И предмет шутки — всегда человеческая жизнь.
На улице послышались выстрелы и женский крик.
Мы разом вскочили и бросились к выходу.
— Эй, а кто заплатит? — бросил нам вдогонку официант. Я показал ему пистолет, и он отшатнулся. Я швырнул ему бумажник.
— Не забудь сдачу.
Неподалеку уже собралась толпа зевак. Мы подбежали к ней, чтобы увидеть, что было ее центром.
Конечно, Марион и Виктор. Что же еще?
Из виска Марион струилась черная кровь. Она была убита одним выстрелом в голову. Виктор был еще жив, но ненадолго — он получил несколько пуль в живот.
Крейг, плюнув на бесполезную конспирацию, выхватил свой значок.
— Полиция. Кто что-то видел, останьтесь для дачи показаний. Остальные — разойдитесь. — По крайней мере, наполовину толпа сразу уменьшилась. Это, видимо, как раз постарались скрыться свидетели, остальным-то все нипочем.
Я опустился на колени рядом с Виктором и осторожно разорвал его рубашку, чтобы осмотреть раны. Он все понял по моему лицу, если еще хоть как-то сомневался.
— Что случилось, — спросил я.
Виктор на мгновение прикрыл глаза.
— Не знаю… какой-то тип выхватил у Марион сумочку, будто обычный вор. Я кинулся было за ним, и схватил пулю… Потом Марион… По-моему, стреляли из разных точек.
Наверное. Я кивнул.
Виктор посмотрел на меня с беспокойством и прошептал:
— Я не могу дотянуться. Знаю, что надо…
— Конечно.
Я незаметно подтолкнул к нему его смит-вессон, выпавший из руки, когда боль свалила его на землю. И отвернулся, поглядев на Марион, и печально погладил ее блестящие черные волосы в изящных завитках. Над ней с окаменевшим лицом на коленях стоял Шейд.
— Я так и не написал ее портрет, — едва слышно пробормотал он. — Одни наброски…
Рядом грянул выстрел. Виктор доделал свое дело. На людях никто из нас сделать для него этого бы не смог.
Я вздохнул.
— Может быть, это было и лишнее…
— Ей они сразу выстрелили в голову, — кивнул Шейд.
— Кто их знает, черт побери.
— Я послал за подкреплением, — мрачно сказал Крейг.
— Естественно, все равно больше делать нечего.
В конце концов, он действительно был полицейским.
Я вытащил из кармана платок и чуть-чуть прикоснулся им сперва к крови Марион, а потом к крови ее младшего брата.
Эти ребята были нашими лучшими специалистами по взрывчатым веществам. К сожалению, в основном, по взрывчатым. На самом деле, они были просто прекрасными химиками. А Марион еще и биохимиком.
Мы с Шейдом и Эдди немного отошли, чтобы не путать карты Крейгу, и в то же время, чтобы не оставлять его одного, и внимательно посматривали по сторонам. Но возобновить покушения пока никто не пытался, так, будто это было обычным ограблением, отягощенным двойным убийством. Пусть в это верит местная полиция. Как и в то, что парень застрелился от отчаяния, поняв, что его девушка мертва. Откуда нам знать, как их зовут, и что на самом деле она его сестра, как и том, откуда у него взялся пистолет. Район, знаете ли, не из самых спокойных.
— Мы никак не могли пройти мимо, — убито сказал Эдди. — Они первые увидели нас и подошли. Притворяться, что мы незнакомы, было уже бесполезно.
— Да что уж теперь… Может, их убили и не из-за этого.
— А из-за чего?
— Их могли наметить как мишени и раньше, а не из-за их последних действий.
— Тогда зачем у Марион вырвали сумочку?
— Для инсценировки. Наши достижения им ни к чему, своих хватает. Да и ежу понятно, что где-то есть копии.
— Они могли и не знать, что именно в этих бумагах.
— Тоже правда. Значит, они следят за каждым нашим шагом, но прямой удар почему-то не наносят.
— Может, ждут, что к нам еще кто-то подойдет, чтобы и его пристукнуть? — с горечью предположил Эдди.
Я выругался сквозь зубы.
— Я постарался дать знать, что мы помечены. Надеюсь, весть успеет распространиться и хоть кто-то уцелеет.
— Хоть кто-то — это звучит оптимистично.
