходя по коридору, были и те чья ненависть была

очевидна с первого взгляда.

То были горничные. Большинство из них корчили кислые гримасы каждый раз при встрече

с Клаимом.

Прислуживающие во дворце горничные отличались тем, что были дочерьми благородных

семейств, поступившими на службу во дворец чтобы набраться опыта. В определенном

смысле, их ранг превосходил ранг Клаима. В особенности - ранг служивших

непосредственно королевской семье, они состояли преимущественно из дочерей высоких

родов. Отвращение перед необходимостью кланяться человеку, чьё положение было даже

ниже простолюдина, проявлялось злобой.

Говоря о сословиях, Клаим находился, разумеется, ниже их. Вероятно, таким образом они

желали продемонстрировать неприязнь, пока Реннер не было рядом. Думая так, Клаим

спокойно воспринимал их поведение.

Но он не догадывался, что его отношение порождало порочный круг, горничные

воспринимали спокойствие как пренебрежение, что злило их ещё больше. Возможно, его

положение было бы благополучнее, будь он способен заметить это.

Также правдой являлось то, что каждый момент, проведенный во дворце, становился для

Клаима нагрузкой на нервы.

Разумеется, Реннер и Ланпоса III не были единственными обитателями дворца.

А?!

Легки на помине. Клаим отошёл к стене, выпрямил спину и встал по стойке смирно, с

рукой на груди.

По коридору приближались двое. Позади шёл высокий, худой блондин, с зачёсанными

назад волосами.

Маркиз Рэйвен, представитель одного из великих домов Королевства.

Проблемой являлся второй, низкий и тучный человек, что шёл перед ним. Занак Валурин

Игана Райль Вайсельф, второй принц, и второй в цепи наследования.

Занак остановился, его полное лицо нахмурилось.

- О, Клаим. Куда держишь путь? Собрался предстать перед тем чудищем?

Лишь одну персону принц Занак называл чудовищем. Клаим не смог этого стерпеть, даже

понимая, что грубит.

- Ваше высочество, благодарю вас, но принцесса Реннер не чудовище. Она добра и

прекрасна, её даже называют сокровищем Королевства.

Как ещё можно назвать того, кто отменил работорговлю и предложил множество реформ, призванных помогать гражданам? Невзирая на то, что большинство их были отклонены

из-за сопротивления дворянства, Клаим знал лучше кого-либо её заботу о простом люде.

Каждый раз, когда очередную направленную на помощь народу реформу отменяли по

дурацким причинам вроде необходимости сохранять лицо дворянства, добросердечная

девушка проливала слёзы перед ним. Занак, не пошевеливший ради других ни пальцем, не

имел права так о ней говорить.

Его охватило желание крикнуть, желание ударить кулаком.

Пусть они сводные брат и сестра - подобные слова не подобает говорить в адрес кровного

родственника. Но он не мог позволить своему гневу проявиться.

Реннер предупреждала его:

Мой старший брат попытается разозлить тебя, чтобы после обвинить в оскорблении. Он, скорее всего, ищет повод разделить нас. Клаим, ни в коем случае не проявляй слабины в

разговоре с ним.

Это печальное выражение— его госпожа, отвергнутая собственной семьей, Клаим

вспомнил как поклялся, что хотя бы он никогда не покинет её.

- Разве я имел в виду Реннер? Может, ты принял это на её счёт потому, что втайне сам так

считаешь?... ну, да хватит об очевидном. Но сокровище?.. Она что, предлагает свои идеи, искренне полагая, что они сработают? По моему впечатлению, она с самого начала знает, что ничего не выйдет, но продолжает гнуть своё.

Подобное не может быть правдой. Как такое возможно? Он, неспособный мыслить иначе, просто демонстрирует свою уродливую зависть.

- Думаю, всё не так.

Принц фыркнул.

- Как я и думал, ты не видишь в ней чудовище. Может, ты просто слеп? Или это она

слишком умна?.. Разве мои сомнения необоснованы?

- Совершенно необоснованы. Я твёрдо уверен, что Реннер-сама - украшение Королевства.

Находясь к ней ближе чем кто-либо, он был уверен в честности всех её поступков.

- Как интересно. Тогда, не передашь ли ты этому чудовищу весточку от меня?.. "Пусть

твой брат и видит в тебе лишь политический инструмент, сотрудничай со мной, и я

освобожу тебя от права наследования в обмен на территории"

Отвращение Клаима возросло.

- Шуткам должен быть предел. Я не ожидал услышать от вас подобное. Я сделаю вид, что

ничего не слышал.

- Пф. Как жаль. Пойдёмте, Маркиз Рэйвен.

Внимательно наблюдавший за ними человек молча кивнул.