— Так было с самого начала.
Какой-то невысокий черноволосый человек с усиками помахал мне, потом подошел и протянул мне мой бумажник.
— Вы оставили это в «Драконе».
— Да, спасибо, — собственно, я уже успел и забыть.
— Я владелец заведения, — проговорил черноволосый, упорно глядя мне в глаза. Физиономия у него была почти откровенно гангстерская. Эдди потихоньку, на всякий случай зашел ему за спину. Может, планировал, если что, сохранить его череп для своего антикварного магазина. — Я знаю, кто вы. С вас мы денег не возьмем. — Он задумчиво глянул на трупы.
«Только держитесь от нас подальше, чтобы беду не накликать», — мысленно продолжил я. Но он продолжил иначе.
— И я не буду возражать, если вы заглянете к нам еще раз. Если вам что-то понадобится, всегда рассчитывайте на нас.
Я молча слегка кивнул. Он кивнул в ответ, развернулся, и пошел обратно к «Дракону», небрежно помахивая бамбуковой тростью. Не удивлюсь, если узнаю, что в трости скрывается клинок.
Красивый жест. Можно сказать — героический. Но — вряд ли. Разве что…
Я последовал за ним к «Дракону». В дверях покачивались, позванивая, «поющие ветра».
— Я могу от вас позвонить?
— Конечно, — черноволосый подмигнул. — Надеюсь, звонок не междугородний? Шучу. Проходите в мой кабинет.
Кабинет больше походил на склад, снизу доверху заставленный коробками без наклеек и фирменных знаков. Между коробками каким-то чудом помещались роскошный кожаный диван и скромный стол с немолодо выглядящим компьютером и пузатым красным телефоном.
Компьютер был отключен. С тех пор как приказала долго жить всемирная паутина, их редко кто держит включенными весь день. Разве только во время составления бухгалтерского отчета, или еще для каких-то дел насущных и, по большей части, прозаических.
Хозяин пропустил меня внутрь и деликатно прикрыл за мной дверь.
Я поднял трубку с рычага и набрал номер. После нескольких гудков послышался щелчок и мелодичный голос произнес.
— Алло?
— Лоренс, — проговорил я с облегчением, какого сам от себя не ожидал. Почему-то, мне казалось, что теперь может произойти что угодно, и где угодно.
— А, это ты… — не глядя можно было сказать, что она улыбнулась. — Откуда ты звонишь?
— Тебе лучше не знать. Ты ведь уже слышала про Обри?
— Да, мы уже в курсе, — заверила она с сочувствием в голосе.
— Теперь то же с Марион и Виктором. Предупреди, кого сможешь. Я стараюсь не звонить дважды по одному и тому же номеру. — Я и прежде не звонил по номеру Лоренс, просто, на всякий случай, если вдруг звонок будет прослежен. Но сейчас не удержался. Так хотелось услышать ее голос и узнать, что с ней все в порядке.
— Да, конечно, я… — но тут в трубке что-то зашуршало, послышались раздраженные посторонние голоса. — В чем дело? — сердито спросила Лоренс в сторону, потом испуганно вскрикнула. Трубка с грохотом упала на что-то твердое. Послышались крики и пальба, будто завязалась перестрелка. Потом все стихло. Я застыл с трубкой в руке. Раздались шаги, хрустящие по каким-то предметам или обломкам, потом кто-то поднял трубку на том конце и аккуратно положил ее на рычаг. Через некоторое время я сделал то же самое и медленно сел на диван.
Теперь целый отдел. Тоже химики. Не такие гении как Виктор и Марион, но… И кроме того, Лоренс.
Я механически снова поднял трубку, и набрал один за другим несколько разных номеров. Повсюду молчали. Просто ушли? Или уже не просто?
Я глубоко вздохнул, стиснул зубы и заставил себя подняться. Что ж, затравленные волки не воют на луну. Не до того. Найти бы кого-нибудь, кому в глотку вцепиться…
Да как их достать, если кругом одни исполнители, а зачинщики могут и не спуститься с небес?
Я вышел из кабинета. Черноволосый посмотрел на мое лицо, ни о чем не спрашивая, покачал головой и сделал знак официанту, который тут же приблизился.
— Налить вам что-нибудь?
— Да, абрикосовый сок.
Черноволосый снова покачал головой: совсем плохо.
